NASA-wetenschapper James Hansen zette een moedige stap door het Amerikaanse Congres in 1988 te waarschuwen voor het groeiende gevaar van een opwarmende planeet. Zijn waarschuwing werd destijds echter grotendeels van de hand gewezen. Nu, bijna 37 jaar later, staat Hansen weer voorop in het klimaatonderzoek en leidt hij een team van internationale wetenschappers bij het benadrukken van een gevaar dat het klimaat op aarde zou kunnen veranderen. Volgens Inside Climate News laat hun laatste artikel zien dat de klimaatverandering de afgelopen vijftien jaar dramatisch is versneld, waarbij één bevinding bijzonder alarmerend is: de mogelijke ineenstorting van de Atlantic Southern Circulation (AMOC).
Inzicht in het AMOC en zijn cruciale rol in het klimaat op aarde
De Atlantic Southern Circulation (AMOC) is een van de belangrijkste systemen die het mondiale klimaat bepalen. Het werkt als een gigantische transportband, die warm, zout water van de tropen noordwaarts naar de Noord-Atlantische Oceaan verplaatst, waar het afkoelt, dichter wordt en dieper in de oceaan zinkt. Dit diepe water reist vervolgens naar het zuiden voordat het naar andere delen van de oceanen van de wereld opstijgt en een continue cyclus voltooit.Dit proces helpt warmte en energie over de hele planeet te verspreiden, waardoor de temperaturen tussen regio’s relatief stabiel blijven. Naast het reguleren van de temperatuur beïnvloedt AMOC ook neerslagpatronen, zeeniveau en de opslag van kooldioxide in de oceaan. Elke vertraging of ineenstorting van deze circulatie zou dramatische gevolgen kunnen hebben voor mondiale weersystemen, landbouw en mariene ecosystemen, waardoor het een van de belangrijkste componenten wordt voor het begrijpen van en reageren op klimaatverandering.
Hoe het AMOC het mondiale klimaat reguleert
Het AMOC is een groot systeem van oceaanstromingen dat fungeert als een enorme mondiale transportband. Warm water stroomt noordwaarts de Atlantische Oceaan in, terwijl koeler water terugstroomt naar het zuiden, waardoor een delicaat evenwicht wordt gehandhaafd dat het klimaat over de continenten reguleert. Zoals NOAA uitlegt, kan het meer dan duizend jaar duren voordat één kubieke meter water een volledige cyclus van deze circulatie voltooit. Dit langzaam bewegende systeem speelt een cruciale rol bij het beheersen van temperaturen, neerslagpatronen en zelfs seizoenscycli over de hele wereld.Historisch gezien dachten wetenschappers dat de ineenstorting van het AMOC deze eeuw waarschijnlijk niet zou plaatsvinden. Het recente onderzoek van Hansen trekt deze veronderstelling echter in twijfel en waarschuwt dat dit binnen de komende twintig tot dertig jaar zou kunnen gebeuren. Een dergelijke gebeurtenis zou een keerpunt in de klimaatgeschiedenis markeren en gevolgen hebben die ver buiten het bereik van normaal extreem weer liggen.
Wat gebeurt er als het AMOC wordt gesloten en hoe kunnen we dit voorkomen?
Als het AMOC zou falen, zouden de gevolgen catastrofaal en mondiaal zijn. Neerslagpatronen kunnen dramatisch veranderen, waardoor de voedselproductie op meerdere continenten in gevaar komt. In het oosten van de Verenigde Staten zou een snelle stijging van de zeespiegel miljoenen huizen aan de kust in gevaar kunnen brengen, terwijl West-Europa te maken zou kunnen krijgen met verzengende, droge zomers gevolgd door strenge winters, waardoor het historisch gematigde klimaat volledig zou worden verstoord. Extreme weersomstandigheden zoals overstromingen, droogtes, hittegolven en stormen zouden intensiveren, waardoor omstandigheden zouden ontstaan die voor de mensheid moeilijk te beheersen of aan te passen zijn.Het onderzoek laat de lezers niet zonder begeleiding. Hansen en zijn collega’s stellen een reeks maatregelen voor om het klimaatrisico te beperken. Onder hen wordt de implementatie van een CO2-belasting en dividendsysteem benadrukt als een veelbelovende economische strategie om de uitstoot te verminderen. Bovendien is er dringend behoefte aan directe actie om de productie van broeikasgassen tot een minimum te beperken. De onderzoekers benadrukken dat het vergroten van het publieke bewustzijn en het uitbreiden van wetenschappelijk onderzoek naar AMOC cruciale stappen zijn. Ze bekritiseren ook politieke leiders en gevestigde belangen omdat ze historisch gezien prioriteit geven aan economische winst op de korte termijn boven klimaatstabiliteit op de lange termijn.Ondanks de ernstige waarschuwingen blijft het team van Hansen voorzichtig optimistisch. Onderzoekers benadrukken de rol van jongere generaties bij het aandrijven van belangrijke politieke en sociale veranderingen. De studie concludeert: “Waarom ben ik optimistisch dat we kunnen slagen? Jongeren hebben blijk gegeven van een buitengewoon vermogen om de politiek te beïnvloeden zonder geld weg te nemen van speciale belangen.”Lees ook | 3I/ATLAS: Zijn dit de meest gedetailleerde beelden tot nu toe van onze nieuwe interstellaire bezoeker?
