Een online bedrijf dat reclame maakt voor consumptiegoederen, waaronder persoonlijke beschermingsmiddelen zoals maskers en ademhalingstoestellen, opereert onder de naam SuperGoodDeals.com. Maar op basis van het illegale gedrag gerapporteerd in a rechtszaak die zojuist is aangespannen door de FTCmisschien komt het omdat de URL SuperDeceptivePractices.com al in gebruik is.
Het in New York gevestigde SuperGoodDeals.com, Inc. en Kevin J. Lipsitz verkopen via hun website oplaadkabels, kleding, gezondheids- en schoonheidsproducten en andere consumptiegoederen. In maart 2020 begonnen ze met het op de markt brengen van maskers, ademhalingstoestellen en andere producten die helpen beschermen tegen COVID-19. Het bedrijf adverteerde op meerdere plaatsen op zijn site met “Vandaag betalen, morgen verzenden”, onder meer in een prominente banner. Op veel pagina’s op zijn site waarin reclame werd gemaakt voor beschermende uitrusting, stond de boodschap “Op voorraad: vandaag betalen, morgen verzenden! Gaat snel!” Het bedrijf benadrukte deze weergave op de pagina ‘Verzending en levering’ en zei: ‘We zijn trots op onze snelle orderverwerking. Betaal vandaag, verzend morgen!’
In een tijd waarin consumenten essentiële beschermende producten nodig hadden om COVID-19 te bestrijden, maar de meeste andere retailers geen voorraad meer hadden, beweert de FTC dat de beweringen van de beklaagden over de beschikbaarheid van producten en snelle verzending zeer substantieel waren. Volgens de FTC toont dit aan waarom consumenten, althans gedeeltelijk, vertrouwden op dergelijke claims voor verzending op de volgende dag. Maar volgens de klachtde beloften van de beklaagden waren vals. In veel gevallen genereerden gedaagden binnen één dag een verzendlabel van de US Postal Service, maar wachtten ze weken voordat ze de bestelde producten naar het postkantoor brachten voor verzending.
DE klacht noemt voorbeelden van hoe de claims van gedaagden consumenten beïnvloedden. Op 23 maart 2020 gaf een consument $ 135 uit aan vier verpakkingen van 50 wegwerpmaskers voor kinderverzorgers die huisbezoeken brachten. Ondanks dat er extra is betaald voor verzending ’s nachts, is er een week verstreken en heeft de persoon de artikelen niet ontvangen. Een andere klant bestelde op 21 maart maskers voor een familielid dat verpleegster is en betaalde de verzending binnen twee dagen, maar had de maskers op 4 april nog niet ontvangen. Een derde klant bestelde op 31 maart maskers voor zijn immuungecompromitteerde moeder en grootmoeder. Het is al twee weken geleden en er zijn geen maskers.
De frustratie van de consument werd nog groter door de bewering van de beklaagden op hun website dat zij “binnen één werkdag of minder” reageerden op verzoeken van consumenten. Volgens de aanklacht hebben tientallen consumenten een klacht ingediend bij de FTC en het Better Business Bureau omdat de beklaagden niet reageerden op e-mails, telefoontjes of chatberichten.
Afgezien van de zorgen over COVID-19 heeft SuperGoodDeals veel van de artikelen op zijn site geadverteerd als ‘authentiek’ of ‘gecertificeerd’. De beklaagden beweerden bijvoorbeeld vacuümgeïsoleerde bekers te verkopen onder het merk Yeti en vermeldden het woord ‘AUTHENTIEK’ naast de productafbeelding. Maar de FTC zegt dat consumenten in veel gevallen namaakgoederen hebben ontvangen.
Tel 1 van de klacht beweert dat de gedaagden de FTC-wet hebben overtreden door op bedrieglijke wijze te beweren artikelen binnen één werkdag te verzenden en ten onrechte te beweren dat de verkochte artikelen authentiek, gecertificeerd of specifiek gemerkt waren. In punt 2 worden de verschillende manieren beschreven waarop de FTC beweert dat de zakelijke praktijken van de beklaagden in strijd waren met de Regel voor goederen besteld per post, internet of telefoon.
Terwijl de zaak aanhangig is bij de federale rechtbank in New York, zijn hier twee punten die andere bedrijven in overweging zouden moeten nemen.
Uw verzendbeloften zijn uiterst belangrijk voor consumenten. De COVID-19-crisis heeft onderstreept hoe belangrijk expediteurs zijn voor mensen voor wie thuisbezorging letterlijk een levenslijn is geworden. Heeft u onlangs uw website bekeken om er zeker van te zijn dat u kunt onderbouwen wat u beweert?
Als het onverwachte zich voordoet, volg dan de ‘als-dan’-vereisten van de regel voor het bestellen van goederen per post, internet of telefoon. De regel vereist tijdige verzending, maar stelt ook specifieke stappen vast die moeten worden gevolgd in het geval van problemen in de toeleveringsketen. De FTC Zakelijke gids voor de regel legt de alternatieven uit, maar laten we duidelijk zijn: het indienen van verzendverzoeken zonder geldig ondersteunend bewijs en het vervolgens simpelweg negeren van de beloften aan klanten is geen optie en is in strijd met de federale wetgeving.
