ATerwijl Australië de AI-boom meemaakt met tientallen nieuwe investeringen in datacenters in Sydney en Melbourne, waarschuwen experts voor de impact die deze enorme projecten zullen hebben op de toch al overbelaste watervoorraden.
De vraag naar water voor de datacentra in Sydney alleen al zal naar verwachting de komende tien jaar groter zijn dan het totale drinkwatervolume van Canberra.
In Melbourne kondigde de Victoriaanse regering een “investering van $5,5 miljoen aan om de datacenterhoofdstad van Australië te worden”, maar de beschikbare hyperscale datacentertoepassingen overtreffen nu al de waterbehoefte van bijna alle dertig grote zakelijke klanten van de staat bij elkaar.
Technologiebedrijven, waaronder Open AI en Atlassian, dringen erop aan dat Australië een hub wordt voor gegevensverwerking en -opslag. Maar nu er 260 datacenters operationeel zijn en er nog tientallen in het verschiet liggen, maken experts zich zorgen over de gevolgen voor de drinkwatervoorziening.
Sydney Water schatte dat er tegen 2035 tot 250 megaliter per dag nodig zou zijn om de sector te bedienen (een volume dat groter is dan het totaal van Canberra). drinkwater).
Voor koeling zijn “enorme hoeveelheden water” nodig
Professor Priya Rajagopalan, directeur van het Post Carbon Research Center bij RMIT, zegt dat de water- en elektriciteitsbehoefte van datacenters afhangt van de gebruikte koeltechnologie.
“Als je alleen verdampingskoeling gebruikt, is er veel waterverlies door verdamping, maar als je afdichtingsmiddelen gebruikt, is er geen waterverlies, maar heb je een enorme hoeveelheid water nodig om te koelen”, zegt hij.
Terwijl oudere datacenters doorgaans afhankelijk zijn van luchtkoeling, betekent de vraag naar meer rekenkracht een hogere dichtheid van serverracks, waardoor de output heter is, wat betekent dat centra voor koeling gebruik hebben gemaakt van water.
De hoeveelheid water die in een datacenter wordt gebruikt, kan sterk variëren. Sommige centra, zoals NextDC, gaan over op vloeistofchipkoeling, waarbij de processor of GPU direct wordt gekoeld in plaats van lucht of water te gebruiken om de hele kamer te koelen.
NextDC zegt dat het een kleinere initiële implementatie van de koeltechnologie heeft voltooid, maar dat het de mogelijkheid heeft om uit te breiden voor omgevingen met ultrahoge dichtheid om meer verwerkingskracht mogelijk te maken zonder een daarmee gepaard gaande toename van het energieverbruik, omdat vloeistofkoeling efficiënter is. Het bedrijf zegt dat zijn modellen suggereren dat de effectiviteit van het energieverbruik (PUE, een maatstaf voor energie-efficiëntie) zou kunnen dalen tot 1,15.
De datacenterindustrie beschouwt haar duurzaamheid op basis van twee maatstaven: de watergebruikseffectiviteit (WUE) en de energiegebruikseffectiviteit (PUE). Deze meten de hoeveelheid water of energie die wordt gebruikt in verband met IT-werkzaamheden.
WUE wordt gemeten door het jaarlijkse waterverbruik te delen door het jaarlijkse IT-energieverbruik (kWh). Een datacenter van 100 MW dat 3 ML per dag gebruikt, zou bijvoorbeeld een WUE van 1,25 hebben. Hoe dichter het getal bij 1 ligt, hoe efficiënter het is. Verschillende landen leggen minimumnormen op. Maleisië adviseerde bijvoorbeeld een WUE van 1,8.
Maar zelfs efficiënte constructies kunnen nog steeds op grote schaal grote hoeveelheden water en energie gebruiken.
De PUE van NextDC in het laatste boekjaar was 1,44, vergeleken met 1,42 in het voorgaande jaar, wat volgens het bedrijf “de dynamische aard van de klantactiviteit in ons wagenpark en de uitrol van nieuwe faciliteiten weerspiegelt”.
Roept op tot een verbod op het gebruik van drinkwater
Sydney Water zegt dat de schattingen van het watergebruik in datacenters regelmatig worden herzien. Het bedrijf onderzoekt alternatieve, klimaatbestendige waterbronnen, zoals gerecycled water en het opvangen van regenwater, om zich voor te bereiden op de toekomstige vraag.
“Alle voorgestelde verbindingen met datacenters worden individueel beoordeeld om te bevestigen dat er voldoende lokale netwerkcapaciteit is en dat operators mogelijk upgrades moeten financieren als aanvullende diensten nodig zijn”, zegt een woordvoerder van Sydney Water.
