Noot van de redactie: Dit serie profileert zes inwoners van de regio Seattle “Ongewone denkers”: uitvinders, wetenschappers, technologen en ondernemers die industrieën transformeren en positieve veranderingen in de wereld stimuleren. Ze worden op 11 december erkend al Gala GeekWire. Uncommon Thinkers wordt gepresenteerd in samenwerking met Partner van Groot-Seattle.
Wanneer een Blikje speelt een Chet KittlesonThuis ervaart de mede-oprichter en CEO van de startup die vaste telefoons met WiFi maakt een reeks emoties.
Als ouder is hij blij dat zijn kinderen verbonden zijn en dat zijn apparaat hen keuzevrijheid geeft, waarbij de ring het idee vertegenwoordigt dat een vriend, of hun grootmoeder, heeft besloten hen te bellen. En hij is tevreden dat hij niets hoeft te doen om de verbinding tot stand te brengen: de telefoon gaat, twee kinderen bespreken een speelafspraakje. Het is heel comfortabel.
“En als oprichter is elke ring een herinnering dat ik denk dat we goed op de productmarkt passen”, voegde Kittleson eraan toe.
Het is een wervelend jaar geweest voor Kittleson en de medeoprichters Graeme Davies EN Massimo Fiori. Allemaal veteranen van de voormalige vastgoedstartup in Seattle Verre huizenhebben kleurrijke Tin Can-telefoons gelanceerd in een analoge poging om kinderen te helpen met elkaar in contact te komen en te voorkomen dat ze verslaafd raken aan een wereld van schermen, sms-berichten en apps.
Het begin 3,5 miljoen dollar opgehaald in september en passeerde de eerste twee batches producten. Er zijn blikjes in alle 50 staten en heel Canada.
“Ik denk dat we in feite viraal zijn gegaan”, zei Kittleson. “Ik ben zo dankbaar dat dit een succes was, dat het werkte. Ze zeggen altijd: ‘Je moet bereid zijn een brandend gebouw tegen te komen voor waar je aan werkt.’ En man, wat zou ik daarvoor een brandend gebouw tegenkomen.
Ben Gilbertmede-oprichter van Tin Can-financier Pioneer Square Labs werkte in 2013 samen met Kittleson aan een startup-idee voor het delen van ritten genaamd Corsa Rossa. Hij noemde Kittleson uniek in zijn soort.
“Eerlijk gezegd, toen hij in 2025 het idee van een vaste lijn ter sprake bracht, moest ik eerst mijn mond houden”, zei Gilbert via e-mail. ‘Maar het was duidelijk dat hij iets ontdekte waar VEEL ouders extreem klaar voor waren en waar ze enthousiast over waren.’
Gilbert zei dat Tin Can een passieproject is dat Kittleson zou nastreven, of er nu een bedrijf was of niet.
“We zijn allemaal beter af in een wereld waar Chet en het team blikjes bouwen voor onze kinderen!” zei hij.
“Er is een reden waarom ik dit bedrijf heb opgericht”
Kittleson groeide op aan het einde van de vastelijngeneratie. Hij kreeg zijn eerste ‘stenen’ mobiele telefoon van Nokia toen hij 17 of 18 was. Daarvoor was zijn huis volledig gerepareerd.
‘Dat was het,’ zei hij. “Mijn vader vertrok toen ik vier was. Het is de enige manier waarop ik met mijn vader kon praten.”
In het kleine stadje La Conner, Washington, ten noorden van Seattle, belde hij vrienden totdat iemand antwoordde. Als hij het huis verliet, belde hij zijn moeder naar het huis van een vriend om te zeggen dat hij daar was aangekomen. Op de middelbare school herinnert hij zich dat hij een specifiek meisje belde, haar vader vroeg of hij thuis was, en verdwaalde in een gesprek van 30 minuten.
“Uiteindelijk praatten we bijna als penvrienden. Ik heb het gevoel dat we hem nooit hebben herkend In school,’ zei Kittleson. ‘Het was spannend. Ik heb als kind met een vaste telefoon het volledige spectrum van het leven ervaren.
