Oanaminthe, Haïti – Het is een maandagmiddag op de Foi et Joie-school in het landelijke noordoosten van Haïti, en het terrein is een werveling van kaki en blauwe uniformen terwijl honderden kinderen na de lunch rondrennen.
Voor het kantoor van de directeur staat een lange man met een baseballpet in de schaduw van een mangoboom.
Antoine Nelson, 43, is vader van vijf kinderen op de school. Hij is ook een van de kleine boeren die bonen, bakbananen, okra, papaja en andere producten verbouwen die hier voor de lunch worden geserveerd, en hij kwam helpen het eten te bezorgen.
‘Ik verkoop wat de school nodig heeft’, legde Nelson uit. “Het is een voordeel voor mij als ouder.”
Nelson behoort tot de ruim 32.000 boeren in Haïti wier opbrengst naar het Wereldvoedselprogramma, een agentschap van de Verenigde Naties, gaat voor distributie naar lokale scholen.
Samen voeden boeren elke dag ongeveer 600.000 studenten.
Hun werk maakt deel uit van een verschuiving in de manier waarop het Wereldvoedselprogramma opereert in Haïti, het armste land op het westelijk halfrond.
In plaats van uitsluitend voedsel te importeren in door crisis geteisterde regio’s, heeft de VN-organisatie ook gewerkt aan het vergroten van de samenwerking met lokale boeren over de hele wereld.
Maar in Haïti is deze verandering bijzonder snel gegaan. De afgelopen tien jaar is het Wereldvoedselprogramma overgegaan van het inkopen van schoolmaaltijden in Haïti naar het lokaal inkopen van ongeveer 72 procent. Het doel is om in 2030 100% te bereiken.
De lokale inkoop van noodvoedselhulp door de organisatie nam in dezelfde periode ook aanzienlijk toe.
Dit jaar bracht echter nieuwe obstakels met zich mee. In de eerste maanden van de tweede ambtstermijn van president Donald Trump hebben de Verenigde Staten de financiering van het Wereldvoedselprogramma verlaagd.
Het agentschap maakte in oktober bekend dat het alleen al in Haïti de komende zes maanden te maken krijgt met een financieringstekort van 44 miljoen dollar.
En de behoefte aan hulp blijft groeien. Het bendegeweld heeft de openbare diensten stilgelegd, de straten verstikt en meer dan een miljoen mensen ontheemd verklaard.
Sinds oktober kampt een recordaantal van 5,7 miljoen Haïtianen met ‘acute honger’, meer dan het Wereldvoedselprogramma kan bereiken.
“De behoeften blijven de middelen overtreffen”, zei Wanja Kaaria, programmadirecteur in Haïti, in een recente verklaring. “We hebben eenvoudigweg niet de middelen om aan alle groeiende behoeften te voldoen.”
Maar voor Nelson zijn outreach-inspanningen zoals het schoollunchprogramma een reddingslijn geweest.
Voordat ze erbij betrokken raakte, herinnert ze zich de dagen dat ze het zich niet kon veroorloven om haar kinderen ontbijt te geven of geld te geven voor lunch en school.
‘Ze begrepen niet wat de leraar zei, omdat ze honger hadden’, zei hij. “Maar nu de school eten geeft, houden ze zich aan wat de leraar zegt. Dit helpt de kinderen vooruit op school.”
Nu waarschuwen experts dat sommige voedselhulpprogramma’s zouden kunnen verdwijnen als de financiering blijft afnemen, waardoor de klok mogelijk wordt teruggedraaid in de inspanningen om de Haïtiaanse boeren mondiger te maken.
