Een topadmiraal van de Amerikaanse marine heeft opdracht gegeven tot een tweede aanvalsronde tegen een vermoedelijk Venezolaans drugsschip, bevestigde het Witte Huis.
De ‘dubbele tik’-staking van 2 september trok de aandacht van beide partijen van Amerikaanse wetgevers. Dat meldde de Washington Post onlangs dat twee mensen de eerste explosie overleefden en zich nog steeds vastklampten aan het brandende schip toen ze werden gedood, wat nieuwe vragen over de legaliteit opriep.
Woordvoerster van het Witte Huis, Karoline Leavitt, zei maandag dat minister van Defensie Pete Hegseth toestemming gaf voor de aanslagen, maar niet het bevel gaf om “iedereen te doden”, zoals het rapport zegt.
“Admiraal (Frank) Bradley heeft binnen zijn gezag en binnen de wet goed gehandeld” bij het bevelen van de extra staking, zei Leavitt.
Sinds begin september zijn bij een reeks soortgelijke aanvallen in de Caribische Zee ruim 80 mensen om het leven gekomen. Elke aankondiging door Amerikaanse functionarissen gaat meestal vergezeld van korrelige video, maar er is geen bewijs van vermeende drugshandel en er zijn weinig details over wie of wat zich aan boord van elk schip bevond.
De regering-Trump beweert dat zij uit zelfverdediging handelde door boten te vernietigen die illegale drugs naar de Verenigde Staten vervoerden.
Zowel de Republikeinse als de Democratische wetgevers uitten hun bezorgdheid over het nieuws over het incident van 2 september en beloofden een herziening door het Congres van de stakingen.
Democraten, waaronder senator Jacky Rosen uit Nevada, zeiden ook dat Hegseth zou moeten aftreden als hij opdracht zou geven tot een staking tegen de twee mensen.
“Als de berichten waar zijn, heeft Pete Hegseth waarschijnlijk een oorlogsmisdaad begaan toen hij een onwettig bevel gaf dat leidde tot het doden van wilsonbekwame overlevenden van de Amerikaanse aanval in het Caribisch gebied”, zei Rosen, lid van het Armed Services Committee, in een verklaring waarin hij ook opriep tot een grondig onderzoek.
Democraten in de commissie, van wie velen in het leger hebben gediend, hadden Hegseth en procureur-generaal Pam Bondi al verzocht het schriftelijke advies van het Office of Legal Counsel openbaar te maken waarin de wettelijke basis voor de stakingen werd vastgelegd, omdat sommige deskundigen hun bezorgdheid uitten dat deze mogelijk illegaal zouden zijn.
Tijdens de persconferentie van maandag zei Leavitt dat president Donald Trump en Hegseth “duidelijk hebben gemaakt dat de door de president aangewezen narco-terroristische groeperingen onderworpen zijn aan dodelijke aanvallen in overeenstemming met het oorlogsrecht.”
De perssecretaris bevestigde niet of de eerste aanval twee overlevenden achterliet, noch of de tweede aanval bedoeld was om hen te doden.
Berichten in de media dat Hegseth het bevel had gegeven om alle mensen aan boord van het schip te doden tijdens de aanval van 2 september hebben de zorgen over de wettigheid van Amerikaanse militaire aanvallen op vermoedelijke drugshandelaren in het Caribisch gebied hernieuwd.
Hegseth verwierp de beschuldigingen in het rapport en noemde ze ‘verzonnen, opruiend en denigrerend’. Hij tweette maandag dat admiraal Bradley “een Amerikaanse held is, een echte professional en mijn 100% steun heeft.”
“Ik sta achter hem en de gevechtsbeslissingen die hij nam, tijdens de missie van 2 september en alle andere sindsdien.”
De Verenigde Staten hebben de afgelopen weken hun militaire aanwezigheid in het Caribisch gebied uitgebreid als onderdeel van wat zij een anti-narcoticaoperatie noemen.
Trump waarschuwde donderdag dat de Amerikaanse inspanningen om de Venezolaanse drugshandel “over land” te stoppen “zeer binnenkort” zullen beginnen.
Afgelopen weekend zei de Senaatscommissie voor Strijdkrachten dat zij “een krachtige evaluatie zou uitvoeren om de feiten vast te stellen” rond de aanslagen van 2 september.
