Andy Kessler, 49, hielp de straatskatescene in New York City op gang te brengen en inspireerde talloze jonge mensen om de sport te beoefenen, maar zijn leven werd wreed afgebroken toen hij een vriend hielp een board te bouwen
A skateboarder die decennialang dodelijke stunts uitvoerde, stierf een bizarre en onverwachte dood nadat hij door een wesp was gestoken.
Andy Kessler, 49, hielp de straatskatescene in New York City op gang te brengen en verlegde de grenzen van de sport, door gebruik te maken van hellingen zodat skaters meer acrobatische trucs konden uitvoeren. Hij verwierf bekendheid in de jaren zeventig toen hij zich aansloot bij het legendarische graffiti- en skateboardcollectief Souls Artists of Zoo York.
Andy’s leven werd echter wreed afgebroken in 2008 toen hij in augustus 2009 een vriend hielp met het bouwen van een terras in een huis in East Hampton Town. Hij werd ziek nadat hij door een wesp was gestoken, en zijn vriend bracht hem met spoed naar het Montauk Medical Center, dat ’s avonds gesloten was.
Andy werd vervolgens naar de plaatselijke brandweerkazerne gebracht en de bemanning bracht hem met spoed naar het Southampton Hospital, waar hij dood werd verklaard. Moose Huerta, een goede vriend, zei dat hij een hartaanval kreeg na een allergische reactie op de wespensteek. Een allergische steek kan anafylaxie of hartfalen veroorzaken, vooral als deze niet onmiddellijk wordt behandeld.
Collega-skateboarder Chris Nieratko schreef destijds: “Ik kan nog steeds niet geloven dat dit echt is. Toen ik erachter kwam, liep ik met mijn vrouw de deur uit… voor ons wekelijkse bezoek voorafgaand aan de geboorte van onze baby. De extreme emoties van het vooruitzicht op het leven en het verdriet van de dood schokten me en deden me overgeven. Mijn gedachten zijn wazig. Ik kan mijn hoofd niet om deze tragedie heen slaan. Jongens als Andy mogen niet op deze manier worden weggenomen.
“Andy inspireerde generaties East Coast-skaters, zowel binnen als buiten het skateboarden. Hij liet ons zien hoe we iets terug kunnen geven aan het skateboarden, parken kunnen bouwen, de volgende generatie kunnen helpen, iets kunnen doen. Ik ben ongelooflijk dankbaar voor alle jaren dat ik Andy heb gekend.”
In de jaren negentig overtuigde Andy het New York State Department ervan om een skatepark in Riverside Park te bouwen voordat hij andere faciliteiten in Manhattan, Brooklyn en Montauk ontwierp. In 2005 viel hij van zijn skateboard en ontwrichtte zijn dijbeen, zonder dekking door de ziektekostenverzekering.
Hij slaagde er niet in de rekening van $ 51.000 (£ 38.700) te betalen, maar enkele tientallen surfers, skaters en artiesten hielpen het geld bijeen te brengen door een feestje te geven. Nadat hij hersteld was van zijn blessure, stond Andy meteen weer op het bord. Vriend Tony Farmer zei: “Door het verkeer slingeren, verkeerslichten timen, rood licht schieten, voetgangers ontwijken… de man had de straten zo bekabeld. Het volstaat om te zeggen dat hij een geweldige kat was.” De invloed van Kessler zet zich voort: in 2019 werd het skatepark in Manhattan, waar hij het project hielp leiden, naar hem vernoemd.
