Groeten uit Londen. Een week vol interviews, evenementen en bijeenkomsten – zowel opgenomen als achter gesloten deuren – tijdens de Klimaatactieweek van de stad heeft mij veel reflecties opgeleverd, maar één daarvan springt eruit: de klimaat het werk gaat door, maar de Verenigde Staten zijn niet langer het centrum van het universum.
Deze realiteit blijkt vrijwel alleen op schaal. Organisatoren maken reclame voor 700 evenementen en 45.000 deelnemers verspreid over de uitgestrekte Londense metropool. Dit was de grootste klimaatweek in Londen tot nu toe, en een primeur voor velen (waaronder ikzelf).
Maar het bleek ook uit de hitte van de gesprekken. Beleggers hebben gesproken over kansen buiten de Verenigde Staten, vooral in Azië en Europa. Klimaatgerichte leidinggevenden vroegen zich af hoeveel aanwezigheid ze zouden willen hebben tijdens de editie van dit jaar van de New York Climate Week, doorgaans een belangrijk moment op de klimaatkalender elk jaar in september. En Britse functionarissen hebben hun vermogen benadrukt om als mondiaal knooppunt voor duurzame financiering te dienen. “Terwijl investeerders over de hele wereld kijken naar plaatsen om kapitaal te investeren, denk ik dat we ons in een geweldige positie bevinden vanwege wat er geopolitiek gebeurt”, zegt Chris Hayward, politiek voorzitter van de City of London, het historische centrum van Londen, nu beter bekend als financieel centrum.
Lees meer: Hoe snel moeten bedrijven zich voorbereiden op een wereld van 2°C?
Om van het ene evenement naar het andere in Londen te komen, moest je op de snelste manier door de stad rennen: meestal met de metro, die voortdurend oververhit was gezien de ongewoon warme temperaturen in Londen. Maar het geografische middelpunt van de week was onmiskenbaar de City of London, de vierkante kilometer waar de belangrijkste bank- en financiële instellingen van het land gevestigd zijn. Daar is een reden voor: de Londense organisatoren zien een economische kans in het ondersteunen van de energietransitie.
En dit vormt de kern van de mondiale verandering die hier in Londen zichtbaar is. De bedrijven die deze week bijeen zijn gekomen, hebben voor het grootste deel hun inspanningen verdubbeld om geld te verdienen of te besparen met klimaat- en duurzaamheidsinitiatieven, of het nu gaat om een industrieel bedrijf dat bezuinigt op energie-efficiëntie of een financieel bedrijf dat nieuwe producten ontwikkelt waarmee bedrijven kunnen investeren in hernieuwbare energie.
De realiteit van deze op winst gerichte aanpak betekent dat de Verenigde Staten achter zullen blijven gezien de politieke onzekerheid. Deze waarneming werd onderstreept door gegevens die gedurende de week werden vrijgegeven. A vragenlijst Uit een onderzoek van mondiale bedrijfsleiders, gepubliceerd door de World Business Council for Sustainable Development (WBCSD) en Bain & Company in samenhang met het evenement, bleek dat grote mondiale bedrijven blijven investeren in groene oplossingen, maar deze investeringen verschuiven van de Verenigde Staten naar Europa en Azië. Driekwart van de ondervraagde bedrijven zegt steeds meer geïnteresseerd te zijn om zich op die regio’s te concentreren.
Dit wil echter niet zeggen dat het klimaatwerk in de Verenigde Staten dood is. Uit het WBCSD-rapport blijkt dat 50% van de bedrijven nu minder interesse heeft in investeringen in klimaatwerk in de Verenigde Staten. Dit is een verrassend cijfer als je het vergelijkt met het mondiale beeld. Tegelijkertijd betekent dit dat een aanzienlijk deel van de mondiale bedrijven potentieel blijft zien.
Lees meer: De Braziliaanse financiële chef ziet klimaatverandering als een economische kans
In achtergrondgesprekken die ik heb gehad, hebben veel Amerikaanse financiële en zakelijke leiders snel verteld wat ze nog steeds ontdekken mogelijkheid de uitstoot terug te dringen om geld te besparen, hoewel velen de vrees hebben geuit dat het publiekelijk erover praten tot controle van de overheid zou kunnen leiden. “Bedrijven geven het pad van decarbonisatie niet op”, zegt Peter Bakker, president en CEO van WBCSD, “afhankelijk van waar ze zich bevinden, zijn ze min of meer bereid om erover te praten.”
En ik was verrast door de reacties op mijn informele en totaal anekdotische enquête over de New York Climate Week van dit jaar. In gesprekken vroeg ik duurzaamheidsbestuurders hoe zij de bijeenkomst dit jaar wilden aanpakken. Hoewel velen zeiden dat ze overwogen met pensioen te gaan, zei de overgrote meerderheid dat ze uiteindelijk besloten dat ze nog steeds wilden komen opdagen, misschien met een kleinere voetafdruk dan in de afgelopen jaren.
De kalibratie van de boodschap in New York dit najaar zal op zijn minst interessant zijn. In de ruim tien jaar dat ik op dit terrein werkzaam ben, heb ik nog nooit zo’n terughoudendheid van bedrijfsleiders gehoord om zich uit te spreken. Veel oude bronnen gaven er de voorkeur aan om zonder bronvermelding te spreken, omdat ze op hun hoede waren voor de politieke gevolgen van het eerlijk spreken, zelfs toen ze gretig hun werk aan mij onder de aandacht brachten.
Hoewel dit het moeilijker maakt om duidelijk het volledige verhaal te vertellen van wat er gebeurt, denk ik dat het goed nieuws is als je grootste zorg is of bedrijven zich nog steeds richten op het terugdringen van de uitstoot.
Om dit verhaal in uw inbox te ontvangen, meldt u zich aan voor de TIME CO2 Leadership Report-nieuwsbrief Hier.