Kittleson, nu vader van drie kinderen, werd op een ochtend niet wakker en besloot de stekker uit het stopcontact te halen en volledig Luddite te gaan in een gezin dat al gewend was aan apparaten en afleidingen.
Hij en zijn vrouw zijn al lang geworteld in de overtuiging dat er betere manieren zijn om op te groeien en zinvollere manieren om samen als gezin tijd door te brengen dan ondersteboven voor een scherm te zitten.
“Er is een reden waarom ik dit bedrijf heb opgericht”, zei Kittleson. “Ik omarm het. Het sluit zo aan bij wie ik wil zijn. Dit heeft mij een echte kans gegeven om na te denken over elk element van mijn leven en hoe ik technologie gebruik, en ik denk veel na over hoe ik contact maak met mensen.”
Zijn kinderen, van wie de oudste tien is, hebben nooit een apparaat gehad. De familie doet geen displays in restaurants. Een vliegtuigrit is een gelegenheid om cribbage te spelen. Een film kijken tijdens een lange autorit is een luxe.
“Het is heel belangrijk dat mijn kinderen zich leren vervelen, en dat komt op veel verschillende plaatsen tot uiting”, zei Kittleson.
Een missie om in te geloven
Tin Can werd geboren in een tijd van groeiend cultureel verzet tegen de gedrags- en gezondheidseffecten van schermtijd en sociale media op kinderen. Er is veel gezegd over het onderwerp modern ouderschap en ouderschap, en Kittleson verwijst naar het bestverkochte boek van Jonathan Haidt “De bezorgde generatie” en pleiten voor vrije uitloopkinderen Lenore Skenazy.
Het lijkt misschien een zware verantwoordelijkheid om te proberen een stuk hardware te bouwen dat het sociale schip plotseling recht zal zetten, maar Kittleson ziet dat niet zo.
“Al deze mensen – onderzoekers, schrijvers, enz. hebben geweldig werk geleverd door te pionieren met het bestaan van een blikje,” zei Kittleson. “Onze visie is dat het leven nog steeds heel goed is. Je hoeft alleen maar keuzes te maken, en we proberen een nieuwe keuze te bieden die je misschien aan een oude keuze doet denken.”
En Kittleson en Tin Can zijn helemaal niet anti-technologie. Hij zei dat hij nog steeds gepassioneerd is door veel verschillende soorten technologie. Zijn opwinding komt voort uit het proberen uit te vinden hoe technologie kan worden gebruikt om de menselijke verbinding te versterken, in plaats van uit het feit dat technologie zo geïsoleerd is.
Kittleson verwacht dat Tin Can in de toekomst verder zal uitbreiden dan zijn vlaggenschipproduct voor vaste telefonie en zijn bereik zal verbreden buiten de ‘retro-nostalgie-vibes’.
“Ik denk dat er waarschijnlijk een combinatie zal zijn waarin we nieuwe dingen bouwen waarvan we denken dat ze kunnen helpen, en misschien zijn er andere dingen die we verloren hebben en die we weer nieuw leven kunnen inblazen”, zei hij.
Kittleson zei dat hij nog nooit een meer missiegedreven team en bedrijf heeft gezien dan degene die hij hielp samenstellen, en de CEO van PSL Vivek Ladsariyadie in de raad van bestuur van Tin Can zit, zei dat de mentaliteit aan de top begint.
Investeerders kunnen tijdens de fondsenwerving vragen hoe AI in Tin Can zal worden geïntegreerd, en Ladsariya zei dat Kittleson hen zou vertellen dat er geen AI zal zijn, wat niet het doel van het bedrijf is.
‘Hij doet Tin Can omdat hij meer dan wat dan ook om de missie geeft,’ zei Ladsariya. “De mate van overtuiging die hij met zich meebrengt is aanstekelijk. De mensen die hij aanneemt, de klanten en de investeerders voelen zich gewoon tot hem aangetrokken, omdat hij zo vastberaden is in zijn missie. Voor mij is dat echt heel bijzonder.”
