Enkele van de meest prestigieuze hogescholen van het land werven recordaantallen studenten met lage inkomens aan – een steeds grotere prioriteit bij het ontbreken van positieve actie.
De topcampussen van Amerika blijven overvol met rijkdom, maar sommige universiteiten hebben hun inspanningen versneld om een groter deel van het land te bereiken, door meer mensen te werven in stedelijke en landelijke gebieden en door gratis onderwijs aan te bieden aan studenten wier gezinnen niet tot de hoogste inkomens behoren.
De strategie zou kunnen leiden tot wrijving met de federale overheid. DE Trump-regeringdat hij heeft financiering ingetrokken door elite hogescholen naar aanleiding van een reeks klachten, suggereerde dat het illegaal is om zich op de meest behoeftige studenten te richten. Universiteitsleiders menen dat ze over een solide juridische basis beschikken.
Aan de Princeton Universiteit telt de eerstejaarsklas van dit jaar meer studenten met een laag inkomen dan ooit tevoren. Eén op de vier komt in aanmerking voor federaal recht Pell-bijdragenDit zijn beurzen die zijn gereserveerd voor studenten met een grotere financiële behoefte. Dat is een sprong ten opzichte van twintig jaar geleden, toen minder dan 1 op de 10 mensen daarvoor in aanmerking kwam.
“De enige manier om de sociaal-economische diversiteit te vergroten is door er bewust mee om te gaan”, zei Princeton-president Christopher Eisgruber in een verklaring. “De sociaal-economische diversiteit zal alleen maar toenemen als universiteitsvoorzitters er een prioriteit van maken.”
Vorig jaar stelde Princeton ambitieuze doelen om meer studenten met een laag inkomen te werven in de nasleep van de economische crisis Het verbod van het Hooggerechtshof op positieve discriminatie in het hoger onderwijs. Zonder het vermogen rekening te houden met ras, schreven functionarissen in een campusrapport, biedt de nadruk op economische diversiteit “de grootste kans voor de universiteit om divers talent aan te trekken.”
De meest selectieve universiteiten van het land schrijven nog steeds grote aantallen studenten in de rijkste 1% van de Amerikaanse gezinnen. Veel van deze campussen proberen al jaren hun reputatie van elitarisme kwijt te raken, met slechts geleidelijke veranderingen in het aantal inschrijvingen.
Hogescholen vestigen records voor het inschrijven van studenten met een laag inkomen
Slechts een klein deel van de universiteiten van het land heeft dit jaar hun inschrijvingen openbaar gemaakt, en nationale gegevens zullen pas volgend jaar door de federale overheid worden vrijgegeven. Maar de eerste cijfers laten een trend zien.
Volgens een analyse van Associated Press zagen 17 zeer selectieve hogescholen die nieuwe gegevens vrijgaven tussen 2023 en dit jaar bijna allemaal een toename van het aantal voor Pell in aanmerking komende studenten. De meeste rapporteerden stijgingen in opeenvolgende jaren, en geen enkele rapporteerde een significante daling in totaal over de twee jaar.
Yale, Duke, Johns Hopkins en het Massachusetts Institute of Technology hebben de afgelopen twee jaar allemaal inschrijvingsrecords gevestigd voor studenten die in aanmerking komen voor Pell.
Een deel van de stijging is te danken aan een federale uitbreiding waardoor vorig jaar meer studenten in aanmerking kwamen voor Pell-beurzen. Maar universiteitsleiders geloven ook dat de stijgingen hun eigen inspanningen weerspiegelen.
De eerstejaarsstudenten van MIT zijn de afgelopen twee jaar met 43% toegenomen, en studenten met een laag inkomen vormen dit jaar meer dan een kwart van de lessen. Ambtenaren van het MIT haalden hun beleid aan om gratis onderwijs te verstrekken aan gezinnen die minder dan 200.000 dollar per jaar verdienen.
“MIT is altijd een motor geweest voor kansen voor studenten met een laag inkomen, en we willen ervoor zorgen dat we MIT-onderwijs toegankelijk kunnen maken voor studenten uit alle lagen van de bevolking”, zei Stu Schmill, toelatingsdecaan van MIT, in een verklaring.
Landelijk heeft ongeveer een derde van de studenten de afgelopen jaren een Pell-beurs ontvangen.
Twee jaar geleden maakte Amherst College in Massachusetts collegegeld gratis voor studenten in de onderste 80 procent van de inkomens in de Verenigde Staten. Het begon ook maaltijden en huisvesting te dekken voor mensen onder het middeninkomen en gaf daar geen prioriteit meer aan kinderen van oud-studenten en donoren bij toelatingsbeslissingen. Sindsdien is het aantal inschrijvingen voor lage inkomens gestaag toegenomen, tot 1 op de 4 nieuwe studenten dit jaar.
