Als de drukte van de feestdagen je gestrest maakt, biedt de nachtelijke hemel dit weekend de perfecte tijd om te stoppen en je te vergapen aan een of andere majesteit, terwijl de Geminiden (Geminiden) meteorenregen op het punt staat zijn hoogtepunt te bereiken.
De Geminiden zijn technisch gezien elk jaar actief: dit jaar van ongeveer 1 tot 21 december, en de actie piekt op de avonden van de 12e en 13e.
Laten we eens kijken naar de wetenschap en geschiedenis achter dit kosmische fenomeen, voordat we gaan onderzoeken hoe we het het beste kunnen zien.
Wanneer werd de Geminiden-meteorenzwerm voor het eerst ontdekt?
Tegenwoordig wordt aangenomen dat de Geminiden-meteorenregen bestaat NASA om “een van de beste en meest betrouwbare jaarlijkse meteorenregens” te zijn.
Het evenement begon veel kleiner. Meteoren werden voor het eerst waargenomen in het midden van de 19e eeuw en er waren slechts 10 tot 20 meteoren per uur.
Naarmate de tijd verstrijkt, Jupiter kwam in actie. De zwaartekracht van de planeet bracht de show dichter bij de aarde.
Wat veroorzaakt Geminiden?
Pas in de jaren tachtig begrepen wetenschappers de oorzaak van de meteorenregen asteroïde 3200 Phaëton.
Meestal worden meteorenzwermen veroorzaakt door een komeet. Asteroïde 3200 Phaethon gedraagt zich als een komeet, hoewel de meeste asteroïden er 1,4 jaar over doen om een volledige baan rond de zon te maken.
Wetenschappers leren nog steeds over dit unieke ruimteobject. Een artikel uit 2023, gepubliceerd in Tijdschrift voor Planetaire Wetenschappen door promovendus Qicheng Zhang van het California Institute of Technology zei dat wanneer de asteroïde de zon nadert, deze een staart van natriumgas vormt in plaats van stof.
Dit daagt eerdere opvattingen over het object uit. Er wordt nu verondersteld dat de dichte Geminid-meteoroïden het resultaat zijn van een mogelijk massaverlies in het verleden, en niet van een voortdurende neerwaartse beweging rond de zon.
Hoe dan ook, de gemiddelde mens zal genieten van de levendige lichtflits wanneer meteoroïden in de atmosfeer van de aarde opbranden.
De beste manier om de Geminiden te zien
Wetenschappers en liefhebbers van de nachtelijke hemel zijn het erover eens dat welk label je ook aan de 3200 Phaethon toekent, het een werkelijk uitzonderlijke show oplevert.
Het aanbod van dit jaar is het best te zien op het noordelijk halfrond, hoewel sommige meteoren ook zichtbaar zullen zijn op het zuidelijk halfrond.
De maan werkt ook mee, aangezien deze zich in de afnemende maansikkelfase zal bevinden en niet te helder zal schijnen.
Als de nacht valt op 12 en 13 december, zoek dan de donkerste plek op die je kunt, weg van de stadslichten. Speciale observatieapparatuur zoals verrekijkers of telescopen zijn niet nodig, vooral omdat meteoren snel bewegen.
De actie vindt plaats rond het sterrenbeeld Tweelingen, maar je moet je niet alleen daar concentreren. Zie de hele nachtelijke hemel.
Als je de piektijd mist, moeten de dagen rond de piek van 12 en 13 december toch een indrukwekkend schouwspel opleveren.
