IRAN wordt geconfronteerd met een van de ergste droogtes uit zijn geschiedenis, waarbij de autoriteiten waarschuwen dat Teheran mogelijk moet worden geëvacueerd als er niet snel regen valt.
President Masoud Pezeshkian zei dat de reservoirs van de hoofdstad slechts negen dagen drinkwater bevatten en noemde de situatie een ‘ernstige en onvoorstelbare crisis’.
Hij waarschuwde het parlement dinsdag: “Als je echt denkt dat je het vermogen hebt om het probleem op te lossen, zal ik alle bevoegdheden aan jou overdragen: kom het maar oplossen.”
De crisis strekt zich uit tot ver buiten Teheran. In Mashhad, de op een na grootste stad van Iran, zijn de reservoirs gedaald tot minder dan 3% van de capaciteit.
Het ministerie van Energie zei dat 19 van de belangrijkste dammen van het land op het punt staan op te drogen.
Archeologen hebben ook gewaarschuwd dat de watervoerende laag onder Persepolis, de oude hoofdstad van Darius de Grote, zo slecht is drooggelegd dat delen van de locatie zouden kunnen instorten.
Kaveh Madani, voormalig plaatsvervangend hoofd van het Iraanse milieudepartement, zei dat de situatie ‘buiten’ een crisis ligt.
“Zowel de met regen gevulde betaalrekening van het bergreservoir als de grondwaterspaarrekening zijn uitgeput”, zei hij.
Teheran beleeft nu het zesde achtereenvolgende jaar van droogte, waarbij de neerslag met 40% is gedaald ten opzichte van vorig jaar.
Ambtenaren zeggen dat de snelle stedelijke groei, slechte planning en overmatig gebruik van grondwater de ramp hebben verergerd.
Pezeshkian zei dat de instellingen van de hoofdstad mogelijk naar het zuiden moeten verhuizen en dat sommige delen van de stad mogelijk worden geëvacueerd.
De rantsoenering is al begonnen. Sommige universiteiten hebben de douches in slaapzalen gesloten, en bewoners in armere buurten zeggen dat de waterdruk tot een straaltje is gedaald.
“Sommige nachten is de druk te laag en druppelt het water gewoon uit de kranen”, zegt Siamak, een inwoner van het zuiden van Teheran.
“We maken ons zorgen en hebben geen idee wat we moeten doen als Teheran zonder water komt te zitten.”
Rijkere gebieden in het noorden melden tot nu toe weinig verstoringen, maar waterbedrijven waarschuwen dat ook deze districten binnenkort met bezuinigingen te maken kunnen krijgen.
Mohsen Ardakani, hoofd van de Provinciale Water- en Afvalwatermaatschappij van Teheran, vertelde de staatstelevisie dat de dammen van de hoofdstad zich op een “historisch laag” niveau bevonden.
De crisis legt jaren van wanbeheer bloot. Wetenschappers waarschuwen al lang dat de watervoerende lagen van Iran aan het opdrogen zijn.
Sinds 2007 is de Zayandeh Rud-rivier in Isfahan seizoensgebonden geworden en zijn de wetlands in het zuidoosten verdwenen.
Deskundigen beweren ook dat opeenvolgende regeringen het gevaar hebben genegeerd.
Madani, die ooit waarschuwde dat Iran ‘waterbankroet’ was, werd beschuldigd van spionage en gedwongen in ballingschap te gaan nadat hij had aangedrongen op hervormingen.
Hij zei dat de crisis ook diep geworteld is in de politiek.
Onder de ‘verzetseconomie’ van Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei, die prioriteit geeft aan zelfvoorziening onder sancties, zijn grootschalige landbouwhervormingen politiek onmogelijk geweest.
“De regering heeft, in plaats van structurele oplossingen te bieden, het beheer van de crisis effectief op de schouders van de bevolking gelegd”, schreef de Teheraanse krant Jahan-e-Sanat deze week.
“Vandaag ligt het resultaat van dit beleid voor ons: een stad die moet bidden dat de regen voortleeft.”
Voorlopig wacht Teheran op het weer dat over zijn lot zal beslissen.
“Er is geen water meer achter de dammen en onze bronnen staan droog”, zei Pezeshkian tegen de wetgevers.
“Met iedereen gaat het goed en de regen die God stuurt moeten we goed gebruiken, dat is alles.”
Madani stelt dat de natuur wel eens de felste tegenstander van het regime zou kunnen blijken te zijn.
“Wat de natuur op dit moment met Iran doet, is iets dat president Trump en premier Netanyahu zich niet hadden kunnen wensen”, zei hij.
“Wat er gebeurt is veel erger dan de bommen die op Iran zijn gevallen.”
