Een politieagent uit Pennsylvania heeft dinsdag getuigd over een confrontatie, in reactie op een tip van een McDonald’s-manager Luigi Mangione tijdens de intense klopjacht van vorig jaar op de moordenaar van Brian Thompson, CEO van UnitedHealthcare.
Zodra Veelvraat Nadat hij zijn medische masker had afgezet in een restaurant in Altoona, Pennsylvania, zei agent Joseph Detwiler: ‘Ik wist’ dat hij de verdachte was wiens gezicht overal in het nieuws was geweest na de schietpartij vijf dagen eerder op een trottoir in Manhattan.
“Hij is het… ik maak geen grapje. Hij is erg nerveus en heeft niet veel gezegd”, vertelde Detwiler telefonisch aan een supervisor vanaf de parkeerplaats van het restaurant vlak nadat hij Mangione had ontmoet, volgens de lichaamscameravideo van de agent. Het werd dinsdag in de rechtbank gespeeld, op de tweede dag van de hoorzitting op het bewijsmateriaal in de zaak.
In feite zei Mangione aanvankelijk weinig tegen Detwiler en een andere officier, en gaf alleen een valse naam, woonplaats en rijbewijs op. Maar Detwiler getuigde dat hij de vingers van de man zag trillen terwijl ze met elkaar in contact kwamen en agenten hem fouilleerden.
De volgende paar minuten at Mangione rustig een hash brown terwijl agenten op collega’s wachtten en zeiden dat ze eenvoudigweg reageerden op zorgen over rondhangen in het restaurant.
“Ik probeerde hem kalm te houden,” zei Detwiler tegen de rechtbank, eraan toevoegend dat hij op een gegeven moment over de kerstmuziek van het restaurant begon te fluiten om “hem te laten denken dat er niets anders was aan dit telefoontje dan enig ander telefoontje.”
De advocaten van de 27-jarige Mangione willen voorkomen dat aanklagers tijdens zijn uiteindelijke proces in Manhattan juryleden laten zien of vertellen over verklaringen die hij zou hebben afgelegd en over voorwerpen die volgens de autoriteiten tijdens zijn arrestatie uit zijn rugzak zijn gegrepen. Artikelen omvatten een 9 mm-pistool die volgens de aanklagers overeenkomt met degene die bij de moord is gebruikt en met een notitieboekje waarin Mangione volgens hen zijn voornemen beschreef om een directeur van een ziektekostenverzekering te “verwennen”.
De verdediging stelt dat de spullen moeten worden uitgesloten omdat de politie geen bevel heeft gekregen voordat ze de rugzak van Mangione doorzocht. Ze willen ook enkele verklaringen verbergen die Mangione tegenover de politie heeft afgelegd, zoals dat hij een valse naam heeft opgegeven, omdat agenten vragen begonnen te stellen voordat ze hem vertelden dat hij het recht had te zwijgen.
Wetten met betrekking tot de manier waarop de politie omgaat met potentiële verdachten voordat ze hun rechten voorlezen of huiszoekingsbevelen verkrijgen, zijn complex en worden vaak betwist in strafzaken.
In het geval van Mangione zullen de cruciale vragen onder meer zijn of hij geloofde dat hij vrij was om te vertrekken op het moment dat hij met de arresterende agenten sprak, en of er ‘dringende omstandigheden’ waren die het rechtvaardigden dat zijn rugzak werd doorzocht voordat een bevel werd verkregen.
Detwiler getuigde dat hij Mangione nooit had verteld dat hij niet kon vertrekken, en ook niet over de schietpartij in New York had gesproken. Advocaten van de verdediging voerden echter in rechtszaken aan dat de agenten zichzelf ‘strategisch’ zo hadden gepositioneerd dat ze hem ervan weerhielden te vertrekken.
Mangione, Ivy League-opgeleid telg uit een rijke familie uit Marylandhij heeft niet schuldig gepleit aan aanklachten wegens staats- en federale moord. De staatsaanklachten brengen de mogelijkheid van levenslange gevangenisstraf met zich mee, terwijl federale aanklagers de doodstraf eisen. Geen van beide processen was gepland.
De advocaten van Mangione willen bewijs uit beide zaken uitsluiten, maar de hoorzitting van deze week gaat alleen over de staatszaak.
De aanklagers van Manhattan hebben nog geen argumenten aangevoerd ter ondersteuning van het betwiste bewijsmateriaal. Hun federale tegenhangers zeiden in gerechtelijke documenten dat de politie het recht had de rugzak te doorzoeken om er zeker van te zijn dat er geen gevaarlijke voorwerpen in zaten en dat de verklaringen van Mangione aan agenten vrijwillig waren en werden afgelegd voordat hij werd gearresteerd.
Vijf getuigen hebben maandag getuigd, waaronder een gevangenisofficier uit Pennsylvania die zei dat Mangione hem had verteld dat hij op het moment van zijn arrestatie een rugzak met buitenlands geld en een 3D-geprint pistool bij zich had.
Op bewakingsbeelden was te zien hoe een gemaskerde schutter Thompson van achteren neerschoot terwijl de directeur naar een hotel in Midtown Manhattan ging voor de jaarlijkse investeerdersconferentie van zijn bedrijf op 4 december 2024. Aanklagers zeggen dat er op de munitie ‘vertraging’, ‘ontkennen’ en ‘afzetting’ waren geschreven, een uitdrukking nabootsend die critici van de verzekeringssector gebruiken om te beschrijven hoe bedrijven het betalen van claims vermijden.
ThompsonHij was 50 jaar oud, werkte twintig jaar bij de gigantische UnitedHealth Group en werd in 2021 CEO van de verzekeringstak. Hij was getrouwd en kreeg kinderen op de middelbare school.
—Jennifer Peltz, Associated Press
