President Donald Trump was zondag gastheer van de Kennedy Center Honours en prees deze Sylvester Stallone, Kus, Gloria GaynorMichael Crawford en George Strait, de lijst met onderscheidingen die hij hielp kiezen, noemden ‘legendarisch in zoveel opzichten’.
“Miljarden en miljarden mensen hebben ze door de jaren heen bekeken”, zei Trump, de eerste president die het podium betrad, toen hij de show opende.
De Republikeinse president zei dat de artiesten, geëerd met eerbetoonoptredens tijdens de show, “tot de grootste artiesten en acteurs, artiesten, muzikanten, zangers en songwriters behoren die ooit op aarde hebben rondgelopen.”
Sinds hij in januari weer aan de macht kwam, heeft Trump het gehaald John F. Kennedy Centrum voor uitvoerende kunstenvernoemd naar een Democratische voorganger, een toetssteen in a bredere aanval tegen wat hij bekritiseerde als het ‘ontwaken’ van de anti-Amerikaanse cultuur.
Trump zei zaterdag dat hij gastheer zou zijn ‘op verzoek van een bepaald televisienetwerk’. Hij voorspelde dat de uitzending van 23 december op CBS en Paramount+ de beste kijkcijfers ooit zou krijgen.
Vóór Trump keken presidenten samen met de honorees naar de show. Troef de eer gemist helemaal niet tijdens zijn eerste termijn.
Op de vraag hoe hij zich op het concert had voorbereid, zei Trump terwijl hij met zijn vrouw, first lady Melania Trump, over de rode loper liep, dat hij ‘niet veel had voorbereid’.
“Ik heb een goed geheugen, dus ik kan dingen onthouden, wat heel gelukkig is”, zei de president. “Maar ik wilde gewoon mezelf zijn. Je moet jezelf zijn.”
Minister van Handel Howard Lutnick, een van de vele kabinetssecretarissen die bij de ceremonie aanwezig was, zei dat zijn baas “zo ontspannen is voor deze camera’s, zoals u weet, en zo grappig, dat ik niet kan wachten tot vanavond.” Lutnick arriveerde met zijn vrouw, een bestuurslid van het Kennedy Center.
Trump verscheen drie keer op het podium ter opening en afsluiting van de show en na de pauze. Hij sprak ook over elke artiest in vooraf opgenomen video’s die vóór hun eerbetoon werden afgespeeld.
Trump was zowel vriendelijk als kritisch in de opmerkingen die hij vanaf het podium maakte, waarbij hij uitbundige lof uitte over de winnaars, maar soms ook een gemene inslag vertoonde. Toen hij terugkeerde van de pauze, zei hij dat hij een aantal bouwprojecten had bezocht die hij had gelanceerd om het centrum voor podiumkunsten te renoveren. En hij zei dat het een “fantastische” avond was.
“Nou, we gaan vanavond echt plezier maken”, zei Trump. “Ik ken zoveel mensen in dit publiek. Sommige goed. Sommige slecht. Sommige houd ik echt van en respecteer ik. Sommige haat ik gewoon.”
Sinds 1978 worden sterren erkend vanwege hun invloed op de Amerikaanse cultuur en kunst. De leden van de klas van dit jaar zijn exponenten van de popcultuur, waaronder Stallone voor zijn films ‘Rocky’ en ‘Rambo’, Gaynor voor zijn feministische volkslied ‘I Will Survive’ en Kiss voor zijn opzichtige, cartoonachtige make-up en vertoon van rook en vuurwerk op het podium.
Streng is een leider in de wereld van de countrymuziek, en Crawford, een Tony Award-winnende acteur, is vooral bekend vanwege zijn hoofdrol in ‘Phantom of the Opera’, de langstlopende show in de geschiedenis van Broadway.
Trump zei dat doorzettingsvermogen een eigenschap is die wordt gedeeld door de winnaars, van wie velen een bescheiden begin hadden.
“Sommigen van hen hebben legendarische tegenslagen gehad, tegenslagen waarover je in de kranten moet lezen vanwege hun mate van bekendheid”, zei hij vanaf het podium. “Maar in de woorden van Rocky Balboa lieten ze ons zien dat je vooruit blijft gaan, dat je vooruit blijft gaan.”
Hij zei dat veel politici, beroemdheden en anderen in het publiek dit kenmerk ook deelden.
“Ik weet dat velen van jullie stoer zijn”, zei Trump bij de opening. ‘Velen van jullie zijn ellendige, vreselijke mensen. Jullie zijn vasthoudend. Je geeft nooit op. Soms zou ik willen dat je opgaf, maar dat doe je niet.’
