Het toegenomen gebruik van sociale media door kinderen schaadt hun concentratieniveau en zou kunnen bijdragen aan een toename van gevallen van aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit, suggereert een onderzoek.
DE peer-reviewed rapport volgde de ontwikkeling van meer dan 8.300 in de VS gevestigde kinderen van 10 tot 14 jaar en koppelde het gebruik van sociale media aan ‘verhoogde symptomen van onoplettendheid’.
Onderzoekers van het Karolinska Instituut in Zweden en Oregon Gezondheid & Science University in de VS ontdekte dat kinderen gemiddeld 2,3 uur per dag televisie of online video’s kijken, 1,4 uur op sociale media en 1,5 uur met het spelen van videogames.
Er is geen verband tussen gevonden Symptomen gerelateerd aan ADHD – hoe je gemakkelijk afgeleid kunt worden – en videogames kunt spelen of tv en YouTube kunt kijken. Uit het onderzoek bleek echter dat het gebruik van sociale media gedurende een bepaalde periode gepaard ging met verhoogde symptomen van onoplettendheid bij kinderen. ADHD is een neurologische ontwikkelingsstoornis met symptomen zoals impulsiviteit, vergeetachtigheid bij dagelijkse activiteiten en concentratieproblemen.
“We hebben een verband vastgesteld tussen het gebruik van sociale media en toegenomen symptomen van onoplettendheid, wat hier wordt geïnterpreteerd als een waarschijnlijk causaal effect”, aldus het onderzoek. “Hoewel de effectgrootte op individueel niveau klein is, kan het aanzienlijke gevolgen hebben als het gedrag op populatieniveau verandert. Deze bevindingen suggereren dat het gebruik van sociale media kan bijdragen aan de verhoogde incidentie van ADHD-diagnoses.”
Torkel Klingberg, hoogleraar cognitieve neurowetenschappen aan het Karolinska Instituut, zei: “Ons onderzoek suggereert dat het vooral sociale media zijn die het concentratievermogen van kinderen beïnvloeden.
“Sociale media brengen constante afleiding met zich mee in de vorm van berichten en meldingen, en alleen al het nadenken over de vraag of een bericht is aangekomen kan als een mentale afleiding werken. Dit beïnvloedt het vermogen om gefocust te blijven en zou de associatie kunnen verklaren.”
Uit de studie bleek dat het verband met ADHD niet werd beïnvloed door een sociaal-economische achtergrond of een genetische aanleg voor de aandoening. Klingberg voegde eraan toe dat het toegenomen gebruik van sociale media een deel van de toename van ADHD-diagnoses kan verklaren. Volgens de Amerikaanse National Survey of Children’s Health is de prevalentie ervan onder kinderen gestegen van 9,5% in 2003-2007 naar 11,3% in 2020-2022.
De onderzoekers benadrukten dat de bevindingen niet impliceerden dat alle kinderen die sociale media gebruikten concentratieproblemen ontwikkelden. Maar ze wezen erop dat kinderen steeds vaker sociale media gebruiken naarmate ze ouder worden, en dat kinderen sociale media al gebruiken voordat ze 13 worden, de minimumleeftijd voor apps als TikTok en Instagram.
Het rapport stelt: “Dit vroege en groeiende gebruik van sociale media onderstreept de noodzaak van strengere leeftijdscontrole en duidelijkere richtlijnen voor technologiebedrijven.”
Uit het onderzoek bleek een gestage toename in het gebruik van sociale media, van ongeveer 30 minuten per dag op negenjarige leeftijd tot tweeënhalf uur per dag op 13-jarige leeftijd. De kinderen namen tussen 2016 en 2018 op negen- en tienjarige leeftijd deel aan het onderzoek. Het onderzoek zal worden gepubliceerd in het tijdschrift Pediatrics Open Science.
“We hopen dat onze bevindingen ouders en beleidsmakers zullen helpen goed geïnformeerde beslissingen te nemen over gezonde digitale consumptie die de cognitieve ontwikkeling van kinderen ondersteunt”, zegt Samson Nivins, een van de auteurs van het onderzoek en een postdoctoraal onderzoeker aan het Karolinska Instituut.
