Bij de meeste Amerikaanse baby’s arriveert het hepatitis B-vaccin vlak voor hun eerste bad, in een stroom van porren, prikken en beelden die gepaard gaan met een ziekenhuisbevalling in de 21e eeuw.
Maar vanaf deze week zullen duizenden pasgeborenen in de Verenigde Staten niet langer de eerste hepatitis B-vaccinatie krijgen – de eerste in een reeks kindervaccinaties en de ultieme verdediging tegen een van de dodelijkste vormen van kanker ter wereld.
Het krachtige vaccinadviescomité van de Centers for Disease Control and Prevention kwam op 5 december bijeen stemde nee de tientallen jaren oude geboortedosisaanbeveling.
De verandering werd gepusht door minister van Volksgezondheid en Human Services Robert F. Kennedy jr. en zijn ‘Make America Healthy Again’-beweging, die lange tijd heeft geprobeerd het vaccinatieprogramma voor kinderen van de CDC te herschrijven en de staatsimmunisatie-eisen voor kleuters te versoepelen.
Ambtenaren in Californië hebben beloofd de huidige staatsrichtlijnen te zullen handhaven, maar de federale veranderingen zouden de vaccindekking van sommige verzekeraars en publieke uitkeringsprogramma’s kunnen bedreigen, samen met bredere gevolgen.
“Het is een deur”, zegt Jessica Malaty Rivera, epidemioloog voor infectieziekten in Los Angeles. “Het gaat niet alleen om hepatitis B – het beïnvloedt het hele programma.”
Door de Democraten geleide staten en vooraanstaande verzekeringsmaatschappijen hebben zich ingespannen om toegang te garanderen. Californië sloot zich aan bij Hawaï, Oregon en Washington bij het vormen van de West Coast Health Alliance om een uniform publiek vaccinbeleid te handhaven ondanks officiële ‘verkeerde informatie en desinformatie’.
“Universele hepatitis B-vaccinatie bij de geboorte redt levens, en afwijken van deze wetenschap is roekeloos”, zei de Californische gouverneur Gavin Newsom in een verklaring. “Het ideologische beleid van de Trump-regering blijft steeds hogere kosten veroorzaken – voor ouders, voor pasgeborenen en voor ons hele volksgezondheidssysteem.”
De zaak is al bij de rechtbank opgelost.
Het Hooggerechtshof heeft dinsdag een zaak over de vaccinregels van New York ter beoordeling teruggestuurd naar het 2e Amerikaanse Circuit Court of Appeals, wat blijk geeft van scepsis over de strenge vaccinatievereisten op scholen die in Californië zijn ingevoerd. Vrijdag leken volksgezondheidsfunctionarissen in Florida klaar om de vaccinatievereisten voor hepatitis B op hun scholen af te schaffen, samen met vaccins tegen waterpokken, een tiental soorten bacteriële longontsteking en de al lang belangrijkste oorzaak van dodelijke meningitis.
Voorstanders van de hepatitis B-wijziging zeggen dat onpersoonlijke voorschriften worden vervangen door ‘gedeelde klinische besluitvorming’ over de vraag of en hoe moet worden gevaccineerd, waarbij de strengere aanbeveling voor kinderen van geïnfecteerde moeders en degenen wier status onbekend is, behouden blijft.
Critici zeggen dat gezinnen altijd de vrijheid hebben gehad om het vaccin als het ware te weigeren 20% deed dit landelijk in 2020, volgens gegevens gepubliceerd door de CDC. Het is het enige plan dat kinderen op Medicaid tegen hetzelfde tarief ontvangen als kinderen met een particuliere verzekering.
In plaats van de geïnformeerde toestemming te verbeteren, zeggen critici dat de beslissing van het CDC-panel en de gewelddadige publieke strijd die daartoe heeft geleid, de vaccinatiegraad heeft verlaagd, zelfs onder kinderen van geïnfecteerde moeders.
“Hepatitis B is het meest kwetsbare vaccin in het programma”, zegt dr. Chari Cohen, voorzitter van de Hepatitis B Foundation. “De boodschap die we krijgen van kinderartsen en gynaecologen is dat ouders duidelijk maken dat ze niet willen dat hun baby de dosis bij de geboorte krijgt, ze willen niet dat hun baby het vaccin krijgt.”
Een groot deel van deze kwetsbaarheid heeft te maken met timing: de eerste dosis wordt binnen enkele uren na de geboorte toegediend, terwijl de symptomen van de ziekte mogelijk pas tientallen jaren aanhouden.
“Het hele Day One-gedoe brengt mensen echt in de war”, zei Rivera. “Ze denken: ‘Dit is mijn perfecte, frisse baby en ik wil er niets in stoppen.’ ”
Casey Means, genomineerd voor de Amerikaanse Surgeon General noemde de universele geboortedosisaanbeveling “absolute waanzin”, en zei vorig jaar in een post op X dat het “elke Amerikaan ertoe zou moeten brengen te stoppen en de mandaten van het gezondheidszorgsysteem in twijfel te trekken.”
“De ziekte wordt uitsluitend overgedragen via naalden en seks”, zei hij. “Er is geen voordeel voor het kind of de bredere bevolking bij het krijgen van dit vaccin van een kind dat geen risico loopt op seksuele of intraveneuze overdracht. Er is alleen maar risico.”
