De Indiase regering kwam terug op haar bevel om een beveiligingsapp van de staat vooraf op alle smartphones te installeren massaal protest tegen privacykwesties en de weigering van technologiebedrijven om hieraan te voldoen.
Het telecomdepartement heeft bevestigd dat het zijn eerdere bevel heeft ingetrokken, waarbij alle technologiebedrijven verplicht werden de cyberbeveiligingsapp Sanchar Saathi van de overheid op elke smartphone in de wereld te installeren. Indië binnen 90 dagen.
Er is politiek protest uitgebroken over de bestelling en verschillende technologiebedrijven, waaronder Apple en Googlenmaakte duidelijk dat ze dit om privacyredenen niet zouden doen. In een verklaring die woensdagmiddag werd vrijgegeven, bevestigde de regering dat zij “had besloten om pre-installatie niet verplicht te stellen voor fabrikanten van mobiele telefoons”.
Hij benadrukte dat de app, waarmee gebruikers verloren of gestolen mobiele telefoons kunnen vergrendelen en volgen en frauduleuze oproepen kunnen melden, “veilig is en uitsluitend bedoeld is om burgers te helpen” tegen “slechte actoren”.
De initiële bestelling, vorige week stilletjes aan technologiebedrijven gegevenbracht de regering in de problemen nadat internetprivacygroepen en de politieke oppositie hun bezorgdheid hadden geuit over het feit dat de app zou kunnen worden gebruikt als instrument voor massale surveillance.
Apple en Google lieten de media anoniem weten dat de technologiebedrijven het bevel zouden afwijzen omdat de maatregel privacyproblemen voor hun besturingssystemen opriep en in strijd was met het interne beleid.
Woensdag braken protesten uit in het parlement, waarbij parlementsleden van de oppositie de regering, onder leiding van premier Narendra Modi, beschuldigden van het schenden van het fundamentele recht van burgers op privacy.
Randeep Singh Surjewala, van de oppositiepartij Indian National Congress, zei dat de app “een mogelijke kill switch zou kunnen zijn” die “elke mobiele telefoon in een steen zou kunnen veranderen, die de regering zou kunnen gebruiken tegen journalisten, oppositieleiders en dissidenten als ze dat zou willen.”
Er werden parallellen getrokken met een bevel dat de Russische regering in augustus uitvaardigde een app genaamd Max dat op alle smartphones zou moeten worden geïnstalleerd, waardoor de vrees ontstond dat het een instrument voor massale surveillance was.
Minister van Communicatie Jyotiraditya Scindia reageerde op de kritiek en zei dat de Sanchar Saathi-app vrijwillig is en kan worden verwijderd, ondanks het oorspronkelijke bevel dat anders aangeeft.
Hij zei: “Ik kan het verwijderen zoals elke andere app, omdat elke burger dit recht heeft in een democratie. Spioneren is niet mogelijk via de app, en dat zal ook nooit gebeuren.”
Het besluit van de regering om de verordening op te heffen werd gevierd door onlinerechten- en privacygroepen. In een verklaring zei de Internet Freedom Foundation: “Voorlopig moeten we dit beschouwen als een voorzichtig optimisme, en niet als een shutdown, totdat de formele juridische richtlijnen zijn gepubliceerd en onafhankelijk zijn bevestigd.”
