De nieuwe premier van Japan, Sanae Takaichi, staat bekend als een verstokt werkpaard. Hij slaat vaak sociale bijeenkomsten over en heeft het idee van een balans tussen werk en privé openlijk afgewezen. Maar zelfs naar de maatstaven van Takaichi was het verrassend toen ze onlangs kort na drie uur ’s nachts uit haar woning in Tokio kwam om een vergadering met assistenten te beleggen voordat ze voor het parlement verscheen.Takaichi kreeg kritiek vanwege het houden van de bijeenkomst, die op vrijdag plaatsvond en in de Japanse media bekend werd als de ‘studiesessie van 03.00 uur’. De kwestie ligt gevoelig in Japan, waar de afgelopen jaren spraakmakende gevallen van karoshi, oftewel ‘dood door overwerk’, hebben plaatsgevonden.Sommigen zeggen dat de bijeenkomst, waarbij verschillende assistenten betrokken waren en ongeveer drie uur duurde, tot ongezonde extremen leidde. Anderen zeiden dat Takaichi zijn personeel onnodige lasten oplegde.Yoshihiko Noda, een voormalige premier die aan het hoofd staat van de belangrijkste oppositiepartij, noemde het besluit van Takaichi om de bijeenkomst te houden ‘gek’. Toen hij van 2011 tot 2012 leider van Japan was, begon hij rond zes à zeven uur in de ochtend met werken. “Het is prima dat zij werkt, maar er mogen geen andere mensen bij betrokken zijn”, zei hij in een interview.Takaichi, die vorige maand aantrad als premier van Japan – de eerste vrouw die die rol vervulde – probeerde de omstandigheden van de bijeenkomst op te helderen. Hij zei dat zijn faxapparaat thuis vastgelopen was (faxapparaten zijn nog steeds een steunpilaar van de communicatie in Japan). Ze besloot naar de woning van de premier te gaan – ze is nog niet verhuisd – zodat ze het briefingmateriaal kon doornemen vóór een begrotingsvergadering om 9.00 uur in de Diet, het Japanse parlement.Takaichi erkende vrijdag in een toespraak voor het parlement dat zijn ochtendvoorbereiding “overlast” had veroorzaakt voor zijn personeel. Maar hij zei dat ze elkaar binnenkort moesten ontmoeten om de conceptreacties voor wetgevers te herschrijven. Takaichi’s aanhangers verdedigden haar. Sommigen in zijn partij, de Liberaal-Democratische Partij, beschuldigden wetgevers van de oppositie ervan hun aanvragen te laat in te dienen. “Zelfs een workaholic als premier Takaichi zou niet om drie uur in de ochtend op zijn werk willen zijn”, zegt Midori Matsushima, een LDP-parlementslid.Beperk overuren, een idee dat onlangs door Takaichi werd gesteund. De huidige limiet van 45 uur overuren per maand werd in 2019 ingevoerd na het overlijden van Matsuri Takahashi, een werknemer van Dentsu, de reclamegigant, die in 2016 zelfmoord pleegde nadat hij meer dan 100 uur overuren per maand had verzameld.Takaichi heeft ervoor gepleit dat mensen meer overuren maken en zegt dat dit een belangrijke bron van inkomsten is. Maar hij zei ook dat dit niet ten koste mag gaan van het welzijn van de werknemers.“Ik keur overwerk niet goed dat tot de dood door overwerk leidt”, zei Takaichi deze maand opnieuw in het parlement. “Ik ben bezorgd dat een vermindering van het loon voor overuren ertoe zal leiden dat mensen hun gezondheid schaden door onbekende bijbaantjes aan te nemen om in hun levensonderhoud te voorzien.”Tijdens haar campagne beloofde ze dat ze na haar aantreden de balans tussen werk en privé zou wegnemen, door te zeggen dat ze ‘zou werken en werken en werken en werken’.
