De non-profitorganisatie – die in de 23 jaar sinds de oprichting ruim 150 ontwerpers heeft gesteund – wordt nog steeds geleid door Kennedy. De laatste zeven is het op de heup samengevoegd Raffaella Moore. Er zijn veel gemakkelijkere banen dan het spelen van de goede fee in de mode, vooral omdat jonge ontwerpers worstelen met de kosten van levensonderhoud en de gevolgen van de Brexit en de pandemie blijven voelen. Toch doet het tweetal dit met een gevoel van vreugde en een onwankelbare vastberadenheid, waardoor ze een van de meest vitale eenheden in onze branche zijn. “We zijn gewoon dankbaar dat we zoveel plezier kunnen hebben terwijl we vastberaden zijn”, zegt Kennedy. Samen zijn ze aanstekelijk en barsten ze vaak in lachen uit tijdens ons Zoom-gesprek, als twee beste vrienden die achter in de klas grappen maken.
De verhalen volgen elkaar dik en snel op. Van backstage-drama toen ontwerpers de laatste hand legden aan hun collecties voordat ze de catwalk opgingen, tot die keer dat een ontwerper twee uur na de oproep verscheen “met de hele collectie in vuilniszakken met een frisdrankblikje in zijn hand”, zegt Kennedy grinnikend.
Kennedy bewondert Moore het meest vanwege zijn empathie en aandacht voor detail (“jouw vaardigheden complementeren mijn waanzin”), terwijl het Kennedy’s sterke intuïtie, bedachtzame kwaliteiten en slechte gevoel voor humor zijn die werken op het hoofdkantoor van Fashion East tot een droombaan maken, zegt Moore. Fashion East werkt gedurende een periode van drie seizoenen met opkomende merken, met ondersteuning, waaronder een showcase tijdens de London Fashion Week, en door mentoring en hulp aan ontwerpers bij het veiligstellen van beurzen en financiële subsidies. Daarom valt hun smaak op het gebied van talent meestal samen als ze aan het begin van hun carrière sollicitaties voor een merk openen. Waar zijn ze naar op zoek? “Eerst beelden”, zegt Moore, “en sterke verhalen.” Is er een applicatie die door de jaren heen is blijven hangen? “Maximiliaan (Davis), zeker. De esthetiek viel volledig op”, zegt Moore. “Het voelde al als een volledig gevormd merk”, voegt Kennedy toe.
De in Manchester geboren ontwerper sloot zich midden in de pandemie aan bij Fashion East en na zijn afstuderen aan de incubator was hij verslaafd Salvatore Ferragamo om zich bij het huis aan te sluiten als de nieuwe creatief directeur. Davis maakt deel uit van een reeks briljante succesverhalen die voortkomen uit Fashion East. Het kijken naar zijn House-debuut in september 2022 was voor beiden tranentrekkend. “We zaten in de problemen, toch? We stonden letterlijk te trillen en probeerden het geschreeuw tegen te houden”, zegt Kennedy.
De pubs en clubs in Oost-Londen boden Kennedy uitstekende mogelijkheden om aanstormend talent te ontmoeten. Hij had contact met mensen als Davis, Montola EN ASAI op de dansvloer tijdens de baanbrekende POC PDA-queeravond en begon te praten met de huidige ontwerper van Fashion East Olly Shinder in de rookruimte van hoofdstuk 10.
“Craig (groen) hij werkte achter de bar bij (nu gesloten homopub/club) The Joiners Arms, dus toen ik zijn statische presentatie voor het eerst zag in Central Saint Martins dacht ik: ik ken je gezicht! zegt Kennedy. “Hij wist hoe hij zijn werk moest verwoorden en er was bijna geen kleding, alleen veel op papier en zijn proces – ik dacht: die man is een genie.” Die onmiddellijke vonk zou ook voor Kim Jones kunnen worden gezegd. “Kim’s eerste show (in september 2003) zag eruit alsof het een tentoonstelling in Parijs zou kunnen zijn, maar het was alleen in Gallery 291 in Hackney Road. Soms voelen mensen in de mode zich zo nonchalant dat ze geen pijn voelen. Ze weten gewoon wat ze doen en doen het met veel plezier.
Destijds kon Jones – van oudsher opgeleid in herenkleding en nu ontwerpend voor zowel Dior als Fendi – alleen op de London Fashion Week verschijnen als hij ook dameskleding ontwierp. “Er waren al die vreemde regels en ik was er echt verbijsterd door”, zegt Kennedy, die actie ondernam en Topman vroeg om hem te helpen MAN te lanceren, een speciaal programma dat gebruik maakte van het herenkledingtalent van de stad. Dat soort dingen gaven ze JW AndersonMartine Rosa, Charles Jeffrey Loverboy EN Stefan Cooke hun eerste grote modeshows.
