Laat de juridische strijd beginnen.
Een in Las Vegas gevestigde HBO Max-abonnee heeft Netflix maandag aangeklaagd vanwege zorgen dat de plannen van de streamer om een deel van de activa van Warner Bros. Discovery te kopen een concurrentiebeperkend klimaat in de entertainmentindustrie zouden creëren en de abonnementsprijzen zouden verhogen.
Netflix zei vorige week dat het ermee had ingestemd om de film- en televisie-activa van Warner Bros. Discovery, zijn Burbank-kavel, HBO en de HBO Max-streamingdienst te kopen voor $ 27,75 per aandeel of 72 miljard dollar. Het stemde er ook mee in om meer dan $10 miljard over te nemen van Warner Bros.’ schulden, waardoor een dealwaarde van 82,7 miljard dollar ontstond.
Michelle Fendelander stelt in haar rechtszaak dat als de Netflix-deal doorgaat, dit de concurrentie op de markt voor abonnementsstreaming zou verminderen. Het verzoekt de rechtbank om een bevel uit te vaardigen om de fusie te voorkomen of om een oplossing te bieden voor de concurrentiebeperkende gevolgen.
“Amerikaanse consumenten – inclusief SVOD-kopers zoals eiser, een HBO Max-abonnee – zullen de dupe worden van deze verminderde concurrentie, hogere prijzen betalen en slechte en verminderde diensten voor hun geld ontvangen”, aldus de rechtszaak van Fendelander, die op zoek is naar class action-status. De rechtszaak werd ingediend bij de Amerikaanse rechtbank in San Jose.
Netflix noemde de rechtszaak dinsdag ‘waardeloos’ en ‘gewoon een poging van de balie van de eisers om alle aandacht op de schikking te vestigen’.
De in Los Gatos, Californië gevestigde streamer wordt lange tijd beschouwd als de winnaar van de abonnementsstreamingoorlogengestimuleerd door het succesvol betreden van de ruimte voor streaming inhoud vóór rivalen en vanwege zijn superieure aanbevelingstechnologie. Door de activa van Warner Bros. Discovery te kopen, zou Netflix toegang krijgen tot meer franchises en personages, waaronder Batman, “Game of Thrones” en Harry Potter. Netflix heeft aangegeven Warner Bros. te willen behouden.’ verplichtingen zijn films naar de bioscoop brengen.
Maar Fendelander en sommige waarnemers uit de industrie zijn bang dat Netflix, die een van zijn streamingrivalen bezit, de entertainmentindustrie zou kunnen schaden omdat dit minder concurrentie zou betekenen.
“De eliminatie van deze rivaliteit zal waarschijnlijk de algehele contentproductie verminderen, de diversiteit en kwaliteit van de beschikbare content verminderen en het spectrum van creatieve stemmen die op grote streamingplatforms verschijnen verkleinen”, aldus de rechtszaak van Fendelander, die nooit een Netflix-abonnee is geweest.
Streamers hebben dat door de jaren heen consequent gedaan ze hebben de prijzen verhoogd, en sommige analisten zeiden dat het hen niet zou verbazen als de abonnementsprijzen zouden blijven stijgen.
Leidinggevenden van Netflix zeiden dat ze geloven dat hun deal om de activa van WBD over te nemen ten goede zal komen aan de belangrijkste belanghebbenden.
“Dit betekent meer opties voor consumenten”, zei Netflix-co-CEO Greg Peters eind vrijdag tijdens een telefoongesprek met investeerders. “Er zullen meer kansen zijn voor makers, meer waarde voor onze aandeelhouders. Samen hebben we de kans om geweldige verhalen, baanbrekende innovatie en meer keuze te bieden aan het publiek overal.”
Peters wees er maandag op een UBS-conferentie ook op dat Netflix, gecombineerd met de activa die het overneemt van Warner Bros. Discovery, nog steeds neerkomt op een kleiner deel van de Amerikaanse televisiekijkers vergeleken met YouTube.
Het valt nog te bezien of de deal de eindstreep zal halen, hoewel leidinggevenden van Netflix zeggen te denken dat dit het geval zal zijn. Paramount zei maandag dat het aandeelhouders rechtstreeks zou aanspreken om een bod uit te brengen alternatief aanbod.
