Michelle Pfeiffer speelt een gespannen moeder tijdens de kerstperiode in de nieuwe film “Oh. What. Fun.” Alsof de sarcastische interpunctie nog niet genoeg was, heeft Pfeiffer’s personage Claire het niet naar haar zin.
Claire’s volwassen kinderen (Felicity Jones, Chloë Grace Moretz, Dominicus Sessa ) waardeer zijn inspanningen niet. Haar man (Denis Leary) ondersteunt zonder behulpzaam te zijn. En ze opereert als alleenstaande vrouw, beheert deze kostbare tijd met haar gezin en probeert alles gezellig, gelukkig en leuk te houden door constant, ondankbaar werk (koken, schoonmaken, inpakken, plannen). Ze ziet er fantastisch uit, zelfs tijdens haar vele, vele (te veel?) uitstapjes naar de vuilnisbak. Maar na een bijzonder wreed toezicht van zijn familie ontsnapt hij uit de gevangenis in een buitenwijk en vertelt het aan niemand. Voor één keer besloot ze iets voor zichzelf te doen.
Hoe veelbelovend het ook mag klinken, “Oh. What. Fun” is een film die weinig doet met zijn setting en geweldige cast (waaronder Danielle Brooks, Joan Chen, Maude Apatow, Rose Abdoo en Eva Longoria in rollen van bijna cameo-formaat) en koos in plaats daarvan voor de meest algemene versie van zichzelf.
De film, woensdag gestreamd op Prime Videobegint met een soort ‘dieptepunt’ (althans voor een mooie, rijke, thuisblijvende Texaanse moeder) waarin ze tegen een aantal kinderen in een auto bij een benzinestation zegt dat ze vriendelijker moeten zijn voor hun uitgeputte moeder op de voorbank. ‘Op een dag zal hij sterven’, zegt hij kalm en serieus. Hij wenst de moeder een vrolijk kerstfeest, kijkt de kinderen doordringend aan, en dan krijgen we het gevreesde stilstaande beeld/record scratch en een voice-over over het recht op een beetje vrijlating tijdens de feestdagen en een halfslachtige tirade over hoeveel kerstfilms er over mannen gaan. Deze film zorgt er al voor dat deze arme vrouw zich verontschuldigt.
“Ze moeten een film maken over de echte helden van de feestdagen: moeders”, zegt Claire. Natuurlijk, ja, preekt Claire, hoewel haar uitsluitingen verdacht zijn en haar voorbeelden verdere herziening behoeven. Ik ben er vrij zeker van dat ‘Home Alone’ in ieder geval een beetje over mijn moeder ging, en dat ‘Planes, Trains and Automobiles’ het vitriool niet verdient. Helaas, afgezien van de nobele bedoelingen: “Oh. Wat leuk.” waarschijnlijk was dit niet wat hij in gedachten had.
Regisseur Michael Showalter schreef het scenario samen met de auteur van het verhaal, Chandler Baker, en doet er alles aan om de procedure licht en luchtig te houden (hier geen kankerdiagnose). Maar het effect is een film die zich bijna schaamt om zich aan zijn eigen dwaze uitgangspunt te houden, door alles heen te haasten in plaats van ons te laten genieten van deze cast. Iedereen krijgt een specifiek probleem of specifieke tekortkoming toegewezen en niemand heeft enige vorm van familiale chemie naast elkaar.
Channing (Jones) is de oudste en getrouwd met Doug (Jason Schwartzman) die heel graag wil dat zijn jongere zus Taylor (Moretz) denkt dat hij cool is, ook al is Taylor, een seriemonogamist die altijd een nieuwe vrouw mee naar huis neemt tijdens de feestdagen, gewoon gemeen tegen hem. Sessa is de jongste: heeft weinig werk en is onlangs gedumpt. Er zijn ook twee neven, de tweeling van Channing en Doug, maar dat zijn niets.
Claire wil één ding met Kerstmis: dat haar familie haar meedoet aan een wedstrijd om haar favoriete presentator van een talkshow overdag, Zazzy Tims (Longoria), te ontmoeten. Natuurlijk begreep niemand de hint. Maar het breekpunt komt pas echt als ze beseft dat iedereen zonder haar naar een evenement is geweest dat ze had gepland. Niemand merkte dat hij niet in een van de auto’s zat. En dus besluit hij, in plaats van hen te ontmoeten, naar Burbank te gaan en de Zazzy Tims-show bij te wonen.
Showalter probeert van deze reis een soort “Planes, Trains and Automobiles” -reis te maken, waarbij ze zelfs een smerige motelkamer deelt met Brooks, terwijl ze een verdacht tevreden (een beetje arrogant voor een Amazon-film) piccolo speelt. Maar hij doet er nauwelijks moeite voor en al snel gaan ze hun eigen weg in plaats van een reis van vriendschap te ondernemen.
Er moet wel een soort regisseursgevangenis bestaan voor het ingetogen gebruik van een acteur als Schwartzman (die de schoonzoon van Claire speelt), of voor het gebruik van Chen als een grappige, ‘perfecte’ buurvrouw met haar volledig witte en zilveren kerstversieringen.
Op zijn manier: “Oh. Wat leuk.” ook per ongeluk ingespeeld op de filmische tijdsgeest. Dit is een jaar waarin moeders op het scherm niet alleen gespannen zijn: ze bevinden zich in een volledige vrije val. Het woeste geblaf van Jennifer Lawrence komt binnen “Sterf mijn liefde”, De wakkere nachtmerrie van Rose Byrne “Als ik benen had, zou ik je schoppen” De oerpijn van Jessie Buckley “Hamnet.” De postpartum-apathie van Teyana Taylor is ook aanwezig “De ene strijd na de andere” zou kunnen passen.
Zelfs de lichtere versies zijn welkom; er gaat niets boven de komische versie. Maar als het de bedoeling was om iets voor moeders te doen: “O, wat leuk.” is net zo attent als een briefje dat op de ochtend van haar verjaardag haastig op een stuk printerpapier is gekrabbeld. We kunnen het allemaal beter doen.
“Oh. Wat. Grappig.” Een streamingrelease van Amazon MGM Studios op 3 december krijgt van de Motion Picture Association de beoordeling PG-13. Duur: 106 minuten. Twee sterren van de vier.