In zijn bijdrage aan Victoria’s prijsherziening voor de periode 2026 tot 2031 merkte Melbourne Water op dat grootschalige datacenterexploitanten die verbindingsaanvragen indienen “een onmiddellijke of jaarlijkse vraag hebben voorspeld die bijna alle 30 grootste niet-residentiële klanten van Melbourne zal overtreffen”.
“We hebben hier geen rekening mee gehouden in onze vraagvoorspellingen of uitgavenplanning”, aldus Melbourne Water.
Het riep op tot kapitaalbijdragen vooraf van bedrijven, zodat de financiële last van de vereiste werkzaamheden “niet op de bredere klantenbasis terechtkomt”.
Volgens de documenten beschikte Greater Western Water in Victoria over 19 datacenterapplicaties verkregen bij ABCen aan de Guardian verstrekt.
na de promotie van de nieuwsbrief
De Concerned Waterways Alliance, een netwerk van Victoriaanse gemeenschaps- en milieugroeperingen, heeft haar zorgen geuit over het omleiden van grote hoeveelheden drinkwater naar koelservers, terwijl veel van de watervoorraden van de staat al tot het uiterste zijn uitgeput.
Cameron Steele, woordvoerder van de alliantie, zegt dat de groei van datacenters de afhankelijkheid van Melbourne van ontzilt water zou kunnen vergroten en de hoeveelheid water die beschikbaar is voor milieustromen zou kunnen verminderen, met de daarmee samenhangende kosten die door de gemeenschap worden gedragen. Groepen hebben vereist een verbod op het gebruik van drinkwater voor koeling en verplichte openbare rapportage over het watergebruik voor alle centra.
“Wij zouden het gebruik van gerecycled water voor datacenters in plaats van drinkwater sterk ondersteunen.”
Koeling met gesloten circuit
In warmere klimaten, zoals een groot deel van Australië tijdens de zomermaanden, hebben centra meer energie of water nodig om koel te blijven.
Danielle Francis, klant- en beleidsmanager bij de Water Services Association of Australia, zegt dat er geen one-size-fits-all benadering is voor de hoeveelheid energie- en waterdatacenters, omdat dit afhangt van lokale beperkingen zoals land, geluidsbeperkingen en beschikbaarheid van water.
“We proberen altijd een evenwicht te vinden tussen de verschillende klanten, en dat is de behoefte van de woonwijken en ook van de niet-residentiële klanten, en uiteraard ook van de milieubehoeften”, zegt Francis.
“Het is waar dat er talloze datacentertoepassingen zijn. En de cumulatieve impact is waar we rekening mee moeten houden… We moeten uiteraard overwegen wat de impact op de gemeenschap zal zijn.
“En soms vinden ze het leuk om dicht bij elkaar te clusteren en zich in een vergelijkbare positie te bevinden.”
Een van de centra in aanbouw in het Marsden Park in Sydney is een datacenter van 504 MW dat 20 hectare beslaat, met zes gebouwen van vier verdiepingen. Het CDC-centrum zal de grootste datacampus op het zuidelijk halfrond worden, pochte het bedrijf.
In het afgelopen boekjaar gebruikte CDC 95,8% hernieuwbare elektriciteit in zijn operationele datacenters en het bedrijf beschikt over een PUE van 1,38 en een WUE van 0,01. Een woordvoerder van het bedrijf zegt dat het dit heeft kunnen bereiken door middel van een koelsysteem met gesloten kringloop dat de continue waterafvoer elimineert, in plaats van te vertrouwen op traditionele verdampingskoelsystemen.
“CDC-systemen met gesloten circuit worden aan het begin van hun levensduur één keer gevuld en werken zonder voortdurende wateronttrekking, verdamping of verspilling, waardoor waterbehoud wordt gegarandeerd terwijl de thermische prestaties behouden blijven”, zegt een woordvoerder.
“Het is een model dat is ontworpen voor Australië, een land dat wordt getroffen door droogte en waterstress, en is gebouwd voor duurzaamheid op de lange termijn en dat een industriestandaard zet.”
Uit de planningsdocumenten van het centrum blijkt dat er ondanks de inspanningen van de CDC enige bezorgdheid bij de gemeenschap over het project blijft bestaan.
In een brief van juni schreef de interim-CEO van het Western Health District van Nieuw Zuid-WalesPeter Rophail zei dat de ontwikkeling te dicht bij kwetsbare gemeenschappen lag en dat de ongekende omvang van de ontwikkeling niet was getest en een ongepast risico vormde voor de westerse gemeenschappen in Sydney.
“Het voorstel biedt geen garantie dat de operatie de blootstelling aan het milieu tijdens extreme hitteomstandigheden voldoende kan reguleren of beperken om geen onredelijk risico voor de menselijke gezondheid te vormen”, aldus Rophail.
