Slechts een week nadat de zelfbenoemde democratische socialist Zohran Mamdani geschiedenis schreef als de eerste New Yorkse moslim die tot burgemeester werd gekozen, kondigde mede-democraat Jack Schlossberg, neef van president John F. Kennedy, aan dat hij zich ook kandidaat stelt voor een ambt in New York City, in het 12e congresdistrict van de Empire State. Als hij wordt verkozen, zou hij New York vertegenwoordigen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.
Beide mannen maken deel uit van een golf van jonge, progressieve en charismatische kandidaten die oproepen tot verandering, te midden van verzet, niet alleen tegen de agenda van Donald Trump voor de tweede termijn, maar ook tegen een historisch impopulaire Democratische Partij die volgens velen te weinig en te laat doet. Zelfs die lijst met progressieven omvat Adelita Grijalva, vertegenwoordiger van Arizona; Roberto Peterscongreskandidaat in het 2e district van Illinois; EN Graham Platnereen Democraat die zich kandidaat stelt voor de Senaat van Maine in een poging de Republikeinse senator Susan Collins te onttronen.
Maar er zijn veel parallellen, vooral tussen Mamdani en Schlossberg. Beiden zijn begin dertig en zijn opgegroeid op de middelbare school in New York City. Ze komen ook uit politiek gezinde families met indrukwekkende moeders. Mamdani’s moeder is de Indiaas-Amerikaanse activiste en bekroonde filmmaker Mira Nair, terwijl Schlossbergs moeder, Caroline Kennedy, advocaat is, voormalig Amerikaans ambassadeur in zowel Australië als Japan en burgerlijk hoofd van de John F. Kennedy Library Foundation.
Op 34-jarige leeftijd komt Mamdani uit New York City jongste burgemeester sinds 1892terwijl Schlossberg, 32, in de running is om de oude gepensioneerde te vervangen Vertegenwoordiger Jerry Nadler (D-NY), die 78 is en al meer dan 30 jaar een functie bekleedt in het liberale district dat de Upper West Side, Upper East Side, Midtown en Chelsea omvat. (Het is ook waar Schlossberg is geboren en getogen en momenteel woont.)
Zowel Mamdani als Schlossberg zijn ook erg populair op sociale media, deels vanwege hun frisse uiterlijk en hun optimistische, pragmatische maar populistische benadering om de wereld (of in ieder geval New York City) een betere plek te maken.
Oud geld, nieuw gezicht
Daartoe werd Schlossberg nieuw geslagen campagne websitemet de URL ‘Jackfornewyork’, introduceert de genomineerde als ‘A New Generation for New York’ en bevat afbeeldingen van ‘Jack’ (de bijnaam van JFK en de naamgever van Schlossberg) die met een rugzak in Manhattan op zijn fiets rijdt, vergelijkbaar met zijn beroemde oom, met wie hij een griezelige gelijkenis vertoont. (Met zijn lengte van 1,80 meter en met de kenmerkende Kennedy-look heeft Schlossberg ook een grote vrouwelijke aanhang op sociale media.)
Net als de campagne van Mamdani benadrukt de website van Schlossberg zijn praktische maar populistische benadering van leiderschap. “Jack wil zijn strijd voorleggen aan het Congres om ervoor te zorgen dat de New Yorkers een stem hebben die hun waarden vertegenwoordigt en hun strijd versterkt”, staat er te lezen. “Het doel is om de corruptie uit te roeien, de burgerrechten en persoonlijke vrijheden te verdedigen, huisvesting betaalbaar te maken, de volksgezondheid te beschermen en het vertrouwen in de overheid weer op te bouwen.” (Klinkt veel als Mamdani, nietwaar?)
Waar Schlossberg echter in de problemen zou kunnen komen, is zijn politieke onervarenheid. Hoewel hij een Kennedy is en al een tijdje in het familiebedrijf werkt, waar verschillende taken onder vallen, zoals presenteren DE Profiel in de Courage Award in de JFK Library in Boston: dit is zijn eerste nominatie. Mamdani is ook bekritiseerd vanwege zijn gebrek aan ervaring, maar hij stelde zich in ieder geval kandidaat voor burgemeester nadat hij voor de eerste keer in de New York State Assembly was gekozen.
Wat Schlossberg voor hem in petto heeft: hij doet mee aan de race met de politieke invloed van de naam Kennedy en een grote, gevestigde sociale media-aanhang op alle platforms, inclusief Instagramwaar hij “jackuno” wordt genoemd en 739.000 volgers heeft. Online is hij deels beïnvloeder, deels aanstichter en daagt hij vaak politieke tegenstanders uit, of dat nu zijn oom is, minister van Volksgezondheid en Human Services RFK Jr.; president Trump; of vice-president J.D. Vance, die onophoudelijk heeft gezeurd en wat sommigen hebben bekritiseerd als ongepaste grappen over zijn vrouw Usha (inclusief grappen over het krijgen van een kind bij haar).
In die zin kunnen Schlossbergs nonchalante benadering, zijn ‘zeg maar zoals het is’-politieke commentaar en zijn gevoel voor humor zijn wat New Yorkers willen van een kandidaat om de stad te helpen veranderen. Of het zou precies datgene kunnen zijn dat hem kapotmaakt in zijn poging om in 2026 naar het Congres te komen. Alleen de tijd zal het leren.
