Vijf maanden nadat hij toetrad tot de Amerikaanse Senaat hield Adam Schiff een toespraak over wat hij ‘de tien beste deals voor Donald Trump en de slechtste deals voor het Amerikaanse volk’ noemde.
Schiff sprak over Trump en zijn familie rijk worden met cryptocurrency en het sluiten van nieuwe ontwikkelingsovereenkomsten in het hele Midden-Oosten, en de president accepteer een gratis vliegtuig door de regering van Qatar. Ondertussen, zei hij, waren de gemiddelde Amerikanen dat wel hun gezondheidszorg verliezenverkrijgen prijs buiten de vastgoedmarkt en moeten “kiezen tussen huur of boodschappen.”
‘Trump wordt rijk. Jij wordt genaaid’, zei de Democraat.
De toespraak was klassiek Schiff: een poging van de voormalige aanklager om een complexe reeks corruptieaanklachten tegen Trump en hun baan in één enkele, samenhangende corruptiezaak tegen de president te bespreken, terwijl hij tegelijkertijd de favoriete boodschap van zijn partij over Trump uitdroeg. stijgende kosten en gebrek aan toegankelijkheid.
Het was ook een goed voorbeeld van de strategie die Schiff heeft gevolgd sinds hij de ambtseed aflegde een jaar geleden om het laatste termijn van de overledene af te ronden Senator Dianne Feinsteineen titaan van de Californische politiek die de zetel ruim dertig jaar daarvoor bekleedde sterven in functie in 2023.
Schiff – die nu zijn ambtstermijn van zes jaar uitzit – bleef de die-hard Trump-antagonist waartoe veel Californiërs hem verkozen hadden. kijken hoe hij de president achtervolgt van het Amerikaanse Huis tijdens Trumps eerste termijn in het Witte Huis. Hij bleef ook fungeren als de meest getalenteerde, zij het enigszins cerebrale, boodschapper van de Democratische Partij, waarbij hij Trump hamerde op zijn vermeende machtsmisbruik en de achterblijvende economie, die een van de grootste schulden van de president.
Schiff deed dit terwijl hij zichzelf tegelijkertijd verdedigde Trumps beschuldigingen dat hij hypotheekfraude heeft gepleegd met jaren oude leningsdocumenten; reageren op verwoestende branden die in januari de regio Los Angeles verwoestte; bezoek 25 van de 58 provincies van Californië om meer van de bijna 40 miljoen kiezers te ontmoeten; het ondervragen van door Trump aangestelde leden van de rechterlijke commissie van de Senaat; en worstelen om wetgeving aan te nemen als minderheidslid van een diep disfunctioneel congres dat onlangs de wet toestond de langste shutdown van de federale overheid in de geschiedenis van de VS.
Het was een ongebruikelijk en uitdagend eerstejaarsjaar, met scherpe kritiek van het Witte Huis, maar veel lof van zijn bondgenoten.
“Pencil Neck Shifty Schiff lijdt duidelijk aan een ernstig geval van het Trump-stoornissyndroom dat al zijn gedachten vertroebelt”, zei Abigail Jackson, woordvoerster van het Witte Huis. “Het is jammer voor de Californiërs dat Pencil Neck zich meer concentreert op zijn haat tegen de president dan op de kwesties die voor hen van belang zijn.”
“Het was geweldig voor Californië”, zei vertegenwoordiger Robert Garcia van Long Beach, een Democratische kandidaat in de House Oversight and Government Reform Committee, die de tegenstander van Schiff, voormalig vertegenwoordiger Katie Porter, steunde in de voorverkiezingen in de Senaat. “Hij is niet bang om Trump uit te dagen, hij is niet bang om strenge controles uit te voeren, hij is niet bang om vragen te stellen, en het is duidelijk dat Donald Trump bang is voor Adam Schiff.”
“Hoewel hij misschien een eerstejaars in de Senaat is,” zei senator Alex Padilla (D-Californië), “is hij zeker geen groentje.”
Pogingen om wetgeving te maken
Voordat hij landelijk bekend werd vanwege zijn hulp bij het leiden van de eerste termijn van Trumps impeachment en vanwege zijn onderzoek naar de bestorming van het Capitool door Trump-aanhangers op 6 januari, stond Schiff bekend als een serieuze wetgever. Sinds hij lid werd van de Senaat, heeft hij geprobeerd die reputatie terug te winnen.
Hij heeft wetsvoorstellen ingediend om huizen te beschermen tegen branden en andere natuurrampen, belastingvermindering te geven aan de slachtoffers van de branden in Los Angeles, de door bosbranden verlamde verzekeringsmarkt in Californië te versterken, de impact van kunstmatige intelligentie op de Amerikaanse beroepsbevolking te bestuderen, het landelijke verbod op aanvalswapens te herstellen en de federale belastingkredieten voor betaalbare huisvesting uit te breiden.
