Het Amerikaanse leger heeft donderdag zijn aanval op drugsschepen voor de kustwateren van Latijns-Amerika voortgezet met een nieuwe aanval waarbij volgens het Pentagon vier mensen omkwamen.
De aanval in het oostelijke deel van de Stille Oceaan werd bevolen door minister van Defensie Pete Hegseth, aldus het Amerikaanse Zuidelijke Commando in een bericht op sociale media die een niet-geclassificeerde video van de aanval bevatte.
“Inlichtingendiensten bevestigden dat het schip illegale verdovende middelen aan boord had en een bekende drugshandelroute doorvoer in de oostelijke Stille Oceaan”, aldus het Amerikaanse Zuidelijke Commando, verantwoordelijk voor Amerikaanse militaire operaties in de Caribische Zee en de wateren voor de kust van Midden- en Zuid-Amerika. “Vier mannelijke narcoterroristen aan boord van het schip werden gedood.”
Sinds begin september heeft het Amerikaanse leger minstens 22 aanvallen uitgevoerd op schepen in het oostelijke deel van de Stille Oceaan en het Caribisch gebied waarvan de regering-Trump beweert dat ze, zonder verder bewijs te leveren, drugs verhandelen.
Bij de aanslagen zijn tot nu toe minstens 87 mensen om het leven gekomen. De staking van donderdag was de eerste bekende staking vanaf 15 nov.
De boot valt aan ze maken deel uit van grotere inspanningen van het Witte Huis druk uitoefenen over het regime van de Venezolaanse leider Nicolás Maduro. De regering-Trump zegt dat de operaties – waarvan de details schaars blijven – deel uitmaken van een anti-drugsoffensief. Hegseth ja nagesynchroniseerd de bredere inspanning tegen mensenhandel, Operatie Southern Spear.
De president heeft aanvallen op drugsboten gerechtvaardigd door te zeggen dat de Verenigde Staten in een “gewapend conflict” zijn met drugskartels en door te beweren dat de boten worden geëxploiteerd door buitenlandse terroristische organisaties.
De laatste staking komt ook op het moment dat Hegseth onder de loep wordt genomen in de nasleep van een recent rapport van de Washington Post voor een zeeaanval op 2 september in het Caribisch gebied waarbij 11 mensen om het leven kwamen. In het rapport stond dat het Amerikaanse leger het schip met twee raketten had geraakt, een onthulling bevestigd door het Witte Huis. Een bron die dicht bij de zaak staat vertelde CBS News woensdag dat de tweede aanval plaatsvond toen twee mensen die de eerste raket overleefden, probeerden weer op de boot te komen. Volgens de bron probeerden de overlevenden een deel van de drugs terug te vinden. Sommige wetgevers hebben zich afgevraagd of de tweede aanval een oorlogsmisdaad is.
Hegseth ontkende het bevel tot de tweede aanval en zei dat de beslissing was genomen door admiraal Frank “Mitch” Bradley, hoofd van het Special Operations Command. In het Washington Post-rapport stond ook dat Hegseth zei dat iedereen aan boord van de boot had moeten worden gedood, wat hij ontkende, en wat Bradley ook ontkende, vertelden wetgevers die over de aanvallen waren geïnformeerd aan verslaggevers.
Donderdag, Congreswetgevers hielden stand een sessie achter gesloten deuren waarin ze een video van die tweede aanval te zien kregen en over het incident werden geïnformeerd door Bradley en generaal Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff.
Na het zien van de video noemde vertegenwoordiger Jim Himes uit Connecticut, de beste democraat in de inlichtingencommissie van het Huis, het ‘een van de meest verontrustende dingen die ik ooit heb gezien in mijn tijd als publieke dienst’, terwijl de Republikeinse senator Tom Cotton uit Arkansas, voorzitter van de inlichtingencommissie van de Senaat, zei dat hij ‘er niets verontrustends aan zag’.
