Bij het maken van films is casting vaak de stille basis die een verhaal bij elkaar houdt. Het gaat niet om het verzamelen van namen, maar om het vinden van mensen die waarheidsgetrouw een wereld kunnen bewonen. Castingregisseur Shivam Gupta benadert zijn werk vanuit deze overtuiging, waarbij hij emotionele eerlijkheid verkiest boven prestatie en evenwicht boven bravoure. Zijn recente werk over Haq, met in de hoofdrol Yami Gautam Dhar en Emraan Hashmiweerspiegelt dit instinct duidelijk. Shivam zegt dat het sociaal-juridische drama, geregisseerd door Suparn S Varma en geïnspireerd door de uitspraak van de Shah Bano-zaak uit 1985, tot hem kwam op een moment dat hij op zoek was naar doelgerichte verhalen. Hij herinnert zich: ‘Toen de regisseur het verhaal vertelde, voelde ik onmiddellijk het emotionele gewicht ervan.’Hij legt uit dat de castingopdracht eerder gebaseerd was op realisme dan op theatrie. Hij zegt: “De opdracht was eenvoudig maar krachtig. We willen echte mensen, geen artiesten. De film leeft in zijn emotionele waarheid, dus elke castingbeslissing moest vanuit eerlijkheid komen.” Sprekend over de hoofdrolspelers, reflecteert Shivam op wat Emraan Hashmi en Yami Gautam Dhar aan het verhaal hebben toegevoegd. Hij zegt: “Emraan heeft een natuurlijke intensiteit die niet kan worden geleerd. Er is altijd een stille storm in zijn ogen, en Haq had die diepgang en onvoorspelbaarheid nodig.”Over Yami voegt hij eraan toe: “Ze heeft een ongelooflijk vermogen om kwetsbaarheid en kracht samen te brengen. Ze begrijpt de tonaliteit van het verhaal en geeft haar optreden met gevoeligheid vorm. Samen hebben ze de film gefundeerd met emotionele volwassenheid en balans.” Terwijl de hoofdrolspelers de film verankeren, is Shivam even stellig over het belang van elke rol, ongeacht de omvang ervan. Hij gelooft dat casting gaat over het bouwen van een compleet ecosysteem in plaats van het belichten van een paar gezichten. “Elke acteur brengt iets unieks aan de film, iets dat alleen zij kunnen bieden. Voor mij is geen enkele rol klein en geen enkele acteur is secundair. Een film wordt van moment tot moment opgebouwd en elke acteur draagt bij aan het emotionele weefsel ervan. Of iemand nu één of twintig scènes heeft, hun waarheid en toewijding zorgen ervoor dat het verhaal tot leven komt.”
Shivam met Manoj Bajpayee
Naast Haq is een ander project dat Shivam nauw aan het hart ligt Sirf Ek Bandaa Kaafi Hai, het rechtszaaldrama met Manoj Bajpayee in de hoofdrol en gebaseerd op de juridische strijd van advocaat PC Solanki in de Asaram Bapu-zaak uit 2013. Toevallig onderzoeken beide films gerechtigheid door diepmenselijke lenzen. Momenteel werkt Shivam aan verschillende films en OTT-projecten, waarvan hij de details liever geheim houdt. “Elk nummer is anders qua toon en schaal, en dat houdt mij creatief levend”, zegt hij. Naast de casting is Shivam ook in de productie gestapt en heeft hij films als Laar (2023), Rhino Charge, Two Sinners (2024) en Songs of Forgotten Trees (2025) ondersteund. Hij ontwikkelt nu twee verhalen die voor hem zeer persoonlijk zijn. “Ik wil films maken waarin eerlijkheid centraal staat, verhalen die het publiek lang na de aftiteling bijblijven”, vertelt hij. Shivam komt uit een bescheiden huishouden in Agra en beschouwt zijn reis eerder met dankbaarheid dan met triomf. Terugkijkend op zijn pad zegt hij: “Mijn reis herinnert ons eraan dat als je intentie eerlijk is en je inspanningen consistent zijn, de industrie je uiteindelijk zal omarmen.”
