Een vergadering sleept zich voort. Mensen praten, maar niemand zegt wat er gezegd moet worden. De richting is onduidelijk, de energie neemt af en iedereen wacht tot iemand met autoriteit spreekt.
Als je eindelijk spreekt, komen de woorden er zachter uit dan je had gewild:
– “Misschien moeten we overwegen…”
– “Ik denk dat het een goede zaak zou zijn als…”
– “Sorry voor de onderbreking, maar…”
Een van de grootste uitdagingen waarmee leiders worden geconfronteerd, is niet alleen wat ze beslissen, maar ook hoe ze dat communiceren. Duidelijkheid, vertrouwen en autoriteit zetten de toon voor de ruimte.
Als u de neiging heeft uw toon te verzachten of bang bent dat u opdringerig overkomt, kan een directere toon u een ongemakkelijk gevoel geven. Ik coach leiders voortdurend bij dit alles, en dit is wat ze snel leren: Directief leiderschap gaat niet over hard zijn. Het gaat erom dat je duidelijk bent. En duidelijkheid schept vertrouwen, bevordert eigenaarschap en boekt resultaten zonder uw stem te verheffen.
Uw woorden geven blijk van uw autoriteit of ondermijnen deze.
Van verontschuldigend naar gezaghebbend
Een van mijn cliënten, een senior directeur van een biotechbedrijf in Zuid-San Francisco, was slim, gerespecteerd en zeer collaboratief. Maar hij had een blinde vlek: zijn communicatie was voortdurend te zwak. Zijn verzoeken leken onzeker, zijn beslissingen leken optioneel, en zijn team verliet vergaderingen vaak met onzekerheid over hun prioriteiten.
Hij zei: ‘Ik weet wat ik wil zeggen, maar ik wil nu niet veeleisend klinken.’ In één bijeenkomst liep een project mis. Hij moest bellen. In plaats daarvan zei ze: ‘Misschien kunnen we proberen de deadline te verschuiven. Ik weet het niet zeker, wat denk jij ervan?’
Het team besprak 15 minuten zonder enige richting.
We werkten in één ploeg: zijn taalgebruik afstemmen op de autoriteit die hij al had. Niet luider. Niet langer energiek. Alleen duidelijker.
Twee weken later, toen er weer een resultaat binnenkwam, zei hij: ‘Dit is een prioriteit. We halen de oorspronkelijke deadline. Ik wil dat alle neuzen dezelfde kant op staan.’ Het werd stil in de kamer. De mensen knikten. Het project is weer op de rails.
Later vertelde ze me: ‘Het voelde helder, beslissend en gegrond. Ik voelde me de baas in plaats van te proberen de vrede te bewaren. Dit is wat leiderschap zou moeten zijn.’
Wat de beste leiders anders doen
Denk aan de leiders die respect afdwingen in uw organisatie. Luister hoe ze praten.
– Ze zitten niet.
– Ze verontschuldigen zich niet voor het hebben van een mening.
– Ze zeggen wat ze willen zeggen.
En dit is het punt waar veel leiders het bij het verkeerde eind hebben: het is geen kwestie van persoonlijkheid. Een aanzienlijk deel van de leiders die ik coach zijn introverte mensen. Ze zijn attent, afgemeten en vaak bang om te direct over te komen. Maar directieve communicatie verandert niets aan wie ik ben. Het verandert eenvoudigweg de helderheid waarmee de kamer ze begrijpt.
Kant-en-klare leiderschapstaal
Als directief zijn niet vanzelfsprekend voor je is, heb je concrete woorden nodig die je in echte situaties kunt gebruiken.
Stel duidelijke verwachtingen
- “Ik wil dat je…”
- “Dit is een prioriteit. Concentreer u alstublieft eerst hierop.”
- ‘Dit moet vrijdag gebeuren. Laat het me weten als er een barrière is.’
Geef vol vertrouwen aanwijzingen
- “Dit is het plan waarmee we verder gaan.”
- ‘Ik heb besloten dat we het op deze manier zullen aanpakken.’
- “Ik vraag u om hierin het voortouw te nemen.”
Beheers uw autoriteit met respect
- ‘Ik bel.’
- “Laat mij direct zijn…”
- “Ik ben verantwoordelijk voor deze uitkomst en ik heb uw medewerking nodig.”
Houd mensen verantwoordelijk
- “Dit voldeed niet aan onze normen. Laten we bespreken hoe we dit kunnen verbeteren.”
- ‘Wat we hadden afgesproken, is niet gebeurd. Laten we weer op het goede spoor komen.’
- ‘We hebben het doel gemist. Hoe bent u van plan dit te repareren?’
Merk op wat er aan dit alles ontbreekt: excuses, hedging en ruimte voor eindeloos debat.
Het veranderen van de leiderschapsmentaliteit
Dit zijn niet alleen communicatietechnieken. Ze weerspiegelen een diepere verschuiving in de manier waarop u naar uw leiderschapsrol kijkt. U verhuist van:
- Ik zoek toestemming → Geef richting
- Hopen op consensus → Beslissingen nemen
- Vermijd ongemak → Problemen direct aanpakken
Duidelijkheid geeft gewicht aan uw leiderschap. Je team heeft niet nodig dat je sterker bent. Ze willen dat je duidelijker bent. Je hoeft niet op je beurt te wachten. Ze hebben je nodig om op te treden als er leiding nodig is.
Breng het in de praktijk
Kies drie zinsneden uit de bovenstaande lijsten die passen bij waar u op dit moment mee te maken heeft: een onduidelijke deadline, een project dat op drift is, of een teamlid dat hogere verwachtingen nodig heeft.
Kies dan een opkomende situatie waarin je de neiging hebt om te verzachten. Bereid je woorden van tevoren voor. Oefen ze een of twee keer hardop. Gebruik ze dus op dit moment.
De overgang is onmiddellijk. Mensen houden op met ruzie maken. Ze beginnen met de executie. En voel het verschil tussen het leiden en leiden van het gesprek.
Want als je met duidelijkheid en autoriteit spreekt, luisteren mensen niet alleen, maar volgen ze.
