U heeft ze waarschijnlijk op tv gezien: advertenties met opvallende waarschuwingen over acties van de FDA met betrekking tot bepaalde geneesmiddelen op recept of medische hulpmiddelen. Maar dit zijn geen terugroepacties of officiële gezondheids- en veiligheidsadviezen van de Food and Drug Administration. Ik ben iets anders – en FTC-personeel stuurde brieven naar enkele betrokkenen.
Wat gebeurt er echt? Het zijn advertenties waarin potentiële klanten worden geworven voor rechtszaken over persoonlijk letsel tegen fabrikanten van farmaceutische producten en medische hulpmiddelen. FTC-medewerkers zijn bezorgd dat sommige advertenties bij consumenten de valse indruk kunnen wekken dat het openbare ‘medische waarschuwingen’ zijn of zijn goedgekeurd door de FDA. Andere advertenties kunnen op bedrieglijke wijze communiceren dat bepaalde medicijnen uit de handel zijn genomen of dat ze schade veroorzaken die groter is dan de voordelen. Het risico is aanzienlijk: consumenten zouden kunnen stoppen met het innemen van hun voorgeschreven medicijnen zonder hun arts te raadplegen – een potentieel gevaarlijke handelwijze.
Laten we duidelijk zijn: het probleem hier is niet de reclame voor advocaten in het algemeen. Decennia lang heeft de FTC te brede beperkingen bestreden die het vermogen van advocaten zouden kunnen belemmeren om waarheidsgetrouwe, niet-misleidende informatie aan consumenten over te brengen. In plaats daarvan vertegenwoordigen de letters een fundamenteel principe van de FTC-wetgeving: advertenties voor diensten of producten mogen niet oneerlijk of bedrieglijk zijn. Advocaatreclame is geen uitzondering.
Daarom hebben we contact opgenomen met zeven juridische professionals of leadgenerators die dit soort advertenties plaatsen, en hebben we hen aangemoedigd hun advertenties te beoordelen om er zeker van te zijn dat ze niet bedrieglijk of oneerlijk zijn. Volgens de brieven zal het FTC-personeel potentieel misleidende advertenties blijven monitoren en indien nodig vervolgacties ondernemen.
Elke advertentie is anders, maar de FTC heeft een aantal veelvoorkomende praktijken geïdentificeerd die u kunt vermijden als u juridische diensten of een ander product of dienst op de markt brengt.
Advertenties moeten vanaf het begin duidelijk zijn dat het advertenties zijn. Sommige advertenties in kwestie beginnen met tekst en afbeeldingen, waardoor consumenten de verkeerde indruk kunnen krijgen dat ze naar een mededeling van overheidswege of een veiligheidswaarschuwing van de FDA kijken. Uit de FTC-zaken blijkt duidelijk dat advertenties en reclameboodschappen vanaf het begin als reclame moeten kunnen worden geïdentificeerd. De FTC Bedrieglijk opgemaakte reclamehandhavingsbeleidsverklaring biedt praktische richtlijnen over hoe u ervoor kunt zorgen dat advertentie-indelingen niet-misleidend zijn. En als u in uw advertenties verwijst naar acties van overheidsinstanties op het gebied van de gezondheidszorg, zorg er dan voor dat wat u expliciet of impliciet aan consumenten overbrengt, juist is.
Wees voorzichtig met de impact van schriktactieken. Dit is een specifieke analyse, maar reclame die het risico van een geneesmiddel benadrukt en ervoor zorgt dat consumenten ermee stoppen, kan een oneerlijke handeling of praktijk vormen. De verstandigste manier van handelen is om duidelijk te maken dat mensen niet mogen stoppen met het nemen van medicijnen voordat ze met hun arts hebben gesproken. Sommige van de advertenties in kwestie bevatten dergelijke informatie in voetnoten in kleine lettertjes – een verbod onder de FTC-wetgeving. Gezien de aanzienlijke risico’s die gepaard gaan met het stopzetten van geneesmiddelen op recept zonder medisch advies, moet een mededeling hierover gemakkelijk te vinden zijn, in duidelijke, ondubbelzinnige taal worden gebruikt en zowel hoorbaar als visueel worden gedaan.
Gezondheidsclaims moeten worden ondersteund door gedegen wetenschap. Zelfs als u geen reclame maakt voor een gezondheidsproduct, blijft het fundamentele reclameprincipe dat gezondheidsclaims moeten worden ondersteund door solide wetenschappelijke fundamenten onveranderd. Dit betekent dat alle beweringen over de risico’s of gevaren van een medicijn of apparaat moeten worden ondersteund door competent en betrouwbaar wetenschappelijk bewijs.
