Hong Kong- Yip Ka-kui vertelde CBS News dat hij op het punt stond een dutje te doen toen zijn vrouw hem vanuit de andere kamer belde om te zeggen dat er brand woedde in het naastgelegen gebouw, waar hun zoon woonde.
“Ik was zo zenuwachtig. Ik pakte meteen mijn kleren en mijn telefoon en ging naar beneden”, zei hij.
Hij had nooit gedacht dat de brand in het appartementencomplex Wang Fuk Court in Hong Kong zou plaatsvinden verspreidde zich zo snel. Hij scheurde door de bamboesteiger, het gaas dat eroverheen lag en de raambekleding van schuimrubber die de acht gebouwen van het uitgestrekte renovatiecomplex had versierd.
“Ik ging naar buiten en zag een grote brand”, vertelde hij maandag aan CBS News toen het officiële dodental van de brand werd vrijgegeven zijn gestegen naar ruim 150. “Het vuur verspreidde zich overal en ik kon de bamboe horen exploderen. Het vuur verspreidde zich naar het andere blok. Het net vloog in brand.”
Het andere blok was zijn gebouw, waarvan hij wist dat zijn vrouw nog boven was. Hij zag hoe het vuur zich naar de zijkanten verspreidde en snel de hoofdlobby blokkeerde.
“Ik belde onmiddellijk mijn vrouw en vertelde haar dat er een grote brand was en dat we onmiddellijk moesten vertrekken”, herinnert de 67-jarige zich door tranen heen. “Ik zei tegen mijn vrouw dat ze niet naar beneden moest komen.”
Hij hoopte dat de brandweer de brand onder controle kon krijgen voordat het te laat was.
Aan de andere kant van de lijn vertelde zijn radeloze vrouw, Bai Shui Lin, hem dat ze zich niet kon bewegen in de dikke rook.
Familie foto
“Er was toen zoveel lawaai”, zegt hij. ‘Ik kan haar niet meer horen… alleen maar lawaai. En dan kan ik geen contact meer met haar opnemen. Dit is het laatste gesprek dat ik met haar heb gehad.’
“Ik bleef wachten, in de hoop dat het vuur geblust zou worden. Ik dacht dat misschien alleen de buitenkant getroffen zou worden. Maar het vuur werd steeds groter”, zei hij.
Terwijl het vuur zich uitbreidde naar zeven gebouwen van het complex, keek Yip van achter een politiecordon naar tekenen dat zijn vrouw was weggevoerd, maar hij zag haar nooit.
Ze zei dat ze zich dagenlang over lijsten met foto’s en namen van slachtoffers had gebogen terwijl het dodental toenam, en gaf haar beschrijving aan nabijgelegen ziekenhuizen in de hoop dat ze gered was.
‘Ik kon mijn vrouw niet vinden’, zei hij door tranen heen. “Ik heb alles geprobeerd.”
CBS-nieuws 
Vijf dagen later bevestigde de politie maandag tijdens een telefoontje hun ergste angsten. Bai, al veertig jaar zijn vrouw, heeft hun gebouw nooit verlaten.
De twee kinderen van het echtpaar moesten haar identiteit bevestigen, maar haar stoffelijk overschot werd zo zwaar verbrand dat de autoriteiten een identiteitskaart uit haar tas gebruikten om te verifiëren dat zij het was.
Yip zei dat ze van deur tot deur was gegaan om de buren te waarschuwen voor de brand die zich naar hun gebouw had verspreid. Hij zei dat hij minstens drie andere families erdoorheen hielp voordat het te laat was.
Hun beide kinderen overleefden de catastrofale brand, maar Yip zei dat hij worstelde met schuldgevoelens over het verlies van zijn vrouw.
‘Als ik haar had gevraagd een minuut eerder te vertrekken, denk ik dat ze het had overleefd’, zei hij. ‘Maar we kennen haar. Ze zou niet zijn weggegaan zonder het de anderen te vertellen.’
Anthony Kwan/Getty Images 
De autoriteiten van Hong Kong zeiden maandag dat er nog steeds minstens dertig mensen vermist zijn en dat reddingsteams nog steeds de zeven verkoolde gebouwen aan het vegen zijn om slachtoffers te vinden die er niet in zijn geslaagd te ontsnappen.
Minstens 14 mensen zijn gearresteerd op verdenking van doodslag, nu details over vermeende inbreuken op de veiligheid met materialen buiten het gebouw aan het licht blijven komen. De autoriteiten hebben verdere arrestaties niet uitgesloten.
