LONDEN– Een lang uitgesteld besluit over een controversieel plan voor een grote Chinese ambassade in het centrum van Londen is opnieuw verworpen, zeiden de autoriteiten maandag, vanwege toenemende zorgen over de veiligheid.
Plannen voor een ‘mega-ambassade’ op een enorm terrein nabij het financiële district van Londen en gevoelige datakabels liggen al jaren vast. Critici hebben hun bezorgdheid geuit dat het gebouw zal worden gebruikt als basis voor spionage, en wetgevers uit het hele politieke spectrum hebben er bij de regering op aangedrongen het voorstel te verwerpen.
Ambtenaren zouden op 10 december een besluit nemen over de ambassade, maar de Planning Inspectie zei dat de deadline werd uitgesteld tot 20 januari om meer tijd te geven om deze volledig te beoordelen.
“Het ministerie van Binnenlandse Zaken en Buitenlandse Zaken hebben standpunten naar voren gebracht over bepaalde gevolgen voor de veiligheid, en hebben duidelijk gemaakt dat er pas een besluit mag worden genomen als we zeggen dat die overwegingen zijn afgerond of opgelost”, vertelde Tom Wells, woordvoerder van premier Keir Starmer, aan verslaggevers.
Het uitstel volgt op het toenemende toezicht van de Britse regering de afgelopen weken op de omgang met veelvouden beschuldigingen van Chinese spionage.
De regering van Starmer heeft de beschuldigingen ontkend dat zij zich heeft bemoeid met het proces tegen twee vermeende Chinese spionnen om de banden met de Aziatische grootmacht te behouden.
Voormalig parlementair onderzoeker Christopher Cash en academicus Christopher Berry werden vorig jaar beschuldigd van spionage voor Peking, maar openbare aanklagers hij liet de aanklacht vallen op het laatste moment beschuldigde hij ambtenaren ervan te weigeren te getuigen dat China een bedreiging voor de nationale veiligheid vormde ten tijde van de vermeende misdaden, ergens tussen 2021 en 2023.
Critici hebben ook gesuggereerd dat het besluit over de Chinese ambassade werd uitgesteld in de context van de voorbereidingen voor Starmers geplande bezoek aan Peking begin volgend jaar.
Indien goedgekeurd zal de voorgestelde ambassade in het Royal Mint Court – het voormalige huis van de Britse muntfabrikant, vlakbij de Tower of London – de grootste ambassade van Europa zijn, met een oppervlakte van 20.000 vierkante meter.
China heeft Groot-Brittannië er eerder van beschuldigd de kwestie “voortdurend te compliceren en te politiseren”.
