Voor mensen die liever producten kopen die in de VS zijn gemaakt, leken producten van Lithionics Battery LLC een aantrekkelijke optie. Volgens de FTC gebruikten Lithionics en CEO Steven Tartaglia zinnen en afbeeldingen van de Amerikaanse vlag om een Made in USA-marketingboodschap over te brengen voor hun batterij-, batterijmodule- en batterijbeheersysteemproducten. Maar zwaai nog niet met Oude Glorie. Als de eerste actie van de FTC onder de nieuwe Labelregel gemaakt in de VS beweert dat de lithium-ioncellen die door Lithionics worden gebruikt, daadwerkelijk in China zijn gemaakt. De voorgestelde schikking omvat een civielrechtelijke boete van $105.319,56 en vereist veranderingen in de manier waarop het bedrijf Made in USA-claims indient.
Lithionics verkoopt producten op batterijen voor recreatievoertuigen, maritieme toepassingen en soortgelijk gebruik. De beklaagden bestempelden hun koopwaar met een afbeelding van de vlag omringd door de woorden ‘Made in USA’. Soms voegden ze de zinsnede ‘Proudly Designed and Built in USA’ toe. De beklaagden herhaalden deze verklaringen op de website van Lithionics, in postordercatalogi en op sociale media. De klacht citeert bijvoorbeeld YouTube-video’s waarin Tartaglia en werknemers van het bedrijf Made in USA-labels op Lithionics-producten plaatsen. Ander marketingmateriaal bevatte een grafiek waarin de ‘voordelen van lithiumbatterijsystemen’ werden vergeleken met wat wordt beschreven als ‘import’.
Onder de Labelregel gemaakt in de VSHet is marketeers verboden producten te etiketteren als “Made in the USA”, tenzij alle of vrijwel alle ingrediënten of componenten in de Verenigde Staten zijn vervaardigd en gekocht. Bovendien moet de eindassemblage of verwerking – en alle belangrijke bewerkingen die bij het product betrokken zijn – plaatsvinden in de Verenigde Staten.
Maar volgens de FTC bevatten de batterijen en batterijmodules van Lithionics lithium-ioncellen van Chinese makelij, terwijl de batterijbeheersystemen van Lithionics grote geïmporteerde componenten bevatten. Dat is de reden waarom de FTC beweert dat de ‘Made in USA’-claims van de beklaagden misleidend waren.
DE klachtwaarin zowel Lithionics als Tartaglia worden genoemd, beweert schendingen van de Made in USA Rule en Sectie 5 van de FTC Act. Naast de civiele boete van $ 105.319,56 die door de nieuwe regel is toegestaan, heeft de voorgestelde oplossing bevat verbodsbepalingen die de manier waarop gedaagden in de toekomst zakendoen zullen veranderen. De verordening verbiedt hen bijvoorbeeld om te produceren ongekwalificeerd Claimen dat het product afkomstig is uit de VS, tenzij ze bewijs hebben dat de uiteindelijke assemblage of verwerking van het product – en alle belangrijke verwerkingen – in de Verenigde Staten plaatsvindt en dat alle of vrijwel alle ingrediënten of componenten hier worden vervaardigd en gekocht.
De verordening vereist ook dat elk gekwalificeerd In de VS gemaakte claims omvatten duidelijke uitspraken over de mate waarin het product vreemde onderdelen, ingrediënten of componenten bevat, of over de betrokken buitenlandse productie. Als gedaagden ten slotte beweren dat een product in de Verenigde Staten is geassembleerd, moeten zij ervoor zorgen dat het voor het laatst substantieel in de Verenigde Staten is verwerkt, dat de eerste assemblage hier heeft plaatsgevonden en dat de assemblagewerkzaamheden in de Verenigde Staten substantieel zijn.
Als uw bedrijf Made in the USA claimt, biedt de case twee belangrijke compliance-aantekeningen.
- Herzie de Regel om uw representaties rood, wit en waar te houden. Als u beweert Made in USA, voldoen zij hieraan Labelregel gemaakt in de VS? De nieuwe civielrechtelijke sanctie kan het niet naleven kostbaar maken.
- Zorg er indien nodig voor dat u uw verklaringen kwalificeert. Als u Made in USA-claims maakt die ‘niet-gekwalificeerd’ zijn – in FTC-taal betekent dat claims die niet zijn gewijzigd of beperkt – moet u voldoen aan de ‘alles of vrijwel alles’-norm. Als u ‘gekwalificeerde verklaringen’ heeft afgelegd – verklaringen die waarschuwingen of uitleg bevatten – rust op u de wettelijke last om ervoor te zorgen dat deze kwalificaties duidelijk worden begrepen door de consument. De FTC Beleidsverklaring inzake handhaving van Amerikaanse oorsprongsclaims geeft meer informatie over hoe u Made in USA kunt declareren.
