VS nemen olietanker voor de kust van Venezuela in beslag terwijl Caracas ‘daad van piraterij’ veroordeelt

Amerikaanse troepen hebben een olietanker voor de kust van Venezuela in beslag genomen, zei president Donald Trump, wat een scherpe escalatie markeerde in de drukcampagne van Washington tegen de regering van Nicolás Maduro.

“We hebben zojuist een olietanker in beslag genomen aan de kust van Venezuela – een grote tanker, heel groot, de grootste ooit in beslag genomen”, zei Trump tegen verslaggevers in het Witte Huis.

Procureur-generaal Pam Bondi publiceerde een video van de inbeslagname en beschreef het schip als een “ruwe olietanker die wordt gebruikt om gesanctioneerde olie uit Venezuela en Iran te vervoeren.”

Caracas hekelde de actie onmiddellijk en noemde het een daad van “internationale piraterij”. Eerder had president Maduro verklaard dat Venezuela nooit een “oliekolonie” zou worden.

De regering-Trump beschuldigt Venezuela ervan verdovende middelen naar de Verenigde Staten te sluizen en heeft de afgelopen maanden haar inspanningen opgevoerd om president Maduro te isoleren.

Venezuela – dat de thuisbasis is van enkele van de grootste bewezen oliereserves ter wereld – heeft Washington er op zijn beurt van beschuldigd zijn hulpbronnen te willen stelen.

De prijzen van Brent-olie stegen woensdag licht, nadat het nieuws over de inbeslagname de zorgen over het aanbod op de korte termijn aanwakkerde. Analisten waarschuwen dat deze stap een bedreiging zou kunnen vormen voor verladers en de Venezolaanse olie-export verder zou kunnen ontwrichten.

De Amerikaanse procureur-generaal Pam Bondi, hoofd van het Amerikaanse ministerie van Justitie, zei dat het Federal Bureau of Investigation, het ministerie van Defensie, het ministerie van Binnenlandse Veiligheid en de Amerikaanse kustwacht de inbeslagname hebben gecoördineerd.

“De tanker wordt al jaren door de Verenigde Staten bestraft vanwege zijn betrokkenheid bij een illegaal olietransportnetwerk dat buitenlandse terroristische organisaties ondersteunt”, schreef hij op X.

Op beelden die Bondi deelde, was te zien hoe een militaire helikopter boven een groot schip zweefde en troepen met behulp van touwen naar het dek daalden. In de clip waren mannen in uniform te zien die met getrokken wapens door het schip liepen.

Een hoge militaire functionaris vertelde de Amerikaanse partner CBS van de BBC dat de helikopters die bij de operatie werden gebruikt, waren gelanceerd vanaf de USS Gerald Ford, ’s werelds grootste vliegdekschip, dat vorige maand naar het Caribisch gebied was gestuurd.

Er waren twee helikopters, tien leden van de kustwacht en tien mariniers bij betrokken, evenals speciale troepen.

Minister van Defensie Pete Hegseth was op de hoogte van de operatie en de regering-Trump overwoog verdere acties zoals deze, vertelde een bron aan CBS.

Toen verslaggevers vroegen wat de Verenigde Staten zouden doen met de olie op de tanker, antwoordde Trump: “We zullen het houden, denk ik… ik neem aan dat we de olie zullen houden.”

Maritiem risicobedrijf Vanguard Tech identificeerde het schip als schipper en zei dat het geloofde dat het schip zijn positie al lange tijd “vervalste” – of een valse positie doorgaf.

Het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft Skipper in 2022 gestraft, zo meldde CBS, wegens vermeende betrokkenheid bij oliesmokkel die inkomsten genereerde voor Hezbollah en de Islamitische Revolutionaire Garde-Quds Force.

BBC Verify heeft deze tanker gelokaliseerd op MarineTraffic, waaruit blijkt dat deze onder de vlag van Guyana voer toen de locatie twee dagen geleden voor het laatst werd bijgewerkt. Woensdagavond stond echter in een verklaring van de afdeling Maritieme Administratie van Guyana dat de schipper “vals de Guyaanse vlag voerde omdat hij niet in Guyana geregistreerd is.”

Uit het logboek van de aanloophaven van de schipper blijkt dat deze van 30 juni tot 9 juli dit jaar Iran, Irak en de Verenigde Arabische Emiraten heeft aangedaan. De meest recente stop was volgens MarineTraffic op 9 juli in de haven van Soroosh in Iran, ontdekte BBC Verify.

Dat betekent niet dat het sindsdien niet veel andere havens heeft aangedaan.

MarineTraffic laat zien dat het toestel medio september voor het laatst in de buurt van Iran was voordat het eind oktober voor de kust van Guyana arriveerde en sindsdien geen verdere bewegingen heeft gemaakt. Deze gegevens kunnen vertekend of onjuist zijn als gevolg van spoofing.

MarineTraffic vermeldt als uiteindelijk gerechtigde en exploitant Thomarose Global Ventures Ltd, gevestigd in Nigeria, en de geregistreerde eigenaar als Triton Navigation Corp, gevestigd op de Marshalleilanden.

De Venezolaanse regering heeft een verklaring afgegeven waarin zij de ontvoering aan de kaak stelt als een ‘ernstige internationale misdaad’.

Minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello noemde de Verenigde Staten ‘moordenaars, dieven, piraten’.

Hij verwees naar Pirates of the Caribbean , maar zei dat hoewel de hoofdpersoon van de film, Jack Sparrow, een “held” was, hij geloofde dat “deze jongens zeecriminelen en boekaniers zijn”.

Cabello zei dat dit de manier is waarop de Verenigde Staten ‘oorlogen over de hele wereld zijn begonnen’.

Afgelopen woensdag had Maduro tijdens een demonstratie een boodschap voor de Amerikanen die tegen oorlog met Venezuela waren. Het kwam in de vorm van een hit uit 1988.

“Aan de Amerikaanse burgers die tegen de oorlog zijn, antwoord ik met een heel beroemd lied: Maak je geen zorgen, wees gelukkig”, zei Maduro in het Spaans voordat hij de tekst van de hit uit 1988 zong.

“Geen oorlog, wees gelukkig. Nee, geen gekke oorlog, nee, wees gelukkig.”

Het is onduidelijk of Maduro vóór deze demonstratie op de hoogte was van de inbeslagname van de tanker.

De afgelopen dagen hebben de Verenigde Staten hun militaire aanwezigheid in de Caribische Zee, die in het noorden aan Venezuela grenst, opgevoerd.

Bij de opbouw zijn duizenden troepen betrokken en de USS Gerald Ford bevindt zich op korte afstand van Venezuela. Dat meldt BBC Verify.

De stap leidde tot speculatie over het potentieel voor een of andere vorm van militaire actie.

Sinds september hebben de Verenigde Staten minstens 22 aanvallen uitgevoerd op schepen in de regio waarvan de regering-Trump zegt dat deze drugs verhandelen. Bij deze aanvallen kwamen minstens 80 mensen om het leven.

Volg de wendingen van Trumps tweede termijn in het weekblad van de Noord-Amerikaanse correspondent Anthony Zurcher Het Amerikaanse beleid werd niet geanalyseerd nieuws. Lezers in Groot-Brittannië kunnen dat wel meld je hier aan. Degenen buiten Groot-Brittannië kunnen dat wel meld je hier aan.