De Republikeinse voorzitter van de commissie, senator Roger Wicker, zei maandag dat wetgevers van plan zijn ‘de admiraal die verantwoordelijk is voor de operatie’ te interviewen. Hij voegde eraan toe dat hij ook op zoek was naar audio en video om ‘te zien wat de orders waren’.
De Commissie voor Strijdkrachten van het Huis van Afgevaardigden zei ook dat het “tweeledige actie zou ondernemen om een volledig verslag van de operatie in kwestie te verzamelen.”
De voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, een orgaan dat bestaat uit de hoogste Amerikaanse militaire officieren, had dit weekend een ontmoeting met zowel de commissies van het Huis van Afgevaardigden als die van de Senaat.
De discussies concentreerden zich op operaties in de regio en “de bedoeling en wettigheid van missies gericht op het ontmantelen van illegale handelsnetwerken”, aldus de groep.
Talrijke deskundigen die met de BBC spraken, hebben ernstige twijfels geuit over de vraag of de tweede aanval op de vermeende overlevenden volgens het internationaal recht als legaal kan worden beschouwd. Overlevenden zijn mogelijk onderworpen aan de bescherming die werd geboden aan schipbreukelingen, of aan de bescherming die werd geboden aan troepen die niet meer in staat waren te blijven vechten.
De regering-Trump heeft gezegd dat haar operaties in het Caribisch gebied een niet-internationaal gewapend conflict vertegenwoordigen met vermeende drugshandelaren.
De regels voor betrokkenheid bij dergelijke gewapende conflicten – zoals vastgelegd in de Conventies van Genève – verbieden het aanvallen van gewonde deelnemers, en stellen dat dergelijke deelnemers in plaats daarvan moeten worden gevangengenomen en behandeld.
Onder voormalig president Barack Obama kwam het Amerikaanse leger onder de loep omdat het meerdere drones afvuurde. bekend als de “dubbele tik”waarbij soms burgerslachtoffers vielen.
De Nationale Vergadering van Venezuela heeft de bootaanvallen zondag veroordeeld en beloofd “een rigoureus en grondig onderzoek” uit te voeren naar de stakingen van 2 september.
De Venezolaanse regering heeft de Verenigde Staten ervan beschuldigd de spanningen in de regio aan te wakkeren, met als doel de regering omver te werpen.
In een interview met BBC Newsnight op maandag zei de Venezolaanse procureur-generaal Tarek William Saab dat de beschuldigingen van Trump voortkomen uit “grote afgunst” op de natuurlijke hulpbronnen van het land.
Hij riep ook op tot een directe dialoog tussen de Amerikaanse en Venezolaanse regeringen, “om de giftige atmosfeer te elimineren waarvan we sinds juli vorig jaar getuige zijn geweest.”
Zondag bevestigde Trump dat hij een kort telefoongesprek had gehad met de Venezolaanse president Nicolás Maduro, waarin hij hem onder druk zette om af te treden en Venezuela met zijn gezin te verlaten.
Volgens berichten vertelde Trump tijdens het telefoongesprek vorige maand aan Maduro dat hij naar een bestemming van zijn keuze kon reizen, maar alleen als hij ermee instemde onmiddellijk te vertrekken. Na zijn weigering plaatste Trump op sociale media dat het luchtruim boven Venezuela als ‘in zijn geheel gesloten’ moet worden beschouwd.
Maduro heeft opgeroepen tot amnestie voor zijn topassistenten en dat hij de controle over de strijdkrachten mag voortzetten nadat hij afstand heeft gedaan van de regering. Trump heeft beide verzoeken afgewezen, aldus de Miami Post en Reuters, maar de BBC heeft dit niet bevestigd.
Amerikaanse functionarissen hebben gezegd dat Maduro zelf deel uitmaakt van een ‘terroristische’ organisatie genaamd het Cartel of the Suns, waartoe volgens hen hoge Venezolaanse militairen en veiligheidsfunctionarissen behoren die betrokken zijn bij de drugshandel. Maduro heeft de beweringen ontkend.
Met aanvullende rapportage door Lucy Gilder en Thomas Copeland
