Hoe een Brits echtpaar een wereldwijde beweging startte voor een smartphonevrije kindertijd

Suffolk, Engeland – Voor ouders Daisy Greenwell en Joe Riory betekent vrijheid kijken naar de wereld om hen heen in plaats van naar hun telefoons, en ze zijn vastbesloten dat gevoel van niet-digitale vrijheid door te geven aan hun kinderen.

Hun dochter vroeg al op achtjarige leeftijd om een ​​smartphone, omdat haar klasgenoten die voor haar hadden geregeld. De druk om op zo’n jonge leeftijd een telefoon te hebben, verraste Greenwell en zette haar ertoe aan de trend nader te bekijken.

Uit een groeiend aantal onderzoeken blijkt dat zwaar smartphonegebruik een negatief effect kan hebben op de geestelijke gezondheid van jongeren.

Hoe meer hij las, hoe ongeruster hij werd, dus besloot Greenwell actie te ondernemen. Hij plaatste een vraag op Instagram: Wat als we de norm konden veranderen? Wat als ouders de handen ineenslaan om een ​​‘smartphonevrije jeugd’ te creëren?

De reactie was onmiddellijk.

“Dat bericht ging viraal”, vertelde hij aan CBS News. “Duizenden ouders sloten zich van de ene op de andere dag bij de groep aan.”

Binnen een paar weken waren er volgens Greenwell in elke provincie van Engeland groepen kinderen zonder smartphones ontstaan. Een jaar later heeft de grassrootscampagne zich tot ver buiten de Britse grenzen verspreid.

De groep – Smartphone Free Childhood – heeft inmiddels kantoren in 39 landen.

Voor Greenwell, Riory en de duizenden gezinnen die zich bij de beweging hebben aangesloten, is het doel simpel: meer tijd buitenshuis en een jeugd die zoveel mogelijk offline wordt geleefd.

In de Verenigde Staten inspireerde de beweging zelfs tot een virale waarschuwingsadvertentie, waarin de gevaren werden benadrukt die het geven van onbeperkte toegang tot internet aan kinderen met zich meebrengt. Een ouder in de reclamespot zegt tegen zijn kind: ‘Er staat een doos in de hoek met al het pornografische materiaal dat ooit is gemaakt. Ik vertrouw erop dat je daar niet in kijkt, oké?’

Het verzet tegen de consumptie van sociale media door jongeren heeft de aandacht van regeringen over de hele wereld getrokken. Woensdag werd Australië het eerste land ter wereld dat dit deed een verbod uitvaardigen op sociale media-accounts voor kinderen onder de 16 jaar. De wet dwingt grote technologiebedrijven als Meta en TikTok om leeftijdsgrenzen op te leggen, op straffe van hoge boetes.

In Groot-Brittannië zei de minister van Nationale Cultuur, Lisa Nandy, dat de regering het verbod op sociale media in Australië “in de gaten” zou houden, maar voegde eraan toe dat er momenteel geen plannen zijn om de wetgeving te repliceren.

Op basisniveau wordt echter aan ouders die zich aansluiten bij de beweging van Greenwell en Riory gevraagd een pact te ondertekenen: geen smartphones voor kinderen vóór de leeftijd van 14 jaar, en geen sociale media vóór de leeftijd van 16 jaar.

“Dit is geen anti-technologiebeweging, het is een beweging vóór kinderen. We zeggen niet dat we nooit smartphones moeten gebruiken. We zeggen alleen dat kinderen geen 24/7 onbeperkte internettoegang op zak nodig hebben”, vertelde Riory aan CBS News.

Op de vraag wat ze zou zeggen tegen werkende ouders die voor hun gemak afhankelijk zijn van telefoons, erkende Greenwell de uitdaging.

“Het is echt moeilijk”, zei hij. “Maar het uitstellen van je smartphone is gratis, eenvoudig en geeft je kind de beste kans om te gedijen.”

Veel gezinnen wenden zich tot ‘traditionele telefoons’ als alternatief: apparaten die bellen en sms’en mogelijk maken, maar de internettoegang beperken. De verkoop van deze ‘domme’ apparaten is onder 18- tot 24-jarigen in de Verenigde Staten met 150% gestegen. volgens één onderzoek uit het peer-reviewed tijdschrift Partners Universal Innovative Research Publication.

Ondanks het momentum zegt Greenwell dat er nog steeds een culturele norm moet worden verstoord, en de beschikbare gegevens benadrukken dit punt. Volgens de onafhankelijke Britse mediaregulator Ofcom heeft één op de vier Britse kinderen tussen de 5 en 7 jaar al een smartphone.

Greenwell zei dat hij gelooft dat echte verandering op gemeenschapsniveau kan worden aangestuurd.

“Als kinderen weten dat veel klasgenoten ook hun gebruik van smartphones uitstellen, verdwijnt de groepsdruk”, vertelde hij aan CBS News. “Het wordt voor gezinnen gemakkelijker om een ​​paar jaar te wachten. In de tussentijd is het hebben van een vaste lijn niet zo moeilijk. Wij kunnen het.”