Noem het een ongeluk, noem het een plan. Maar verbuig je niet tot de verwerpelijke misleiding door het een leugen te noemen: het is een feit dat federale agenten tientallen, zo niet honderden Amerikaanse burgers hebben vastgehouden en gearresteerd als onderdeel van immigratie-invallen, ongeacht wat Kristi Noem ons wil doen geloven.
Tijdens een hoorzitting in het Congres op donderdag herhaalde Noem, onze minister van Binnenlandse Veiligheid en zelfbenoemde Cruelty Barbie, haar vaak gebruikte en overduidelijk valse uitspraak dat alleen de ergste van de ergste het doelwit zijn van de immigratieautoriteiten. Dit komt nadat zijn afdeling wekenlang online op zijn steeds extreemrechtse sociale media-accounts had gepost dat beweringen van Amerikaanse burgers die zijn gearresteerd en incommunicado vastgehouden, ‘nepnieuws’ of een ‘hoax’ zijn.
“Stop de angstzaaierij. ICE arresteert of deporteert GEEN Amerikaanse burgers”, aldus Homeland Security onlangs geplaatstd op het voormalige Twitter.
Tijdens een andere hoorzitting in het Congres vertelde dinsdag een handvol burgers – waaronder twee Californiërs – hun verhalen over hoe ze door gezichtsloze gemaskerde mannen waren gegrepen en naar cellen werden gebracht waar hen de toegang tot telefoons, advocaten, medicijnen en een verscheidenheid aan andere wettelijke rechten werd ontzegd.
Hun getuigenis ging gepaard met de vrijlating van a Congresrapport van de permanente subcommissie onderzoek van de Senaat waarin 22 Amerikaanse burgers, waaronder een tiental uit de Golden State, hun schokkende en angstaanjagende verhalen vertelden over mishandeling en detentie door wat alleen kan worden omschreven als de geheime politie: gewapende officieren die zich niet wilden identificeren en vaak de basisopleiding leken te ontberen die nodig is voor veilig politiewerk in de stad.
Deze verhalen en de moedige Amerikanen die naar voren komen om ze te vertellen, zijn geschiedenis in de maak – een verhaal waarvan ik hoop dat we er spijt van zullen krijgen, maar dat we het niet zullen vergeten.
De immigratiehandhaving, ondersteund door ongekende financiering, staat op het punt nog verder te intensiveren. Noem en haar agenten genieten van straffeloosheid en proberen de werkelijkheid gaandeweg uit te wissen en te herschrijven, terwijl ons Hooggerechtshof precedent en gezond verstand vernietigt om dit presidentschap verder te versterken. Tot de tussentijdse verkiezingen is er weinig hoop op controle van de macht.
Onder deze omstandigheden is het feit dat deze mensen hun verhalen op de plaat zetten zowel een daad van moed als van patriottisme, omdat ze nu beter dan de meesten weten wat het betekent om de chaotische brutaliteit van deze regering op hen gericht te hebben. Het is aan ons allemaal om naar hen te luisteren en vreedzaam te protesteren, niet alleen tegen de geschonden rechten, maar ook tegen onze regering die ons vraagt leugens te geloven.
“Ik heb altijd gezegd dat immigranten die het grote voorrecht krijgen om staatsburger te worden, ook tot de meest patriottische mensen in dit land behoren. Ik weet dat jullie allemaal van jullie land houden. Ik hou van ons land, en dit is niet het Amerika waar we in geloven of waar we zo hard voor hebben gevochten. Ieder mens, iedere Amerikaanse burger, heeft rechten”, zei de vertegenwoordiger. Roberto Garcia (D-Long Beach) zei aan het begin van de hoorzitting.
Andrea Velez, oorspronkelijk uit Los Angeles, wiens detentie werd gemeld door mijn collega’s toen deze plaatsvondzij was een van degenen die zichzelf op het spel zetten om te getuigen.
Velez, nog geen anderhalve meter lang, is afgestudeerd aan Cal Poly Pomona en werkte in juni in het kledingdistrict toen ICE met zijn invallen begon. Haar moeder en tienerzus hadden haar net afgezet toen gemaskerde mannen uit ongemarkeerde auto’s stroomden en de zwarte mensen begonnen te achtervolgen. Velez wist niet wat er gebeurde, maar toen een man haar aanviel, hief ze haar werktas op om zichzelf te verdedigen. De tas beschermde haar niet. Ook vertelde ze de agenten niet dat ze Amerikaans staatsburger was.
“Ze deden me de handboeien om zonder mijn identiteitsbewijs te controleren. Ze negeerden me terwijl ik keer op keer herhaalde dat ik een Amerikaans staatsburger ben”, vertelde ze aan de commissieleden. “Het kon ze niets schelen.”
