Ik ben een tiener die de manosfeer in werd getrokken. Hier leest u hoe u jonge mensen zoals ik kunt bereiken | Josh Sargent

IAls je de moderne kindertijd aan de hand van de krantenkoppen zou beoordelen, zou je denken dat we gebroken zijn: geradicaliseerd, vrouwonvriendelijk, boos. Maar omdat ik zelf een tiener ben, zie ik geen generatie verloren kinderen om me heen. Ik zie jonge mensen die proberen wijs te worden uit een wereld die apathisch lijkt voor onze stemmen.

Ik zou de eerste zijn om toe te geven dat er ernstige problemen zijn waarmee jongeren van mijn leeftijd worden geconfronteerd; sommige daarvan heb ik uit de eerste hand ervaren. Tussen mijn twaalfde en veertiende voelde ik me aangetrokken tot schadelijke onlinegemeenschappen die mij geld, zingeving en mannelijkheid beloofden. Gespierde, rijke mannen die door Dubai paradeerden, gehuld in designerlabels en geflankeerd door mooie vrouwen, overspoelden mijn feed. Ze zeiden dat er voor de rest van ons geen excuus was om niet in hun positie te verkeren, en ze boden aan wat volgens hen een blauwdruk was om ons daar te krijgen. Vrouwenhaat was wijdverbreid in deze gemeenschappen, evenals politiek extremisme.

Ik wil dat deze kwesties onder de aandacht worden gebracht en ik ben blij dat ze actief worden besproken in de media. Het lezen van genuanceerde discussies in de pers over de problematische aspecten van deze ruimtes heeft mij geholpen te ontsnappen aan de handboeien die mij aan deze ‘rolmodellen’ bonden. Het deed me nadenken over de manier waarop ze misbruik maakten van polarisatie en onzekerheid.

Toch ben ik ervan overtuigd dat we de manier waarop we over deze kwesties praten opnieuw moeten formuleren: niet als inherent slechte tekortkomingen in de demografische groep jonge mannen, maar als een uiting van onzekerheid.

Vorige week zat ik van school in de bus naar huis en vermeed mijn nep-GCSE-revisie door door TikTok te scrollen (in alle eerlijkheid is korte inhoud iets boeiender dan flashcards met Macbeth-citaten). Er verscheen een video op mijn feed over een gendergerelateerd debat, en de dader, een jonge vrouw die niet veel ouder was dan ik, gebruikte de term ‘giftige mannelijkheid’.

Voor degenen die niet bekend zijn, giftige mannelijkheid is een overkoepelende term geworden voor overdreven en negatieve vormen van mannelijkheid die mannen en jongens onder druk kunnen zetten om zich op een bepaalde manier te gedragen. Deze problemen zijn zeker reëel en ik was het niet oneens met het punt van de maker.

Het zette mij echter aan het denken. Toen ik deze video zag, realiseerde ik me hoe ongevoelig ik was geworden voor het zien van die twee woorden in mijn feed, zodat ze met elkaar verweven leken – zoals ‘fast food’, ‘hard werken’ of ‘helder idee’.

Ik zat de hele twintig minuten van die busrit te denken aan de laatste keer dat ik ‘mannelijkheid’ in mijn feed zag opduiken zonder gepaard te gaan met ‘giftig’. Ik dacht en dacht en dacht nog wat meer. Ik kon het niet.

Kan de samenleving iets anders verwachten dan onzekerheid als mannelijkheid – een van de essenties van ons bestaan ​​– bijna altijd als giftig wordt gepresenteerd? Toen ik werd opgenomen door de manosfeerdit soort berichten zou mij alleen maar verder vervreemden van de reguliere samenleving, waardoor ik dichter bij beïnvloeders zou komen die beweerden dat de boodschap bevooroordeeld was tegen jonge mannen.

Ik denk dat de macht van de manosfeer zou worden verpletterd als er constructieve alternatieven zouden zijn waarmee jongeren zich kunnen bezighouden. Sommige kinderen die ik ken, voelen zich vervreemd van onderwijs omdat het systeem dat alternatief simpelweg niet biedt. Kennis over financiële educatie, ondernemerschap en fitness hoeft niet verstrikt te raken in controversiële podcasts beïnvloeders het uitdelen van een betaalde cursus (de belangrijkste vorm van inkomen van de manosfeer). Het curriculum zou ook gezondere versies van sommige van deze aspecten kunnen bieden.

