Het probleem, zeggen experts, is dat niemand naar de mannen luisterde.
Hormoontherapie is te lang ontoegankelijk geweest voor cisgendermannen die het nodig hebben – zo vertelden artsen, professoren en de CEO van een farmaceutisch bedrijf deze week aan de Food and Drug Administration (FDA). Testosteron, een gereguleerde stof, moet worden gedereguleerd en patiënten moeten er zonder stigma toegang toe hebben in apotheken, zeiden ze. Een laag testosterongehalte bij mannen is niet alleen een cosmetisch probleem, zeiden ze: het is een Amerikaanse gezondheidscrisis.
Deskundigen op het FDA-panel van woensdag presenteerden een uniforme en overwegend rooskleurige kijk op testosteron en prezen het als het antwoord op veelvoorkomende kwalen waarmee mannen te maken krijgen naarmate ze ouder worden: gewichtstoename, spierverlies en uitputting. Hun behoefte aan meer testosteron is wanhopig, aldus de commissie, om ziekte en vroegtijdige sterfte te voorkomen. Miljoenen mannen lopen risico op lage testosteronniveaus en worden er niet op gescreend, zeiden ze.
Niet alle medische experts zijn het eens over deze algemene uitspraken, en sommigen hebben het FDA-panel bekritiseerd vanwege het ontbreken van belangrijke context over de risico’s van het nemen van testosteron. Hoe dan ook, FDA-commissaris Dr. Marty Makary heeft duidelijk gemaakt dat het agentschap geïnteresseerd is in het herzien van de huidige etikettering van testosteron als een medicijn met een hoger risico op misbruik en fysieke afhankelijkheid. Met dat label komen beperkingen op navullingen en straffen voor bezit zonder recept.
In het verleden hebben voorvechters van transgenderrechten en Democratische leden van het Congres dit gedaan federale agentschappen gevraagd versoepel deze beperkingen, waardoor het voor transgenders gemakkelijker wordt om toegang te krijgen tot het hormoon als onderdeel van de therapie genderbevestigende zorg.
Maar het panel van woensdag was duidelijk in zijn specifieke focus: hoe testosteron de gezondheid van cisgendermannen zou kunnen verbeteren.
“Testosterontherapie is veilig, effectief en preventief”, zegt dr. Helen Bernie, universitair hoofddocent urologie aan de Universiteit van Indiana, waar zij leiding geeft aan het mannelijke seksuele en reproductieve geneeskundeprogramma van de school. “Testosteron wordt nog steeds gereguleerd alsof het een gevaarlijk prestatieverhogend medicijn is… Vanwege deze achterhaalde classificatie zijn veel artsen bang om het voor te schrijven of er zelfs op te screenen.”
Een andere deskundige in het panel – Abe Morgentaler, Blavatnik Professor in Gezondheid en Levensduur aan de Harvard Universiteit – betreurde dat “de demonisering van testosteron een tragedie is.”
“Op welk ander gebied van de geneeskunde kun je je patiënten horen zeggen dat ze een verbeterd humeur, kracht en seksualiteit hebben – en dan regelmatig horen: ‘Voel ik me eindelijk weer mezelf?’” vertelde hij aan het FDA-panel.
Voor sommige transgendermannen zijn dergelijke beweringen die voortkomen uit een evenement georganiseerd door de regering-Trump lachwekkend. DE Witte Huis hekelde hormoonsubstitutietherapie – wanneer gebruikt door transgenders – als onderdeel van een poging om ‘de biologische realiteit van seks uit te roeien’.
Maar cisgender-mensen zijn ook afhankelijk van hormoontherapie. En sommige mannen willen duidelijk meer.
Steun de 19e
Vrouwen en LHBTQ+-mensen worden lange tijd buitenspel gezet in het reguliere nieuws. Bij The 19 concentreren we hun ervaringen met de diepgang en nuance die ze verdienen, en jouw donatie helpt ervoor te zorgen dat zij een gelijkwaardigere rol spelen bij het vormgeven van de toekomst van Amerika.
Doneer vandaag nog
“Het lijkt erop dat deze functionarissen heel goed weten hoe belangrijk het is dat mensen gemakkelijk toegang hebben tot medicijnen die hun gezondheid en hun leven verbeteren”, zegt Zan Lussier, een 56-jarige transgenderman die in de staat Washington woont. “Het is absoluut genderbevestigende zorg voor cisgendermannen.”
Lussier slikt sinds maart 1999 testosteron. Destijds kon hij niet zomaar rechtstreeks naar de huisarts gaan en hem vertellen wat hij nodig had. Het kostte enige tijd om een arts te vinden die hem testosteron wilde voorschrijven, en zelfs toen werd testosteron uit zijn medische dossiers geweerd.
‘Welkom bij waar sommigen van ons sinds eind jaren negentig mee te maken hebben gehad’, zei hij. “Maar voor hen is het een stuk makkelijker. In 1999 waren er nog geen ‘Hims’-commercials.”
