Nicola Pietrangeli, de Italiaanse tenniskampioen van de jaren vijftig en zestig, is op 92-jarige leeftijd overleden.
De Italiaanse Tennis- en Padelfederatie maakte maandag het overlijden van Pietrangeli bekend, zonder de doodsoorzaak op te geven.
De federatie onderstreepte dat Pietrangeli de enige Italiaanse speler is die is opgenomen in de International Tennis Hall of Fame.
Rafael Nadal, meerdere keren bekroond met de Italian Open-trofee van Pietrangeli toen hij het toernooi in Rome tien keer won, gepost in het Italiaans op
Pietrangeli was de eerste Italiaanse speler die een Grand Slam-trofee won en zegevierde op de French Open in 1959.
Hij verdedigde die titel een jaar later en zijn record van twee Grand Slam-titels onder Italiaanse spelers werd pas verbroken toen Jannik Sinner in 2025 zijn tweede opeenvolgende Australian Open-titel won, wat zijn totaal op drie bracht.
Sinner heeft nu vier majors gewonnen.
“Ik won 150 dollar (ongeveer 3.787 euro in 2025) voor de titel uit 1960, waarmee ik twee maanden huur van mijn huis in Rome dekte”, vertelde Pietrangeli in 2020 aan Gazzetta dello Sport.
Pietrangeli werd in 1961 en 1964 ook tweede op Roland Garros en verloor beide finales van de Spanjaard Manuel Santana. Hij won in 1959 de dubbeltitel in Parijs met Orlando Sirola.
“In 1964 sloten Santana en ik een weddenschap af: de verliezer zou betalen voor het diner”, zei Pietrangeli. “Ik kwam de overeenkomst na en die avond gingen we met tien mensen uit, inclusief onze vrouwen, en Manolo nodigde Luisito Suárez uit”, zei Pietrangeli. “Ik heb al mijn inkomsten van het toernooi uitgegeven om de avond te dekken.”
Pietrangeli bereikte ook de halve finales op Wimbledon in 1960 en de kwartfinales op de Australian Open in 1957.
“Nicola Pietrangeli was niet alleen de eerste die ons leerde wat winnen werkelijk betekende, op en buiten het veld. Hij was het startpunt van alles wat onze tennis(beweging) is geworden”, aldus Angelo Binaghi, voorzitter van de Italiaanse federatie.
Davis Cup-records
In de Davis Cup heeft Pietrangeli het record voor de meeste algemene overwinningen en overwinningen in het enkelspel, nadat hij 164 wedstrijden voor Italië speelde in 66 wedstrijden. Zijn record in het enkelspel was 78-32 en zijn record in het dubbelspel was 42-12.
Hij vormde ook de helft van het meest succesvolle Davis Cup-dubbelpartnerschap met Sirola en won samen 34 van de 42 wedstrijden.
Als speler leidde Pietrangeli Italië tweemaal naar de Davis Cup-finale, waarbij hij beide keren verloor van een Australisch team met Rod Laver en Roy Emerson.
Pietrangeli won uiteindelijk de Davis Cup als aanvoerder in 1976, toen hij Adriano Panatta, Corrado Barazzutti, Paolo Bertolucci en Antonio Zugarelli naar de titel coachte in een overwinning op Chili tijdens de militaire dictatuur van Augusto Pinochet.
Italië werd gevraagd niet naar Chili te gaan, maar Pietrangeli drong erop aan dat de Azzurri zouden gaan.
“Dat was echt mijn grootste bijdrage aan die finale”, zei Pietrangeli. “Zonder mij had Italië die finale niet bereikt en hadden we niet gewonnen.”
Italië won de Davis Cup pas opnieuw toen Sinner de Azzurri in 2023 en 2024 naar de titel leidde; en daarna leidden Matteo Berrettini en Flavio Cobolli Italië vorige maand naar hun derde opeenvolgende Davis Cup – en hun eerste thuis – in Bologna.
“Nicola Pietrangeli was de ware belichaming van alles wat de Davis Cup vertegenwoordigt: passie, prestige en trots op het vertegenwoordigen van je land”, aldus David Haggerty, voorzitter van de Internationale Tennisfederatie.
“Naast het bereiken van het toppunt van tennis als individu, begreep Nicola echt wat het betekende om te tennissen voor iets dat groter was dan hijzelf, en zijn ongelooflijke prestaties zijn gegrift in de 125-jarige geschiedenis van de Davis Cup,” voegde Haggerty eraan toe.
Aanvullende bronnen • AP