In het hart van deze winstgenererende machine, achter de oppervlakkige levensstijlen, de schadelijke meningen over vrouwen en de rebellie tegen het onderwijssysteem, bevindt zich een kenmerk dat een jongere ik (en veel van mijn vrienden en collega’s nu) ertoe bracht diep in de greep van deze beïnvloeders te duiken.. Ze zorgen ervoor dat we ons gehoord, gehoord en overwogen voelen. Natuurlijk is het in werkelijkheid niets meer dan een façade, een onduidelijke verkooptactiek. “De maatschappij zal je niet helpen, je bent een slaaf van het systeem, maar wij zullen je helpen ontsnappen.”

We zijn op het punt gekomen waarop een advertentie van 60 seconden op sociale media ervoor kan zorgen dat een jongere zich meer gewaardeerd voelt dan een heel onderwijssysteem. Ik zie dit als een behoorlijk drastisch probleem. Als de samenleving niet luistert, zal een algoritme dat wel doen vul de leegte. Toen ik jonger was, voelde ik me gezien door influencers, maar niet door de instellingen waarin ik ben opgegroeid. Ik heb leeftijdsgenoten die nog steeds op dezelfde manier denken.

“Andrea Tate Het maakt hem niet uit. Niet de school. Dat moet je beseffen, man. Dit waren de woorden van een goede vriend van mij, in een online videogamelobby laat op de avond. Misschien hoor je zijn woorden als simpele tieneropstandigheid of ondeugende naïviteit. Maar ik voelde wanhoop. Ik hoorde de roep om hulp.

Het lijkt geen toeval dat hij in een online ruimte sprak. John Harris onlangs uitgelicht aan de desastreuze staat van de financiering van jeugdclubs, waarbij tussen 2010 en 2023 1.200 centra zullen sluiten. De jeugdgroep in mijn stad onderging hetzelfde lot en sloot toen zij de huur van de plaatselijke zaal niet langer kon betalen. Ondertussen voelden ik en de andere jongens in mijn klas zich tijdens de PSHE-lessen op mijn gemengde school ongemakkelijk bij het bespreken van onze problemen en zorgen, bang om een ​​kritische blik van een meisje te riskeren – of, erger nog, sociale vervreemding. Potentieel zwakker, zachter en minder mannelijk overkomen in het bijzijn van leeftijdsgenoten brengt grote sociale kosten met zich mee.

Ik herinner me dat veel PSHE-sessies gewijd waren aan het bespreken van het beeld van het vrouwelijk lichaam en de objectivering ervan, en terecht. Maar ik heb moeite om hetzelfde te zeggen beeld van het mannelijk lichaam – de onmogelijke normen die worden gesteld door de kolossale spiermassa in onze feeds, waarvan velen zichzelf effectief injecteren met steroïden wanneer de camera wordt opgeborgen.

Toxische onlinegemeenschappen zoals die waarin ik terechtkwam, heersen omdat er een leegte is die moet worden opgevuld: een leegte van fysieke ruimtes waar kinderen verbinding kunnen maken en kunnen reflecteren.

Er beginnen zich enkele oplossingen aan te dienen. Ik was enthousiast om bij te dragen aan een nieuw rapport, De stem van de jongensdoor de organisatie Male Allies UK. Het voelt als een mijlpaal in het geven van de kans aan mijn generatie om voor onszelf te spreken.

Organisaties als M-Path, Boyz-2-Men en Progressive Masculinities doen uitstekend werk door ruimtes te faciliteren waar kinderen open en eerlijke gesprekken kunnen voeren. Slechts een handvol particuliere bedrijven kan echter de limiet bereiken. Totdat deze benadering – een open en eerlijk gesprek – wijdverspreid is in het onderwijs en de bredere gemeenschap, zullen kinderen desillusie en onzekerheid blijven ervaren. Wij moeten bij de discussie worden betrokken.

Ik kan je beloven dat we niet verdwaald zijn. We wachten gewoon tot je naar ons luistert.

• Josh Sargent is een student en schrijver uit jaar 11 die campagne voert over mannelijkheid en online ruimtes

• Heeft u een mening over de kwesties die in dit artikel aan de orde komen? Als u een antwoord van maximaal 300 woorden wilt e-mailen, komt u in aanmerking voor publicatie in onze brieven sectie, alstublieft Klik hier.