Frank Gehrydie enkele van de meest fantasierijke gebouwen ooit heeft ontworpen en een niveau van wereldwijd succes heeft behaald dat zelden door een architect wordt bereikt, is overleden. Hij was 96 jaar oud.
Gehry stierf vrijdag in zijn huis in Santa Monica, Californië, na een korte ziekte van de luchtwegen, zei Meaghan Lloyd, stafchef bij Gehry Partners LLP.
Gehry’s zijn fascinatie voor moderne pop-art leidde tot de creatie van enkele van de meest bijzondere gebouwen ooit gebouwd en leverde hem wereldwijd succes op dat zelden aan een architect wordt geboden.
Tot zijn vele meesterwerken behoren het Guggenheim Museum in Bilbao, Spanje; de Walt Disney-concertzaal in Los Angeles; en het DZ Bank-gebouw in Berlijn, Duitsland.
Hij plande ook een uitbreiding van het hoofdkantoor van Facebook in Noord-Californië, op aandringen van de CEO van het bedrijf, Mark Zuckerberg.
Gehry heeft alle belangrijke prijzen ontvangen die architectuur te bieden heeft, inclusief de hoogste onderscheiding in de branche, de Pritzker-prijs, voor wat is beschreven als een ‘verfrissend origineel en door en door Amerikaans’ werk.
Andere onderscheidingen zijn onder meer de Gold Medal van het Royal Institute of British Architects, de American for the Arts Lifetime Achievement Award en de hoogste onderscheiding van zijn geboorteland, de Companion of the Order of Canada.
Jaren nadat hij was gestopt met het ontwerpen van gewoon ogende gebouwen, kwam in 2006 het bericht naar buiten dat het voetgangerswinkelproject in Santa Monica dat tot zijn carrière-openbaring had geleid, wel eens op de sloop zou kunnen lijken. Gehry’s bewonderaars waren geschokt, maar de man zelf was geamuseerd.
‘Ze gaan het nu afbreken en bouwen aan het originele idee dat ik had,’ zei hij lachend.
Uiteindelijk werd het winkelcentrum gerenoveerd, waardoor het een meer eigentijdse en luchtige buitenkant kreeg. Het is echter geen meesterwerk van Gehry.
Gehry bleef ondertussen tot in de tachtig werken en creëerde beroemde gebouwen die skylines over de hele wereld een nieuwe vorm gaven.
Het hoofdkantoor van InterActiveCorp, bekend als het IAC Building, nam de vorm aan van een glinsterende bijenkorf toen het in 2007 in de wijk Chelsea in New York City werd voltooid. Het 76 verdiepingen tellende New York By Gehry-gebouw (nu bekend als 8 Spruce), ooit een van ’s werelds hoogste woongebouwen, was een prachtige toevoeging aan de skyline van Lower Manhattan toen het in 2011 werd geopend.
Datzelfde jaar trad Gehry toe tot de faculteit van zijn alma mater, de University of Southern California, als hoogleraar architectuur. Hij gaf ook les aan de universiteiten van Yale en Columbia.
Niet iedereen was fan van Gehry’s werk. Sommige nee-zeggers deden het af als niets meer dan gigantische, scheve reïncarnaties van de kleine sloopstadjes waarvan hij zei dat hij er uren aan had gebouwd toen hij opgroeide in het mijnstadje Timmins, Ontario.
Kunstcriticus Hal Foster uit Princeton deed veel van zijn latere inspanningen af als ‘onderdrukkend’, met het argument dat ze in de eerste plaats bedoeld waren als toeristische attractie. Sommigen hebben geklaagd dat Disney Hall leek op een verzameling kartonnen dozen die in de regen waren blijven staan.
Nog andere critici waren onder meer de familie van Dwight D. Eisenhower, die zich verzette tegen Gehry’s gewaagde voorstel voor een gedenkteken ter ere van de 34e president van het land. Hoewel de familie zei dat ze een eenvoudig gedenkteken wilden en niet het monument dat Gehry had voorgesteld, met zijn meerdere beelden en golvende metalen wandtapijten die het leven van Eisenhower uitbeelden, weigerde de architect zijn ontwerp aanzienlijk te wijzigen.
Als de woorden van zijn critici Gehry hinderden, liet hij dat zelden weten. Sterker nog, hij speelde af en toe zelfs mee. Hij verscheen als zichzelf in een aflevering uit 2005 van De Simpsons cartoonshow, waarin hij ermee instemde een concertzaal te ontwerpen die later tot gevangenis zou worden omgebouwd.
Het idee voor het ontwerp, dat veel op Disney Hall leek, kwam bij hem op nadat hij de brief van Marge Simpson aan hem had verfrommeld en op de grond had gegooid. Na één blik te hebben geworpen, verklaarde hij: ‘Frank Gehry, je hebt het weer gedaan!’
“Sommige mensen denken dat hij het echt doet”, vertelde hij later aan Associated Press.
Ephraim Owen Goldberg werd op 28 februari 1929 in Toronto geboren en verhuisde in 1947 met zijn gezin naar Los Angeles, waar hij uiteindelijk Amerikaans staatsburger werd. Als volwassene veranderde hij zijn naam op voorstel van zijn eerste vrouw, die hem vertelde dat antisemitisme zijn carrière zou kunnen vertragen.
Hoewel hij als kind graag modelsteden tekende en bouwde, zei Gehry dat hij pas toen hij in de twintig was, overwoog een carrière in de architectuur na te streven, nadat een keramiekleraar op de universiteit zijn talent had erkend.
“Het was het eerste in mijn leven dat ik het goed deed”, zei hij.
Hij behaalde een bachelordiploma in architectuur aan de University of Southern California in 1954. Nadat hij in het leger had gediend, studeerde hij stadsplanning aan de Harvard University.
Tot zijn overlevenden behoren zijn vrouw Berta; dochter, Brina; zonen Alejandro en Samuel; en de gebouwen die hij creëerde.
Een andere dochter, Leslie Gehry Brenner, stierf in 2008 aan kanker.
—Door John Rogers, Associated Press
