Toen de Britse ontwerper Fred Rigby in 2021 zijn eerste meubelcollectie lanceerde, wist hij vanaf het begin dat hij voorrang zou geven aan het Amerikaanse publiek: een grotere markt met meer afzetmogelijkheden, zegt hij. Rigby ontwerpt en produceert elegant vervaardigd meubilair op het platteland van Oxfordshire en heeft sterke relaties opgebouwd met interieurontwerpklanten in steden als New York, Los Angeles en Miami.
Een paar jaar lang verliep alles volgens plan. Naarmate zijn praktijk groeide, kwam 60-70% van de omzet uit de Amerikaanse markt. Toen, in 2025, veranderde alles. “We hadden een gezond ogende pijplijn, maar toen de tarieven binnenkwamen, zagen we steeds meer projecten verdwijnen”, zegt Rigby.
Vanaf 14 oktober geldt voor gestoffeerd meubilair dat in de Verenigde Staten wordt geïmporteerd, zoals banken en fauteuils, een tarief van 25%, dat vanaf 1 januari 2026 zal stijgen naar 30%. In werkelijkheid hebben handelsovereenkomsten met specifieke landen invloed op dit eindcijfer. Zo zijn er bijvoorbeeld tarieven op alle importen uit EU-landen beperkt tot 15%; voor Groot-Brittannië, het is 10%; voor Brazilië, het is 50%. Voor verschillende meubelstukken kunnen ook verschillende tarieven gelden, afhankelijk van het land van herkomst.
Deze veranderingen en onzekerheden hebben de meubelwereld geschokt, inclusief buitenlandse meubelmakers met grote Amerikaanse markten zoals Rigby en in de VS gevestigde interieurontwerpers die meubels wereldwijd betrekken. Ook binnenlandse meubelmerken, die vaak afhankelijk zijn van internationale materialen, krijgen te maken met klappen. Het in Delaware gevestigde American Signature, moederbedrijf van meubelretailers American Signature Furniture en Value City, failliet verklaard in november, daarbij verwijzend naar de economische gevolgen van de tarieven.
De grote reshoring
USITC-gegevens het bewijst het De meeste meubels die in de Verenigde Staten worden geïmporteerd, komen uit China en Vietnam, die grotendeels het grootste deel van de markt voor hun rekening nemen, met stukken die goedkoop zijn en snel worden verzonden. Voor high-end en designinterieurprojecten is het beeld iets anders, waarbij veel stukken afkomstig zijn van historische en prestigieuze Europese meubelmerken.
“Europa biedt een niveau van uniciteit en traditionele technieken die moeilijk te kopiëren zijn”, zegt de New Yorkse interieurontwerper Clive Lonstein, die ongeveer 20 procent van het meubilair dat in de projecten van zijn studio wordt gebruikt internationaal betrekt. Deze stukken zullen belangrijk blijven voor zijn praktijk, zegt hij, omdat ze ‘diepte en individualiteit aan elk project toevoegen’. In de nasleep van de tarieven is het bedrijf zich echter ook gaan richten op binnenlandse verkopers en ambachtslieden. “(Er is) ongelooflijk talent op het gebied van ontwerp en vakmanschap hier in de Verenigde Staten”, zegt hij.
Een hernieuwde focus op de Amerikaanse productie is een leidende visie op de Amerikaanse tarieven, en veel van de grote, bekende meubelbedrijven, zowel nationaal als internationaal, bewegen zich al in die richting.
Zweeds merk Ikea, dat momenteel produceert ongeveer 15% van de producten die het in eigen land in de Verenigde Staten verkoopt, zegt dat het de Amerikaanse productie zal verhogen. Ondertussen is het subsidiestarieven zullen resulteren in ‘prijsaanpassingen’, die hierdoor urgenter worden onlangs gemeld duik in de winst. Inmiddels heeft het Amerikaanse merk RH, dat het grootste deel van zijn producten importeert, dat gedaan naar verluidt begon meer productie te verplaatsen naar bestaande Amerikaanse locaties in North Carolina, een nationaal en historisch centrum voor meubelproductie.
Reshoring brengt echter ook uitdagingen met zich mee: Amerikaanse arbeid is vaak duurder, het kan moeilijker zijn om voldoende geschoolde arbeidskrachten te vinden, de infrastructuur is nog niet in staat de internationaal bereikte productieniveaus te evenaren, en veel materialen moeten nog steeds worden geïmporteerd. Zelfs met tarieven kan het voor consumenten en klanten goedkoper zijn om geïmporteerd meubilair te kopen.