Hij introduceerde ook wetsvoorstellen om een einde te maken aan de tarieven van Trump, de bevoegdheden van de uitvoerende macht te beteugelen, te voorkomen dat de president en andere gekozen functionarissen zichzelf verrijken met cryptocurrencies en een einde te maken aan de door het Witte Huis geleide bombardementencampagne op vermoedelijke drugsboten in het Caribisch gebied.
Geen van deze wetten werd aangenomen.
Schiff zei dat hij zich ervan bewust is dat het plaatsen van zijn naam op wetgeving zijn kansen op steun zou kunnen verkleinen, en hij heeft soms opzettelijk op de achtergrond gezeten bij wetsvoorstellen waaraan hij heeft gewerkt – hij wil niet zeggen welke – om ze een betere kans te geven vooruit te komen. Maar hij zei dat hij ook gelooft dat de Democraten vaker moeten benadrukken waar ze voor zijn bij de kiezers, en hij is er trots op dat hij zijn naam heeft gezet op wetsvoorstellen die voor hem belangrijk zijn en dat dit volgens hem de kosten voor de Californiërs zal verlagen.
Hij zei bijvoorbeeld zijn recente Vastgoed BOOM-wet (Bouwmogelijkheden voor miljoenen mensen). het gaat over het bouwen van ‘miljoenen nieuwe huizen in heel Amerika, zoals we dat hebben gedaan na de Tweede Wereldoorlog, die betaalbaar zijn voor werkende gezinnen’, en het is de moeite waard om door te zetten, zelfs als de Republikeinen zich ertegen verzetten.
“Zoals we hebben gezien in het debat over de gezondheidszorg, kunnen we, als de Republikeinen niet handelen om de kosten te verlagen, maar dingen doen die de kosten verhogen, hen dwingen te reageren door onze eigen voorstellen naar voren te brengen om het land vooruit te helpen”, zei hij. “Als de Republikeinen doof blijven voor de behoeften van het Amerikaanse volk, terwijl president Trump de betaalbaarheidskwestie een hoax noemt, zullen ze dezelfde soort onverschilligheid ondergaan als bij de verkiezingen van vorige maand.”
Vertegenwoordiger Nancy Pelosi (D-San Francisco)een trouwe bondgenoot, Schiff een ‘wetgevend genie’ genoemd die ‘mensen hoop geeft’ met zijn wetsvoorstellen, die zouden kunnen worden aangenomen als de Democraten volgend jaar het Huis van Afgevaardigden terugnemen.
“Hij heeft een visie voor ons land. Hij beschikt over wezenlijke kennis van de problemen van alle jaren dat hij heeft gediend. Hij is een strategische denker”, zei hij. “Ik zou me niet afvragen hoe hij besloot een wetsvoorstel aan te nemen, alleen maar omdat de naam in het Witte Huis zo is.”
Mike Madrid, een Republikeinse adviseur, zei dat de prominente positie van Schiff op de vijandenlijst van Trump duidelijk zijn kansen om wetgeving aan te nemen schaadt, maar het hyperpartijgebonden karakter van het Congres betekent dat zijn kansen in het begin niet groot waren.
Ondertussen is het duidelijk goed voor hem en zijn partij dat hij wordt gezien als iemand die werkt aan het vinden van oplossingen, zei Madrid, en voegde eraan toe: “Hij bereikt waarschijnlijk meer op sociaal vlak dan hij ooit zou kunnen op wetgevend niveau.”
Kritiek en lof
Maandenlang hebben Trump en zijn regering verschillende prominente Democraten beschuldigd van hypotheekgerelateerde misdaden. Trump heeft Schiff beschuldigd van hypotheekfraude voor het claimen van hoofdwoningen in zowel Californië als Maryland, wat Schiff ontkent.
Tot nu toe is daar niets van terechtgekomen. Schiff zei dat hij niet werd geïnterviewd door federale aanklagers, die dat wel waren naar verluidt sceptisch over de zaaken dat hij er niets anders van weet dan dat het ‘een brede poging is om de critici van de president het zwijgen op te leggen en te intimideren’.
Aanhangers van Schiff en andere politieke waarnemers in de staat wezen de kwestie af toen hem werd gevraagd naar het eerste jaar van Schiff, wezen er afwijzend tegenover of zeiden dat ze het als een potentiële aanwinst voor de senator zagen.
“Adam Schiff is een persoon met een grote integriteit en dat weten de mensen”, zei Pelosi.
