‘Parasociaal’ is het woord van het jaar in de Cambridge Dictionary. Dat gevoel dat jij en Harry Styles snelle vrienden zouden worden als jullie elkaar ooit zouden ontmoeten? Ja, het is parasociaal.
De term dateert uit 1956 en werd bedacht door sociologen Donald Horton en Richard Wohl om de manier te beschrijven waarop televisiekijkers ‘parasociale’ relaties vormden met degenen op het scherm.
Het woord heeft een nog grotere betekenis gekregen in het tijdperk van sociale media, waar we via onze telefoons ongekende toegang hebben tot de levens van influencers, online persoonlijkheden en beroemdheden.
Neem de verloving van Taylor Swift en Travis Kelce. Het nieuws leidde online tot massahysterie, waarbij velen oprechte, rauwe emoties toonden voor een stel dat ze nog nooit hadden ontmoet. Of de Britse zangeres Lily Allen, wiens nieuwste album West End-meisje beschrijft een breuk en leidde tot een “parasociale interesse in zijn liefdesleven”, aldus het Cambridge-woordenboek.
Het zijn niet alleen beroemdheden. Dit jaar merkte het woordenboek een stijging op in het aantal zoekopdrachten naar het woord nadat YouTube-ster IShowSpeed een obsessieve fan blokkeerde, geïdentificeerd als zijn ‘#1 parasociale’. Sommige beroemde streamers hebben publiekelijk gesproken over hoe om te gaan met stalking toevlucht nemen tot het inhuren van beveiliging terwijl je je weg baant naar online roem.
Vaak worden deze parasociale relaties onvrijwillig opgebouwd. Nadat ze zoveel uren hebben besteed aan het consumeren van inhoud van influencers en makers van inhoud, is het normaal dat fans een gevoel van verwantschap en emotionele gehechtheid voelen, ook al is het eenzijdig. Sommige van deze parasociale banden zijn zo sterk dat uit een onderzoek uit 2024 bleek dat ze parasociaal zijn Relaties met YouTubers bevredigden effectiever emotionele behoeften dan relaties met ‘echte’ kennissen. of collega’s.
Het kan echter uitmonden in iets donkerder.
Toevoegen kunstmatige intelligentie in de mix en de zaken worden nog complexer. Velen vertrouwen op AI-tools zoals ChatGPT zoals ze zouden doen met vrienden of romantische partners. In september 2025 werd de definitie van parasociaal in de Cambridge Dictionary bijgewerkt om de mogelijkheid van een relatie met kunstmatige intelligentie op te nemen.
Colin McIntosh, hoofdredacteur van de Cambridge Dictionary, zei dat het woord “de tijdsgeest van 2025 weergeeft, nu de fascinatie van het publiek voor beroemdheden en hun levensstijl nieuwe hoogten blijft bereiken”. Hij merkte op in a verklaring: “Het is interessant vanuit taalkundig perspectief omdat het de overgang maakte van een academische term naar een term die door gewone mensen wordt gebruikt in hun posts op sociale media.”
De andere woorden die dit jaar werden gekozen waren ‘pseudonimisering’, wat dit jaar meer aandacht trok in verband met discussies over de bescherming van persoonsgegevens. Ook ‘memeifying’ in relatie tot de internetcultuur.
Het woordenboek heeft dit jaar 6.000 nieuwe woorden toegevoegdinclusief internetneologismen zoals “delulu”, “skibidi” en “tradwife”. Vooruitblikkend zijn woorden om in de gaten te houden onder meer ‘beglazing’, ‘vibey’, ‘vooringenomenheid’, ‘ademwerk’ en ‘doomspending’.
