PURACE, Colombia — Oliverio Quira gaat vaak zijn vee controleren op een stuk land dat hij bezit, op minder dan anderhalve kilometer van de Purace-vulkaan in het zuidwesten Colombia. Daar zit hij en kijkt naar de kolom drijvende as die uit de krater opstijgt.
Hoewel een recente waarschuwing aangaf dat er in de komende dagen of weken een uitbarsting waarschijnlijk zou zijn als gevolg van de toegenomen seismische activiteit van de vulkaan en het uitspuwen van askolommen tot een hoogte van 900 meter (bijna 3.000 voet), is hij niet bang.
“Ik woonde op de vulkaan, ik ben daar opgegroeid… dus ik heb geen reden om er bang voor te zijn. Ik zal daarheen blijven gaan, voorzichtig of niet. Ik moet voor mijn dieren zorgen”, vertelde Quira (65) aan The Associated Press. Het is lid van het Purace Indigenous Reserve, een gebied dat toebehoort aan de Coconuco-inheemse bevolking die traditioneel in de buurt van de vulkaan woonde.
Sinds de waarschuwing op 29 november is de omringende gemeenschap echter gespannen. De autoriteiten hebben geprobeerd een preventieve evacuatie te organiseren van minstens 800 mensen die aan de rand van de vulkaan wonen, in huizen verspreid over de bergen.
De Purace-vulkaan, op 4.640 meter boven zeeniveau, is er één van De actieve vulkanen van Colombiamet minstens 51 uitbarstingen sinds het jaar 1400. De meest recente significante uitbarsting werd geregistreerd in 1977, volgens de Colombian Geological Survey.
Voor de Coconuco-bevolking is de vulkaan heilig en de beschermende geest van hun territorium.
“De vulkaan is onze meester; we hebben geen reden om er bang voor te zijn”, zegt Alfredo Manquillo, vice-gouverneur van Purace. Inheems reservaat. “Daarom respecteren we hem en voeren we rituelen uit in zijn naam.”
Rituelen omvatten het aanbieden van kratergraan, zoete planten en een traditionele alcoholische drank op basis van fruit, bekend als guarapo.
Voor de inheemse gemeenschap stuurt de vulkaan een bericht wanneer hij as uitstoot, met de vraag grotere zorg voor de natuur.
“De vulkaan zegt dat we hem hebben overgeëxploiteerd… ongeveer zestig jaar lang hebben we geld van onderaf gehaald door zwavel te winnen, en nu met het toerisme halen we geld van bovenaf,” zei hij, verwijzend naar een zwavelmijn die een paar jaar geleden werd gesloten en ecotours naar de vulkaan. “Hij zegt: ‘Ik ben degene die de leiding heeft, ik ben degene met de macht.'”
Ouderen die getuige zijn geweest van de uitbarstingen van de vulkaan hebben geprobeerd jongere leden van de gemeenschap gerust te stellen die de actieve vulkaan voor het eerst zien.
Reinaldo Pizo, 75, was een kind toen de vulkaan uitbarstte en stenen gooide. Hij herinnert zich dat hij schuilde onder de lommerrijke bomen of in hun rieten huizen.
Zijn huis ligt in een risicozone, maar hij zegt dat hij alleen zou evacueren als de vulkaan giftige gassen zou uitstoten.
Purace beschikt niet over de infrastructuur en logistiek die nodig zijn voor een volledige evacuatie, dus werken de autoriteiten aan het opzetten van tijdelijke onderkomens, aldus burgemeester Humberto Molano Hoyos.
Maar Manquillo zei dat ze ook wateropslagtanks, voedselopslagtanks en een oplossing nodig hebben om hun vee en huisdieren te beschermen, die van vitaal belang zijn voor de landbouw- en veeteeltgemeenschap.
“Zoals sommige van onze kameraden zeggen: ‘Als we hier moeten sterven, zullen we hier sterven. Maar we gaan niet ergens anders heen om te verhongeren'”, zei Pizo.