Kleiner merk, grotere problemen
Terwijl veel grote merken wachten om te zien hoe de zaken zullen verlopen, voelen kleinschalige meubelmakers de impact al.
Tedere getuigeeen meubel- en interieurontwerpstudio gevestigd tussen New York en Florence, Italië, heeft een reputatie opgebouwd vanwege zijn ambachtelijke, architectonisch geïnformeerde esthetiek. De meubels worden in Italië gemaakt en vaak naar de Verenigde Staten verscheept. Om de verkoop en commissies concurrerend geprijsd te houden, heeft oprichter Whitney Krieger financieel de klap opgevangen door vergoedingen te betalen en die kosten niet door te berekenen aan haar klanten. Voor u betekent dit mogelijk dat u winst misloopt of zelfs verlies lijdt.
Hoewel de impact Krieger ertoe heeft aangezet om te overwegen haar werk in de Verenigde Staten te produceren, waar 90% van haar omzet plaatsvindt, is ze “er nog niet van overtuigd dat dit de naald veel zal bewegen, omdat het veel werk zal verdubbelen.” Uiteindelijk voelt ze zich betrokken bij de samenwerking met de ambachtslieden in Italië met wie ze een relatie heeft opgebouwd.
Grotere meubelmerken beschikken echter vaak over de middelen of mechanismen om de daaropvolgende kosten van tarieven of productieverplaatsing op te vangen, zonder noodzakelijkerwijs het grootste deel van deze kosten door te berekenen aan de consumenten.
Zomeneen populair en jong Zweeds meubelmerk, aantrekkelijk vanwege zijn eigentijdse en speelse interpretatie van het Scandinavische minimalisme, produceert zijn producten in Europa, maar heeft de verkoop vanaf het begin geconcentreerd op de Amerikaanse markt. Als zodanig is het in de Verenigde Staten opgericht als een naamloze vennootschap
Dit heeft de impact van de huidige tarieven aanzienlijk verkleind, aangezien Hem in plaats van tegen de verkoopprijs naar klanten te exporteren, tegen productkosten naar zijn eigen entiteit exporteert, wat resulteert in een verlaging van de tarieven die het merk grotendeels absorbeert.
“We hebben de prijzen iets verhoogd, maar niet veel, ongeveer 5%”, zegt Petrus Palmér, oprichter van Hem. De belangrijkste impact is volgens hem “lawaai en onveiligheid”. Het is al verwarrend genoeg voor ondernemers, zegt hij, maar nog erger voor consumenten. “Ik begrijp het volkomen als ze stoppen met kopen.”
Cascaderende effecten
De bedrijfsresultaten van meubelfabrikanten en de interieurontwerpers die hun producten kopen, zijn nauw met elkaar verweven. Voor interieurontwerpers die afhankelijk zijn van de import van meubels, onder meer uit Europa, is de dagelijkse realiteit van hun bedrijf veel complexer geworden, ook al blijven de visie en ambities hetzelfde.
Gevestigd in Los Angeles en New York Studie van perkamentZo is het bijvoorbeeld niet van plan buitenlandse producten achterwege te laten in zijn hoogwaardige residentiële interieurprojecten. “Internationale stukken maken deel uit van ons ontwerp”, zegt oprichter Ronit Lee. “Wij geloven niet in het opgeven van deze aspecten, aangezien elk stuk een levenslange investering is (voor de klant).”
De prijzen voor sommige buitenlandse aankopen zijn gestegen, maar Lee is transparant tegenover zijn klanten over veranderende kosten en importproblemen. Geef indien mogelijk voorrang aan meubels die al in de Verenigde Staten zijn geïmporteerd door grote merken of vintage meubelwinkels en nu landelijk worden verkocht. Maar dit is een afnemend aanbod.
Voor de architectuur- en ontwerpstudio in Los Angeles 22REhet merendeel van het meubilair dat voor de projecten wordt gespecificeerd, is vintage, een benadering die gebaseerd is op een fundamenteel mondiaal verhaal. “Een groot deel van het 20e-eeuwse design, vooral het modernisme, komt voort uit mondiale gesprekken en interculturele creaties”, zegt oprichter Dean Levin. Vooral Europees design, zegt hij, “blijft een belangrijk onderdeel van de taal van moderne interieurs, niet alleen visueel, maar ook cultureel.”
Tarieven hebben het verkrijgen van zeldzame internationale artefacten ‘moeilijker en vaak niet financieel realistisch’ gemaakt, zegt hij. “Ze bedreigen de mondiale uitwisseling en maken enkele van de belangrijkste stukken uit de ontwerpgeschiedenis minder toegankelijk.”
