Israëlische premier Benjamin Netanyahu maakte zondag duidelijk dat Israël zich voorbereidt om “binnenkort” over te gaan naar de tweede fase van het door de VS gesponsorde staakt-het-vuren-plan in Gaza, en voegde eraan toe dat hij deze maand de Amerikaanse president Donald Trump zal ontmoeten.Tijdens een gezamenlijke persconferentie met de Duitse bondskanselier Friedrich Merz na hun ontmoeting in Jeruzalem zei Netanyahu: “We hebben besproken hoe we het Hamas-bewind in Gaza kunnen beëindigen. We hebben het eerste deel afgerond.”
Hij voegde eraan toe: “En dan verwachten we binnenkort door te gaan naar de tweede fase, die moeilijker is.”De eerste fase van het staakt-het-vuren, die op 10 oktober van kracht werd, vereiste dat Palestijnse militanten 47 levende en overleden gevangenen vrijlieten die waren opgepakt tijdens de door Hamas geleide aanval op Israël op 7 oktober 2023. Momenteel moeten alleen de stoffelijke resten van een Israëlische politieagent nog worden teruggegeven. De teruggave van de stoffelijke resten van Ran Gvili, een 24-jarige politieagent die omkwam bij de door Hamas geleide aanval op 7 oktober 2023 – samen met de levering door Israël van 15 Palestijnse lichamen in ruil daarvoor – zou de voltooiing markeren van de eerste fase van Trumps twintigpuntenplan voor een staakt-het-vuren.Netanyahu kondigde ook plannen aan voor een ontmoeting met de Amerikaanse president Donald Trump later deze maand om “vredeskansen” in de regio te bespreken, maar gaf geen specifieke datum op.Netanyahu schetste de toekomstige routekaart en zei: “En nu hebben we een tweede fase, niet minder intimiderend, en dat is het bereiken van de ontwapening van Hamas en de demilitarisering van Gaza.”Hij voegde eraan toe dat er een derde fase zal volgen: “Er is een derde fase, en dat is het deradicaliseren van Gaza, iets waarvan zelfs mensen dachten dat het onmogelijk was. Maar het werd gedaan in Duitsland, het werd gedaan in Japan, het werd gedaan in de Golfstaten, het kan ook in Gaza worden gedaan.”Het staakt-het-vuren blijft meer dan twee maanden na aanvang nog steeds kwetsbaar, waarbij beide partijen elkaar ervan beschuldigen de voorwaarden te schenden.Ondertussen schetst het bredere initiatief van Trump verschillende opeenvolgende stappen: een wapenstilstand tot stand brengen, de Israëlische strijdkrachten terugtrekken, een nieuwe administratieve structuur voor Gaza creëren en een begin maken met de wederopbouw in gebieden die zijn verwoest door Israëlische militaire operaties.Kanselier Merz begon zaterdagavond zijn eerste bezoek aan Israël en bevestigde daarmee de steun van Duitsland, ook al zijn de bilaterale betrekkingen gespannen door het conflict in Gaza. Sinds zijn aantreden in mei heeft Merz vaak vraagtekens gezet bij de intensiteit van de Israëlische militaire campagne.Op de persconferentie zei hij dat kritiek op Israël “mogelijk en soms misschien zelfs noodzakelijk” is, en voegde eraan toe dat “de relatie tussen Duitsland en Israël dit kan weerstaan. Maar kritiek op het beleid van de Israëlische regering mag niet worden misbruikt als voorwendsel voor antisemitisme.”