“Waarschijnlijk een van de beste dingen die Schiff kunnen overkomen is als Trump het ministerie van Justitie er daadwerkelijk toe aanzet hem te beschuldigen van hypotheekfraude, en de zaak vervolgens voor de rechtbank wordt afgewezen”, zegt Garry South, een ervaren democratische strateeg. dit is wat er gebeurde met een soortgelijke zaak ingediend tegen de aanklager van New York. Generaal Letitia James.
“Hij heeft er echt baat bij gehad dat Trump een doelwit op zijn rug legde”, zei South. “In Californië is het geen doodsklok, het is een levenskracht.”
Senator John Boozman (R-Ark.), voorzitter van de Senaatscommissie voor Landbouw, Voeding en Bosbouw, waarin Schiff zitting heeft, zei dat Californië een belangrijk deel van de landbouwsector van het land vertegenwoordigt en dat het hebben van Schiff in de commissie “niet alleen een goede zaak is voor Californië, maar ook voor onze algehele inspanningen om boeren en producenten in het hele land te ondersteunen.”
“Ik ken senator Schiff sinds we samen in het Huis van Afgevaardigden hebben gediend, en we zijn allebei vastbesloten om op een tweeledige manier te pleiten voor de behoeften van boeren en het Amerikaanse platteland”, zei Boozman. “We kijken uit naar meer mogelijkheden om deze doelen samen te verwezenlijken.”
Senator Chuck Grassley (R-Iowa), voorzitter van de rechterlijke commissie, heeft “een hartelijke en professionele relatie” met Schiff, zei een woordvoerder.
Corrin Rankin, voorzitter van de Republikeinse Partij van Californië, weigerde commentaar te geven. Riverside Sheriff Chad Bianco, de beste Republikein in de race voor de gouverneur, reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Vooruitkijken
Wat er daarna voor Schiff komt, zal gedeeltelijk afhangen van de vraag of de Democraten de meerderheid in het Congres zullen herwinnen. Maar mensen aan beide kanten van het politieke spectrum zeiden dat ze hoe dan ook grote dingen van hem verwachten.
Garcia zei dat Schiff hoe dan ook “centraal zal staan in de aansprakelijkheid van de Trump-regering”. “Het is duidelijk dat we in de meerderheid de mogelijkheid zullen hebben om een rechtszaak aan te spannen, hoorzittingen te houden en… het bestuur verantwoordelijk maken op een manier die we nu niet hebben, maar zelfs in de minderheid denk ik dat je Adams krachtige stem vrij consistent ziet.
Kevin Spillane, een ervaren Republikeinse strateeg, zei dat hij niet veel waarde hecht aan de economische boodschap van Schiff, omdat de kiezers in Californië weten dat de Democraten de betaalbaarheidscrisis van de staat hebben veroorzaakt door de belastingen te verhogen en eindeloze regels op te leggen.
Maar Schiff is nu al “de op een na meest prominente Democraat in Californië” na Newsomzei hij, en zijn nadruk op betaalbaarheid zou hem nog verder kunnen duwen als de kiezers hem gaan zien als iemand die aan oplossingen werkt.
Rob Stutzman, een andere Republikeinse adviseur, zei dat hij Schiff de komende jaren kan zien ‘opklimmen naar de Feinstein-rol’ van ‘Californië’s poortwachter in het Amerikaanse Congres’ – iemand met ‘het vermogen om deals te sluiten’ over enorm belangrijke kwesties als water en infrastructuur. Maar om dat te doen, zei Stutzman, moet Schiff “zichzelf bevrijden van de politieke meme dat hij een Trump-antagonist is.”
Schiff zei dat hij, toen hij de Senaat binnenging toen Trump terugkeerde naar het Witte Huis, wist dat hij zijn tijd zou verdelen “tussen verplichtingen aan Californië en het bestrijden van het ergste beleid van Trump.” Maar zijn pogingen om de economie te herstellen en zijn pogingen om zich tegen Trump te verzetten staan niet haaks op elkaar, zei hij, maar zijn diep met elkaar verweven.
“Als mensen het gevoel hebben dat de levenskwaliteit van hun ouders beter was, en de toekomst van hun kinderen nog onzekerder lijkt te zijn, zijn te veel mensen bereid elke demagoog te vermaken die met beloften komt dat alleen zij de situatie kunnen oplossen. Ze beginnen zich af te vragen of de democratie echt werkt”, zei hij. “Dus ik denk niet dat we onze democratie op een solide basis zullen zetten totdat we onze economie op een solide basis hebben.”
Times-schrijver Ana Ceballos in Washington heeft aan dit rapport bijgedragen.