In feite vindt ten minste de helft van de overdracht plaats van moeder op kind, meestal bij de geboorte. Een kleiner percentage van de kinderen loopt de ziekte op door voedsel, nagelknippers of andere gewone huishoudelijke artikelen te delen met hun vaders, grootvaders of leraren in de kinderopvang. Omdat infecties vaak asymptomatisch zijn, weten de meesten niet dat ze het virus hebben, en wordt minstens 15% van de zwangere vrouwen in de Verenigde Staten niet op de ziekte getest, aldus experts.
Pasgeborenen die hepatitis B oplopen, hebben een extreem grote kans op het ontwikkelen van chronische hepatitis, wat op middelbare leeftijd kan leiden tot leverkanker of cirrose. Het vaccin daarentegen wel veel minder waarschijnlijk vergeleken met die voor griep of waterpokken kunnen ze zelfs lichte reacties veroorzaken, zoals koorts.
“We hebben 50 miljard doses hepatitis B-vaccin toegediend en hebben geen tekenen gezien die ons zorgen baren”, zegt dr. Su Wang, medisch directeur van de virale hepatitisprogramma’s en het Center for Asian Health van het Cooperman Barnabas Medical Center in New Jersey, die met de ziekte leeft.
‘Seks en drugs’ blijven echter een populair gespreksonderwerp, niet alleen onder Kennedy-bondgenoten in Washington en Atlanta, maar ook onder veel vooraanstaande kinderartsen uit Los Angeles.
“Het creëert deze mentaliteit vanaf de eerste dag van: ‘Ik ben het hier niet per se mee eens, dus waar ben ik het nog meer mee oneens?’” zei Dr. Joel Warsh, een kinderarts van Studio City en MAHA-grootheid wiens recente boek ‘Between a Shot and a Hard Place’ is gericht op gezinnen die aarzelen om te vaccineren.
Hepatitis B treft ook immigrantengemeenschappen onevenredig zwaar, waardoor een ziekte verder wordt gestigmatiseerd die in de jaren tachtig voor het eerst in het reguliere bewustzijn terechtkwam als een vroege indicator van HIV-infectie, voordat deze volledig werd begrepen.
Tijdens de commissievergadering van vorige week noemde lid Dr. Evelyn Griffin illegale immigratie “de olifant in de kamer” in het debat over de geboortedosis.
Deze stap komt op het moment dat de post-pandemische feel-good-cultuur de aarzeling over vaccins heeft vergroot, waardoor de bezwaren zijn uitgebreid van een al lang ontkracht verband tussen het mazelen-bof-rubella-vaccin en autisme naar een meer algemene, even onjuiste overtuiging dat ‘gezonde’ kinderen die volwaardige voeding eten en buiten spelen het onwaarschijnlijk is dat ze door vaccinatie te voorkomen ziekten zullen krijgen en, als ze dat wel doen, kunnen worden behandeld met ‘natuurlijke’ geneesmiddelen zoals rundervet en levertraan.
“Het gaat om je kwaliteit van leven, het gaat om wat je in je lichaam stopt, het gaat om je welzijnsreis – dat hebben we al eerder ontkracht”, zei Rivera. “Dit is eugenetica.”
In heel Zuid-Californië zeggen kinderartsen, kleuterleidsters en deskundigen op het gebied van de volksgezondheid dat ze een toename hebben opgemerkt van het aantal gezinnen dat probeert bepaalde vaccinaties uit het schema te schrappen en dat vele andere vaccinaties uitstellen op basis van ‘geïndividualiseerd risico’. Deze trend heeft aanleiding gegeven tot een huisindustrie van e-boeken, Zoom-seminars gegeven door ‘vaccinvriendelijke’ artsen die alternatieve programma’s aanbieden, vaccinaties op maat en post-vaccin-detoxregimes.
Uit gegevens van de CDC blijkt dat de staatsvrijstellingen voor vaccins voor kleuterscholen zijn toegenomen sinds het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie, waarbij ongeveer 5% van de schoolkinderen in Georgia, Florida en Ohio, meer dan 6% in Pennsylvania en bijna 7% in Michigan de vereiste vorig jaar hebben verlaagd.
In Alaska en Arizona overschreden deze cijfers de 9%. In Idaho is 1 op de 6 kleuters vrijgesteld.
Californië is een van de vier staten – samen met New York, Connecticut en Maine – zonder religieuze of geloofsvrijstellingen voor schoolvaccins.
Het behoort ook tot de minstens twintig staten die zich ertoe hebben verbonden de geboortedosis van hepatitis B voor kinderen te handhaven onder de publieke verzekering, die ongeveer de helft van de Amerikaanse kinderen dekt. Het is onduidelijk of de herziene aanbeveling gevolgen zal hebben voor de overheidsdekking van het vaccin in andere staten.
Deskundigen waarschuwen dat de succesvolle omkering van de geboortedosis, ondanks bijna universele tegenstand van de medische gevestigde orde, het hele pediatrische vaccinatieprogramma op het spel zet en de schoolregels bedreigt die dit afdwingen.
De aanhoudende uitbraken van mazelen in Texas en elders, waarbij drie mensen zijn omgekomen en bijna tweeduizend mensen ziek zijn geworden, laten de risico’s zien van het verminderen van de eisen, aldus experts.
Hepatitis is niet zo besmettelijk als mazelen, die ongeveer twee uur in de lucht kunnen blijven. Maar het is nog steeds vrij gemakkelijk om op te lopen en is verwoestend voor degenen die het oplopen, zeggen experts.
“Beslissingen die vandaag worden genomen, zullen later verschrikkelijke resteffecten hebben”, zegt Rivera, de epidemioloog uit Los Angeles. “Ik kan me niet voorstellen dat een nieuwe moeder dit moet meemaken.”
