De realiteit van het leven bij Local Stitch houdt echter verband met een donkere kant van het Koreaanse leven in één gezin, de 고시원. In tegenstelling tot studio-appartementen is de 고시원 een soort tijdelijke woonruimte die beschikbaar is voor arbeiders voor een kort verblijf. De oorsprong van de naam houdt verband met het examen ‘고시’ (ambtenarenzaken) en was oorspronkelijk bedoeld voor studenten die een aparte ruimte nodig hadden om zich op hun studie te concentreren. De laatste tijd zijn deze huurwoningen gericht op huurders met een laag inkomen en vaak op de buik van de armoede onder ouderen, een ander vaak verborgen sociaal probleem in de Koreaanse samenleving. De indeling van deze kamers wordt omschreven als ‘een kamer met bureaus aan het uiteinde van het bed’, waardoor het moeilijk is om je benen te strekken tijdens het slapen. Boven het bed wordt een waslijn geplaatst die de luchtcirculatie tijdens de slaap belemmert. Hoewel de interne indeling en het interieurontwerp enigszins variëren van plaats tot plaats, zijn de meeste oncomfortabele plekken om te wonen (en deze perceptie wordt breed gedragen in de samenleving). De fotograaf Shim Gyu-dong hij documenteerde de trieste en deprimerende taferelen van het leven in deze ruimtes in zijn boek Gositel.
Ik sprak voor dit stuk met een voormalige inwoner van Local Stitch, ontwerper Sang-min Cha, en hij vertelt hoe vergelijkbaar het formaat van de woonruimtes is met deze beruchte Koreaanse ruimtes. Maar ondanks de krappe kamers van Sang-min heeft hij een aantal echte voordelen ontdekt als inwoner van Local Stitch. Verbonden met de focus van het merk op culturele ontdekkingen, terwijl hij in de plaats Euljiro woonde, vormde Sang-min een toevallige band met een 90-jarige “camerameester”. Vanuit deze relatie, gevoed door de locatie vlakbij een markt voor oude camera’s, ontwikkelde Sang-min een diepe passie voor filmfotografie die zijn creatieve instincten als UX- en grafisch ontwerper voedt. Hij woont nu in Amsterdam, maar dankt Local Stitch voor het feit dat hij hem een gastvrije ruimte heeft geboden waar hij zijn in Europa gevestigde ontwerpwerk kon doen terwijl hij tijdelijk in Seoul woonde. Dit benadrukt een andere belangrijke merkboodschap waar Local Stitch zich op richt: de mondiale nomade. De toenemende toegankelijkheid van werken op afstand heeft een nieuw wezen gevormd in de mondiale samenleving dat een levensstijl van reizen en avontuur prijst, allemaal binnen het bereik van een MacBook Pro en een sterke WiFi-verbinding. Hoewel deze zwervende gentrifiers zijn gewaarschuwd in plaatsen als Mexico-Stad en Bali, probeert de Koreaanse regering meer van dit ‘talent’ aan te trekken door in 2024 te beginnen met het aanbieden van een visum voor digitale nomaden. Local Stitch richt zich rechtstreeks op dit soort werknemers door comfortabele werkruimtes te behouden als kenmerk van haar eigendommen. Ook Nicolai, partner bij de firma Sang-min, verbleef lange tijd op het kantoor van Hapjeon en werd mede gemotiveerd door de werkomgeving daar. Daarom kan worden samengevat dat Local Stitch twee kernmerkideeën belichaamt in haar activiteiten: evenwicht tussen werk en privéleven door het gemak van coworking en gelokaliseerde culturele inzichten om waarde toe te voegen aan huurders.
