Tunesië versloeg de Aziatische kampioen Qatar met 3-0, terwijl Palestina gelijk speelde tegen Syrië en voor het eerst de kwartfinales bereikte.
De Aziatische kampioen Qatar werd uitgeschakeld in de FIFA Arab Cup van 2025 na een schokkende 3-0 nederlaag tegen Tunesië, waarbij Palestina voor het eerst doorging naar de kwartfinales met een 0-0 gelijkspel tegen Syrië.
Thuisfavorieten Qatar had een ruime overwinning op Tunesië nodig om kans te maken op promotie vanuit Groep A, waar Palestina en Syrië bovenaan stonden toen zondag de laatste ronde van de groepswedstrijden werd gespeeld.
Door een slechte defensieve prestatie van de winnaars van de Asian Cup moesten ze zondag in de 16e minuut de leiding incasseren toen Mohamed Ali Ben Romdhane op een keepersfout van Meshaal Barsham stuitte, waardoor de Tunesische middenvelder de bal van dichtbij in het net kon slaan in het Al Bayt Stadion in Al Khor.
Terwijl Annabi (de Marrons) in de eerste helft meer Tunesische doelpunten wist af te weren, bleef het thuispubliek gefrustreerd door de aanval van Qatar.
Onder leiding van spits Akram Afif zagen de aanvallers er vermoeid uit, omdat ze er niet in slaagden scoringskansen te creëren, ondanks dat ze 60% van het balbezit in handen hadden.
Ze moesten boeten voor het feit dat hun schoten niet in doelpunten werden omgezet toen Tunesië in de 62e minuut de voorsprong verdubbelde met een lage kopbal van dichtbij van Yassine Meriah uit een hoekschop.
Minuten later stond Tunesië nog met tien man toen Seifeddine Jaziri met nog 25 minuten te gaan van het veld werd gestuurd vanwege een overtreding, maar Qatar slaagde er niet in hun voorsprong te verzilveren.
De overwinning van Tunesië werd bezegeld in de laatste minuten van de wedstrijd toen een ongemarkeerde Mohamed Benali de bal op de helft van Qatar ontving en een krachtig schot losliet.
Ze bleven het doelpunt en de overwinning vieren, maar de vreugde van Tunesië was van korte duur toen het resultaat van de andere groepswedstrijd bevestigde dat beide teams waren uitgeschakeld.
Sterk contrasterende taferelen ontvouwden zich 48 kilometer verderop in het Education City Stadium in Al Rayyan, waar Palestina en Syrië een doelpuntloos gelijkspel speelden om hun respectieve kwalificatie voor de kwartfinale veilig te stellen.
Palestina versloeg Qatar op dramatische wijze in hun openingswedstrijd van het toernooi, toen een eigen doelpunt het door oorlog verscheurde land een schokkende overwinning op de favorieten bezorgde.
Fidai – zoals het Palestijnse team bekend staat – toonde vervolgens vasthoudendheid tegen Tunesië en kwam terug van een 2-0 achterstand om de tweede wedstrijd gelijk te spelen.
Syrië won ook zijn eerste wedstrijd door Tunesië met 1-0 te verslaan en stond qua punten en doelsaldo gelijk met zijn Levantijnse landgenoot.
Hierdoor hadden beide teams aan de top een punt nodig in hun laatste wedstrijd in Groep A om vooruitgang veilig te stellen, en toen de scheidsrechter fulltime op zijn fluit blies om een doelpuntloos gelijkspel aan te geven, vielen beide sets spelers op de grond in een stortvloed van emoties die ze negentig minuten lang hadden tegengehouden.
Het Palestijnse team haalde hun vlaggen, keffiyehs en luidste gebrul tevoorschijn terwijl ze samen met hun luidruchtige supporters feest vierden.
De Syrische spelers waren even emotioneel als ze sprongen van vreugde en ongeloof.
Verschillende Palestijnse spelers, waaronder de in Gaza geboren verdediger Mohammed Saleh, zwaaiden met zowel de Palestijnse als de Syrische vlag terwijl de festiviteiten tot ver na het volledige speeluur doorgingen.
De resultaten en hun impact op de volgende ronde van het toernooi zijn schokkend, niet alleen omdat zowel Palestina als Syrië zich herstellen van de gevolgen van de oorlog, maar ook vanwege de kloof in de ranglijst van de teams in het wereldvoetbal.
Palestina staat op de 96e plaats op de FIFA-teamranglijst, 45 plaatsen achter Qatar, terwijl Syrië op de 87e plaats staat. Tunesië, het zesde beste Afrikaanse team, staat op de 40e plaats in de wereld.
Qatar is een van de zes Arabische teams die zich hebben gekwalificeerd voor het WK voetbal van 2026, en Tunesië is een van de negen Afrikaanse landen die in de finale staan.
Noch Palestina, noch Syrië hebben zich ooit gekwalificeerd voor het paradepaardje van het voetbal, maar voorlopig kan het hun fans niets schelen als hun teams verder komen in de Arabische Beker.
