Er is een schat van 225 graffiguren ontdekt in een tombe in de oude Egyptische hoofdstad Tanis in de Nijldelta, een zeldzame ontdekking die volgens experts ook een “al lang bestaand archeologisch mysterie” heeft opgelost.
“De ontdekking van beeldjes in een koninklijk graf heeft sinds 1946 niet meer plaatsgevonden in de necropolis van Tanis”, vertelde de Franse archeoloog Frederic Payraudeau vrijdag aan verslaggevers in Parijs.
Bovendien was een dergelijke ontdekking nog nooit eerder zuidelijker gebeurd De Vallei van de Koningen van Egypte dicht bij het moderne Luxor, afgezien van het graf van de beroemde jongen Koning Toetanchamon in 1922 – omdat de meeste van deze locaties door de geschiedenis heen zijn geplunderd, voegde hij eraan toe.
Payraudeau, die de Franse opgravingsmissie in Tanis leidt, zei dat de buitengewone ontdekking op de ochtend van 9 oktober werd gedaan.
Het team had de andere drie hoeken van een smalle tombe met daarin een enorme, naamloze sarcofaag al opgegraven.
“Toen we drie of vier stickers samen zagen, wisten we meteen dat dit geweldig zou zijn”, aldus Payraudeau.
“Ik rende naar buiten om het aan mijn collega’s en de officials te vertellen. Het was daarna echt een worsteling. Het was de dag voor het weekend, normaal gesproken stoppen we om 14.00 uur. We dachten: ‘Dit kan niet.'”
Egyptisch Ministerie van Toerisme en Oudheden
Het team zette vervolgens lampen op om de hele nacht door te werken. Het duurde 10 dagen om alle 225 kleine groene beeldjes er zorgvuldig uit te halen.
Ze waren “zorgvuldig gerangschikt in een stervorm rond de zijkanten van een trapeziumvormige put en in horizontale rijen aan de onderkant”, zei Payraudeau.
Funeraire beeldjes, bekend als ushabti, waren bedoeld om de doden naar het hiernamaals te begeleiden.
Meer dan de helft van de beeldjes zijn vrouwen, wat “vrij uitzonderlijk” is, zei Payraudeau.
Tanis, gelegen in de Nijldelta, werd rond 1050 voor Christus gesticht als de hoofdstad van het Egyptische koninkrijk tijdens de 21e dynastie.
In die tijd werd de Vallei der Koningen – die was geplunderd tijdens het bewind van farao’s, waaronder Ramses – verlaten en werd de koninklijke necropolis verplaatst naar Tanis, zei Payraudeau.
“Veel geheimen die nog niet ontdekt zijn”
Het koninklijke symbool op de nieuw ontdekte beeldjes lost ook een al lang bestaand mysterie op door te identificeren wie er in de sarcofaag begraven lag. Dit was farao Sjosjenq III, die regeerde van 830 tot 791 v.Chr
Dit was “verrassend” omdat de muren van een ander graf op de plek – en de grootste sarcofaag daar – zijn naam dragen, zei Payraudeau.
“Waarom wordt hij niet in dit graf begraven?” vroeg de deskundige.
“Voor een farao is het bouwen van een tombe uiteraard een gok, omdat je er nooit zeker van kunt zijn dat je opvolger je daar zal begraven”, zei hij.
“We hebben duidelijk nieuw bewijs dat deze weddenschappen niet altijd uitkomen,” zei Payraudeau met een glimlach.
De vier decennia durende regering van Sjosjenq III was turbulent en werd gekenmerkt door een ‘zeer bloedige burgeroorlog tussen Boven- en Beneden-Egypte, waarbij verschillende farao’s om de macht vochten’, zei hij.
Het is dus mogelijk dat de koninklijke opvolging niet verliep zoals gepland en dat de farao niet in het door hem gekozen graf werd begraven. Een andere mogelijkheid is dat zijn stoffelijk overschot later is verplaatst vanwege plunderingen.
Maar het is “moeilijk voor te stellen dat een granieten sarcofaag van 3,5 x 1,5 meter op zo’n kleine plaats opnieuw zou kunnen worden geïnstalleerd”, zei Payraudeau.
Nadat de beeldjes zijn bestudeerd, zullen ze worden tentoongesteld in een Egyptisch museum, zei Payraudeau.
Deskundigen in Egypte bevestigden dat de ontdekking “een beslissende stap is in het oplossen van een al lang bestaand archeologisch mysterie”, aldus het Egyptische ministerie van Toerisme en Oudheden in een verklaring. Plaats op Facebook.
In de Facebook-post zei dr. Mohamed Ismail Khaled, secretaris-generaal van de Hoge Raad voor Archeologie, dat de ontdekking “bevestigt dat de Tanis-site nog steeds veel geheimen herbergt die nog niet zijn ontdekt”.
Mohamed Abdel-Badii, hoofd van de Egyptische archeologische sector, wees erop dat de missie ook voorheen onbekende patronen in de kamer zelf aan het licht bracht, wat licht werpt op de begrafenismethoden in die periode.
“Het is nog niet duidelijk of de koning direct in het graf van Osarkon II werd begraven, of dat zijn begrafenisondernemers naar deze locatie werden verplaatst om het tegen diefstal te beschermen”, aldus het ministerie in een Facebook-bericht. “We hebben nog veel werk om deze vragen te beantwoorden.”
De ontdekking werd enkele weken na de officiële openingsceremonie van het miljard dollar aangekondigd Groot Egyptisch Museum. Het GEM is een van de grootste musea ter wereld en het grootste gewijd aan één enkele beschaving: het oude Egypte. De onderwerpen bestrijken ongeveer 7.000 jaar, van de prehistorie tot het einde van de Griekse en Romeinse tijdperken rond 400 na Christus