Er werd verwacht dat de ceremonie emotioneel zou zijn voor de leden van Kiss. De oorspronkelijke leadgitarist van de band, Ace Frehleyhij stierf in oktober nadat hij gewond raakte tijdens een val. Tijdens het Kiss-tribute werd een eenzame rode gitaar die rook uitstraalde op het podium geplaatst ter nagedachtenis aan Frehley, die erom bekend stond dat hij een rookbom in zijn instrument had.
Het programma werd afgesloten met een spetterende uitvoering van Kiss’ Cheap Trick’s “Rock and Roll All Nite” die het publiek op de been bracht.
Stallone zei dat het ontvangen van de eer was alsof je ‘in het oog van een orkaan’ stond.
“Dit is een buitengewone gebeurtenis”, zei ze op de rode loper. “Maar je zit er middenin. Het is moeilijk om het te accepteren tot de volgende dag…: maar ik ben er ongelooflijk nederig door.”
Crawford zei ook dat het “vernederend was, vooral aan het einde van een carrière.”
Gaynor zei dat het “voelt als een droom” om geëerd te worden. “Op deze manier herkend worden is het toppunt”, zei ze na aankomst.
Mike Farris, een bekroonde gospelzangeres die voor Gaynor optrad, noemde haar een dierbare vriendin. ‘Ze heeft het echt overleefd,’ zei Farris. “Wat een iconisch nummer.”
Trump nam de controle over het Kennedy Center over
Trump heeft tientallen jaren van tweeledige steun in het centrum ongedaan gemaakt het verdrijven van de leiding en het vullen van de raad van bestuur met Republikeinse aanhangers, die hem tot president verkozen. Hij bekritiseerde de programmering van het centrum en het uiterlijk van het gebouw – en zei, misschien gekscherend, dat hij het het ‘Trump Kennedy Center’ zou noemen. Hij kreeg ruim 250 miljoen dollar van het Congres om het gebouw te renoveren.
Toen Trump zondagavond werd gevraagd naar een mogelijke naamswijziging, zei hij dat dit aan het bestuur zou zijn. Op een gegeven moment maakte hij echter grapjes over het ‘Trump Kennedy Center’.
De voorzitters van elke politieke partij hebben soms oog in oog gestaan met kunstenaars met tegengestelde politieke opvattingen. De Republikein Ronald Reagan was er voor de bekroonde Arthur Miller, een toneelschrijver die liberale doelen steunde. Democraat Bill Clinton, die het verbod op aanvalswapens tot wet heeft ondertekend, eerde acteur en voorvechter van wapenrechten Charlton Heston.
Tijdens Trumps eerste ambtstermijn waren talloze honorees openlijk kritisch over de president. In 2017, het eerste ambtsjaar van Trump, worden de ontvanger en filmproducent geëerd Norman Lear hij dreigde zijn eigen ceremonie te boycotten als Trump aanwezig zou zijn. Trump bleef gedurende zijn hele termijn afstandelijk.
Trump zei dat hij er nauw bij betrokken was het kiezen van de winnaars van 2025 en ze verwierpen enkele aanbevelingen omdat ze ‘te slim’ waren. Hij zei zondag dat ongeveer vijftig namen waren teruggebracht tot vijf. Terwijl Stallone er een is van Trump Hollywood’s “speciale ambassadeurs”. en vergeleken Trump met George Washington zijn de politieke opvattingen van de andere gasten van zondag minder duidelijk.
De mening van de winnaars over Trump
Strait en Gaynor hebben weinig over hun politiek gezegd, hoewel uit gegevens van de Federale Verkiezingscommissie blijkt dat Gaynor de afgelopen jaren geld heeft gegeven aan Republikeinse organisaties.
Simmons sprak positief over Trump toen Trump zich kandidaat stelde voor het presidentschap in 2016. Maar in 2022 vertelde Simmons aan het tijdschrift Spin dat Trump “op zichzelf uit was” en bekritiseerde hij Trump omdat hij complottheorieën en publieke uitingen van racisme aanmoedigde.
Kiss-lid Paul Stanley hekelde de poging van Trump om zijn verkiezingsverlies voor democraat Joe Biden in 2020 ongedaan te maken en zei dat Trump-aanhangers die op 6 januari 2021 het Capitool bestormden ‘terroristen’ waren. Maar nadat Trump in 2024 had gewonnen, drong Stanley aan op eenheid.
“Als uw kandidaat heeft verloren, is het tijd om ervan te leren, het te accepteren en te proberen te begrijpen waarom”, schreef Stanley op X. “Als uw kandidaat heeft gewonnen, is het tijd om te begrijpen dat zelfs degenen die uw mening niet delen, geloven dat ze gelijk hebben en net zoveel van dit land houden als u.”
—Darlene Superville en Hillel Italia, Associated Press