Velez, die er nog steeds niet zeker van was wie de man was die haar in een SUV dwong, slaagde erin de deur te openen en naar een LAPD-officier te rennen en om hulp te vragen. Maar toen de gemaskerde man besefte dat ze vrij was, “rende hij schreeuwend weg: ‘Ze is van mij’.” Congresrapport zegt hij.
De politieagent stuurde haar terug naar de ongemarkeerde auto en begon aan een beproeving van 48 uur die eindigde met de beschuldiging van mishandeling van een federale officier. De aanklacht werd uiteindelijk ingetrokken nadat haar advocaat om lichaamscamerabeelden en vermeende getuigenverklaringen had gevraagd. (Het minderheidsstafrapport werd vrijgegeven door vertegenwoordiger Richard Blumenthal van Connecticut, de hoogste Democraat in de Permanente Subcommissie Onderzoek.)
“Ik had nooit gedacht dat dit hier in Amerika zou gebeuren”, zei Velez tegen de wetgevers. “Het DHS houdt ervan ons als criminelen te bestempelen en ons van onze waardigheid te beroven. Ze willen ons afschilderen als de ergste van de ergste, maar de waarheid is dat we mensen zijn zonder strafblad.”
Deze tactiek van ‘als je bruin bent, ga je ten onder’ zal waarschijnlijk gebruikelijker worden omdat het nu legaal is.
In Noem v. Vasquez Perdomo, een uitspraak van de rechtbank in september, schreef rechter Brett Kavanaugh van het Hooggerechtshof dat het redelijk was dat officieren stop mensen die op buitenlanders leken en waren betrokken bij activiteiten die verband hielden met mensen zonder papieren, zoals het zoeken naar werk bij een Home Depot of het bijwonen van een Spaanstalig evenement, op voorwaarde dat de autoriteiten de persoon “onmiddellijk” lieten gaan als hij zijn staatsburgerschap bleek te hebben. Deze staan nu bekend als ‘Kavanaugh-stops’.
Hoe racistisch en problematisch dit beleid ook is, ‘klaar’ lijkt ter discussie te staan.
Javier Ramirez, geboren in San Bernardino, getuigde als “een trotse Amerikaanse burger die nooit de last van een strafblad heeft gekend.”
Hij is vader van drie kinderen en was in juni op zijn parkeerplaats aan het werk toen hij zag dat er een vreemde SUV op zijn privéterrein stopte met een groep mannen erin. Toen hij dichterbij kwam, sprongen ze eruit, gewapend met aanvalswapens, en grepen hem vast.
“Dit was een angstaanjagende situatie”, zei Ramirez. Maar toen werd het nog erger.
Een van de mannen riep: ‘Neem hem mee. Hij is Mexicaan!’
In de video opgenomen door een voorbijganger kun je Javier horen roepen: “Ik heb mijn paspoort!” Volgens het congresrapport, maar dat kon de agenten niets schelen. Toen Ramirez vroeg waarom ze hem vasthielden, zei een officier tegen hem: ‘We proberen erachter te komen.’
Net als Velez werd Ramirez in hechtenis genomen. Als ernstige diabetespatiënt kreeg hij geen medicijnen totdat hij ernstig ziek werd, vertelde hij de onderzoekers. Hoewel hij om een advocaat vroeg, mocht hij er geen contacteren, maar het verhoor ging door.
Na zijn vrijlating vijf dagen later had hij verdere medische behandeling nodig. Hij werd ook beschuldigd van mishandeling van een federale officier, obstructie en verzet tegen arrestatie. De valse beschuldigingen werden later ook ingetrokken.
“Ik zou niet in angst hoeven te leven om doelwit te worden, simpelweg vanwege mijn huidskleur of de andere taal die ik spreek” zei hij tegen de commissie. “Ik deel mijn verhaal niet alleen voor mezelf, maar voor iedereen die oneerlijk is behandeld, voor degenen wier stem tot zwijgen is gebracht.”
Weet je poëziemensen. Het begint allemaal toen ze “kwamen” voor de meest kwetsbaren. Hoewel mensen als Ramirez en Velez misschien kwetsbaar zijn vanwege hun pigmentatie, zijn ze gelukkig niet zachtmoedig en zullen ze niet tot zwijgen worden gebracht. Onze democratie, onze veiligheid als rechtsstaat, hangt niet alleen af van het luisteren naar hun verhalen, maar ook van het vreedzaam bestrijden van dergelijk machtsmisbruik.
Omdat deze misstanden pas eindigen als mensen besluiten dat ze genoeg hebben, niet alleen van de wetteloosheid, maar ook van de leugens die deze versterken.