Veel transmasculine en niet-binaire mensen gebruiken testosteron om het ongemak van genderdysforie te verlichten, wat ernstige geestelijke gezondheidsproblemen kan veroorzaken. De laatste tijd wordt hun toegang bedreigd vanwege de politiek. Laat in de zomer zag Lussier dat een plaatselijke kliniek stopte met het verstrekken van genderbevestigende zorg aan transjongeren vanwege financieringsdreigingen van de federale overheid. Klinieken door het hele land zij volgden hun voorbeeld.
Tijdens het panel van woensdag zei Shalin Shah, CEO van Marius Pharmaceuticals, dat het ministerie van Volksgezondheid en Human Services testosterontherapie moet beschouwen als een essentieel gezondheidsvoordeel om de toegangsbarrières te verminderen. De regering-Trump onlangs een regel definitief gemaakt met uitsluiting van verzekeraars die betrekking hebben op genderbevestigende zorg als een essentieel gezondheidsvoordeel, wat betekent dat de kosten van transgenders voor dezelfde behandelingen hoger zouden zijn.
Dr. Alex Dworak, een huisarts gevestigd in Omaha, Nebraska, schrijft regelmatig testosteron voor aan zowel zijn cis- als trans-patiënten. De voordelen zijn vaak hetzelfde voor cis- en transmannen, waaronder een verbeterd algemeen welzijn, een betere mentale en fysieke gezondheid en een verhoogd libido. Voor transmannen omvatten de voordelen ook de ontwikkeling van een diepere stem, de groei van gezichtshaar en het einde van de menstruatiecyclus, waardoor de stress van genderdysforie wordt verlicht.
Het verwijderen van het Schedule 3-label voor testosteron is logisch, zei Dworak. Er heerst nog steeds een vals gevoel van angst rond het gebruik ervan als medicijn, zei hij, net waar sommige patiënten en gezondheidswerkers begin jaren 2000 bang voor waren. gebruik van oestrogeen om symptomen van de menopauze te behandelen. Maar hoewel hij het met een groot deel van de discussie in het FDA-panel eens was, viel het hem op wie er buiten het gesprek werd gelaten.
“Als het hier legitiem is, waarom is het dan minder legitiem voor genderexpansieve mensen? Als het goed is voor cisgendermannen, waarom is het dan slecht voor transmannen?” zei hij.
Als het om testosteron voor transgenders gaat, is de toon heel anders, zei Dworkak; de federale overheid trekt de legitimiteit van genderbevestigende behandelingen in twijfel, elimineert onderzoek en stigmatiseert de gemeenschap. Maar het is precies hetzelfde medicijn, zei hij.
“Ik ben getroffen door de hypocrisie en de tegenstrijdigheden”, zei hij. “Het is niet mogelijk om deze waarde voor de ene groep mensen te erkennen en deze tegelijkertijd voor een andere groep mensen openlijk in twijfel te trekken of te demoniseren.”
Niet alle deskundigen zijn het echter eens over de voordelen. Dr. Adriane Fugh-Berman, hoogleraar farmacologie en fysiologie aan het Georgetown University Medical Center, bekritiseerde het FDA-panel omdat het de bekende risico’s van testosteronbehandeling voor mannen negeerde, waaronder hoge bloeddruk en een verhoogde kans op bloedstolsels.
“Paneldeelnemers beweerden dat testosteron hart- en vaatziekten, diabetes en osteoporose voorkomt, ondanks een verrassend gebrek aan bewijs om deze beweringen te ondersteunen”, zei ze in een verklaring als directeur van PharmedOut, een onderzoeksproject naar de effecten van farmaceutische marketing. De panelleden merkten op dat een laag testosteron geassocieerd is met obesitas, diabetes en hart- en vaatziekten, zei hij, maar ze verzuimden te vermelden dat deze aandoeningen de testosteronniveaus kunnen verlagen, en niet andersom.
Ashton Colby, een 33-jarige transman die in de buurt van Columbus, Ohio woont, kan het voelen als hij zijn wekelijkse dosis testosteron mist. In het verleden moest hij maandenlang zonder verzekering. Hij verloor spiermassa, acne in zijn lichaam keerde terug, zijn menstruatie keerde terug en zijn geestelijke gezondheid werd ernstig aangetast. Hij voelde zich depressief. Dat is de reden waarom de beperkingen op de toegang van transgenders tot geslachtsbevestigende hormonen en behandelingen hem bang maken.
Colby’s huisarts, een verpleegkundig specialist, meet een paar keer per jaar het testosterongehalte in zijn bloed. Voor hem is het gewenste bereik hetzelfde als voor cisgendermannen. Als uw niveaus daaronder dalen, verhogen ze uw dosis. Voor hem is er geen verschil tussen de medische zorg die hij krijgt en die van cisgendermannen, behalve dat zijn zorg wordt aangevallen.
“Er is hier een echt moment van empathie voor deze mensen”, zegt Lussier, de transman die in de staat Washington woont. Veel transgenders die gebruik maken van genderbevestigende zorg worden geconfronteerd met dezelfde problemen die deskundigen van het FDA-panel hebben opgeworpen voor cisgendermannen: zoals medische poortwachters en ongemakkelijke interacties met apothekers. Maar ze doen het toch.
“Omdat, zoals ze zeiden, dat de enige manier is waarop ik mezelf kan voelen. Zonder testosteron ben ik niet wie ik ben”, zei hij.