Tegelijkertijd heeft het Admissions Office het personeelsbestand opgevoerd in over het hoofd geziene delen van het land, van grote steden tot kleine steden.
“Als we uitgaan en met studenten praten, gebruiken we niet de chicste postcodes”, zegt Matthew McGann, toelatingsdecaan. “Het is op plaatsen waar we weten dat er veel talent is, maar niet veel kansen.”
Rassendiversiteit volgt niet noodzakelijkerwijs economische diversiteit
Op veel campussen hoopten functionarissen dat de focus op economische diversiteit de raciale diversiteit zou behouden: zwarte, Latijns-Amerikaanse en inheemse Amerikanen hebben de hoogste armoedecijfers van het land. Maar zelfs nu het aantal mensen met een laag inkomen stijgt, hebben veel elitecampussen een afname van de raciale diversiteit gezien.
Zonder de nadruk op inkomen hadden dergelijke dalingen zelfs nog steiler kunnen zijn, zegt Richard Kahlenberg, een senior fellow bij het Progressive Policy Institute, die op klassen gebaseerde positieve actie steunt. Hij noemde de nieuwste gegevens van Pell ‘een belangrijke stap in de goede richting’.
“Economische diversiteit is op zichzelf belangrijk”, zei hij. “Het is belangrijk dat de heersende klasse van Amerika – die disproportioneel uit selectieve universiteiten voortkomt – mensen omvat die in het leven met economische tegenslagen te maken hebben gehad.”
Swarthmore College zag de meest dramatische stijging in het aantal Pell-inschrijvingen, vorig jaar van 17% naar 30%.
Terwijl veel campussen beslissingen over studiebeurzen uitstelden totdat de regering een besluit nam problemen met een nieuwe vorm van financiële hulpSwarthmore gebruikte andere gegevens om de financiële behoeften van aanvragers te begrijpen. Hierdoor kon Swarthmore studiebeurzen aan studenten aanbieden terwijl ze nog wachtten op beslissingen van andere scholen.
Uiteindelijk schreven meer financieel achtergestelde studenten zich in bij Swarth dan de ambtenaren hadden verwacht. Universiteitsleiders crediteren hun werk ook om de campuskosten te verlagen: de was is gratis en studenten ontvangen bijvoorbeeld jaarlijks studieboekenkrediet.
Toch zag Swarthmore dit jaar het aantal zwarte inschrijvingen dalen tot 5% van de eerstejaarsklasse, tegen 8% het jaar daarvoor.
“In een race-neutrale omgeving zullen deze cijfers waarschijnlijk dalen”, zei Jim Bock, de toelatingsdecaan, in een verklaring. “Niet alle minderheidsstudenten hebben een laag inkomen, en niet alle meerderheidsstudenten beschikken over aanzienlijke financiële middelen.”
Deze aanpak brengt federaal toezicht in gevaar
In juridische documenten zei het Witte Huis dat het prioriteren van studenten op basis van inkomen of geografie neerkomt op “raciale proxying” in strijd met de beslissing van het Hooggerechtshof uit 2023 tegen positieve discriminatie.
In een brief van juni beschuldigden Trump-functionarissen de Universiteit van Californië-Los Angeles van ‘op ras gebaseerde bekentenissen in alles behalve naam’. Hij bekritiseerde UCLA omdat het rekening hield met factoren zoals het gezinsinkomen, de postcode en het middelbare schoolprofiel van de aanvrager.
Hogescholen wegen dit soort informatie vaak mee bij toelatingsbeslissingen. Toch zei de regering-Trump dat het besluit van het Hooggerechtshof een breed scala aan al lang geaccepteerde onderwijspraktijken verbiedt, waaronder studiebeurzen gericht op studenten uit achtergestelde gebieden.
Er zijn al tekenen van impact.
Eerder dit jaar beëindigde het College Board – de non-profitorganisatie die toezicht houdt op de SAT – abrupt een aanbod dat toelatingsbureaus een schat aan informatie over aanvragers voorzag, inclusief inkomensgegevens uit hun buurt.
Kahlenberg en anderen zien het als een toevluchtsoord ondanks de druk van de regering. Het College Board bood weinig uitleg, daarbij verwijzend naar veranderingen in het federale en staatsbeleid met betrekking tot het gebruik van demografische informatie bij toelating.
___
De onderwijsverslaggeving van Associated Press ontvangt financiële steun van meerdere particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Vind AP’s standaard voor het werken met filantropische organisaties, a lijst van supporters en gefinancierde dekkingsgebieden op AP.org.
—Collin Binkley, AP-onderwijsschrijver
