De Kameroense linkse oppositiefiguur Anicet Ekane is vijf weken na haar arrestatie in detentie overleden, zo hebben haar advocaten en haar partij bekendgemaakt.
Ekane, 74, behoorde tot de leiders van een oppositiecoalitie die Issa Tchiroma Bakary steunde bij de presidentsverkiezingen van oktober.
Tchiroma Bakary beweert dat hij de terechte winnaar was van de peiling, die officieel werd gewonnen door de 92-jarige Paul Biya. Tchiroma Bakary is inmiddels naar Gambia gevlucht.
Er is geen officiële doodsoorzaak bekend gemaakt. Zijn partij beschuldigde de autoriteiten ervan hem de toegang tot de drugs te ontzeggen, een beschuldiging die de regering ontkende.
Volgens een woordvoerder van de partij African Movement for New Independence and Democracy (Manidem) stierf Ekane maandagochtend in een militaire medische faciliteit, nadat zijn gezondheid het afgelopen weekend verslechterde.
“We hebben geen opheldering… Zijn vrouw werd geroepen om te komen en toen ze daar was, kreeg ze zojuist het lijk van haar man te zien,” zei hij.
Hij voegde eraan toe dat de familie het lichaam vervolgens naar het mortuarium bracht.
Woordvoerder van het ministerie van Defensie, kapitein Cyrille Serge Atonfack, zei dat de Manidem-leider stierf als gevolg van ziekte, maar gaf geen verdere details.
“De overledene, die aan verschillende chronische pathologieën leed, was geïnterneerd in het Militair Medisch Centrum van de Nationale Gendarmerie”, zei hij, eraan toevoegend dat de politicus sinds zijn arrestatie op 24 oktober goed werd verzorgd door artsen.
Volgens de advocaten van Ekane werd hij beschuldigd van vijandigheid jegens de staat, het aanzetten tot oproer en het oproepen tot opstand.
“Hij is nooit voor een rechter verschenen, noch beschuldigd van enig misdrijf”, zei een van zijn advocaten, Hippolyte Meli, in een verklaring op sociale media, waarin hij de detentie van partijleider Manidem als “illegaal” omschreef.
De afgelopen weken deden geruchten de ronde dat de oppositiefiguur was overleden Leden van Ekane’s partij hadden geëist dat hij ‘dood of levend’ zou zijn.
Zijn dood veroorzaakte schokgolven door het hele land, waarbij aanhangers zich verzamelden op het partijhoofdkwartier in Douala om te rouwen. Anderen begonnen hun woede online te uiten.
Manidem zegt dat zijn pand is omsingeld door veiligheidstroepen.
Ekane steunde aanvankelijk een andere levendige oppositiefiguur, Maurice Kamto, voor de presidentsverkiezingen. Maar Kamto, die lange tijd vastzat nadat hij de vorige verkiezingen in 2018 had betwist, zag zijn kandidatuur deze keer vroegtijdig worden afgewezen door zowel het kiesorgaan Elecam als de Constitutionele Raad, op grond van het feit dat de partij meer dan één kandidaat had gesteund.
Ekane en andere politici richtten vervolgens samen met andere politici de Union for Change Coalition op, die de voormalige regeringswoordvoerder Tchiroma Bakary als kandidaat voordroeg.
De autoriteiten zeggen dat er een onderzoek is gestart om de exacte omstandigheden van Ekane’s dood vast te stellen.
Aanvullende rapportage door Natasha Booty
