Bluey’s Quest for the Gold Pen: na enkele mislukkingen hebben we eindelijk de eerste goede Bluey-videogame | Spellen

Bluey belichaamt het talent, het hart en het karakter van de creatieve industrie in Australië. Maar helaas hadden de videogames van de geliefde franchise tot nu toe een onvoorspelbaarder trackrecord dan dat van zijn vriendin Chloe de Dalmatiër.

Sommige ouders coverde de mobiele game Bluey: Let’s Play! voorzichtig, met zijn maandelijks abonnement van $ 9,99 en aanhoudende advertenties voor Budge’s andere gelicentieerde games. Later datzelfde jaar kreeg Bluey: The Videogame van Artax Games bij de release veel kritiek vanwege de speelduur van slechts twee uur, technische problemen en het prijskaartje van $ 60. In zijn recensie noemde de Australische gamescriticus Luke Plunkett het: “een overhaaste geldgreep die het absolute minimum doet.”

En de mobiele game Lego Bluey van StoryToys, uitgebracht in augustus van dit jaar, biedt blokbouw, minigames en een ander abonnement, deze is goedkoper en er wordt minder agressief geadverteerd. Alle drie de games zijn gemaakt in opdracht van BBC Studios, die samen met ABC de show verzorgt en alle internationale merchandising en licenties voor Bluey afhandelt.

Maar Bluey’s zoektocht naar de gouden pen is de eerste die voldoet aan de normen die Bluey tot een van de meest bekeken shows ter wereld hebben gemaakt. Het werd ook in opdracht van BBC Studios gemaakt in Brisbane door Bluey-maker Joe Brumm en Fruit Ninja’s Halfbrick Studios, waardoor het de eerste Bluey-game van Australische makelij is, de eerste waarbij de maker van Bluey betrokken was, en het laatste originele Bluey-verhaal dat we waarschijnlijk van Brumm zullen krijgen tot de film uit 2027.

Nadat ik de openingslevels van Halfbrick’s versie van Bluey heb gespeeld, kan ik zeggen dat het aanvoelt als een echt spel; de studio zei dat het ongeveer 10 uur zou duren om te voltooien, wat accuraat lijkt. Het is in wezen een klassiek avonturenspel waarin Bluey en Bingo hun ondeugende vader Bandit achtervolgen door een reeks magische kunstwerken nadat hij in hun pen heeft geknepen. Het ontwerp van de game beloont nieuwsgierigheid, verkenning en royaal gebruik van Bluey’s toverstok. Ondertussen leidt het script van Brumm ertoe dat Chilli en Bandit bespreken hoe ze kunnen voorkomen dat ze grasmaaierouders zijn terwijl ze het volgende niveau van het spel bedenken.

Shainiel Deo, CEO van Halfbrick Studio, is altijd een sterke kandidaat geweest om de videogamerechten op Bluey te winnen. Honderden miljoenen mensen over de hele wereld hebben Halfbrick-spellen gespeeld, en hij en Brumm zijn vrienden sinds ze in 2016 aan de game voor Brumm’s Dan the Man-serie werkten.

Tegen de tijd dat Brumm Deo aan BBC Studios voorstelde, waren er al andere Bluey-games aan de gang. “Hij had absoluut eerst naar een Australische ontwikkelaar moeten gaan”, zegt Deo; hij begrijpt echter waarom de BBC vertrouwde op ontwikkelaars met wie ze eerder hadden samengewerkt.

Vanaf het begin was het trots maken van Bluey de voornaamste zorg van Halfbrick. “Dit spel zal klaar zijn als het klaar is”, herinnert Deo zich tegen de BBC-beslissers. “We hebben alle risico’s op het gebied van de financiering op ons genomen, dat was onze verantwoordelijkheid, maar ik wilde een geweldige ervaring beleven.”

Deo drong aan op een onzekere tijdlijn om verkenning en prototyping mogelijk te maken. Ondanks dat hij de prijs voor de vertragingen heeft betaald, gelooft Deo dat het proces heeft gewerkt dankzij een team dat wordt gedreven door een passie voor hun lokale held Bluey en een diepe verbondenheid met de hedendaagse levensstijl van Heelers in Brisbane. “Ze zijn er erg trots op dat ze het eerste Australische team zijn dat aan een Bluey-game heeft gewerkt”, zegt hij.

Dit is opnieuw een overwinning voor de Australische game-industrie Hollow Knight, gemaakt in Adelaide: de immense populariteit van Silksong heeft de wereldwijde winkelpuien doen instorten in september. Australische ontwikkelaars, die nog steeds ontslagen worden, verdienden beter als het gaat om het verkrijgen van hun grootste nationale licenties. Tot op heden heeft geen enkele Australische ontwikkelaar een Mad Max-game uitgebracht; er werd zelfs een ronduit onverklaarbaar Neighbours-racespel gemaakt in Groot-Brittannië.

Collega-Australische ontwikkelaar Jason Imms zegt dat, hoewel de BBC Australië niets verschuldigd is, het aanboren van het lokale talent dat Bluey tot leven bracht “een no-brainer” was.

Imms, de QA-manager bij Keyword Studios, zegt dat hij blij is dat een gerespecteerde Queensland-ontwikkelaar als Halfbrick het eens heeft geprobeerd. “We hebben zo weinig franchises van eigen bodem en we hebben zo weinig mogelijkheden om Australisch intellectueel eigendom in games te gebruiken. Bluey is iets heel bijzonders, met zo’n breed bereik. Het spreekt een Australiër aan die andere Australische media niet aan de rest van de wereld hebben kunnen bieden.”

Joey Egger, hoofd games bij Screen Australia, dat de Bluey-show medefinanciert, maar niet de games, is blij dat Halfbrick erin is geslaagd Bluey’s “Australische uniekheid” te laten zien. “Het is zo gewaagd. Het heeft alle nuances; het is heel Brisbane”, zegt Egger over de show. “Het is iets dat je alleen echt kunt repliceren en uitbreiden naar de gamingwereld als je die nuances echt begrijpt.”

Het werken aan geliefde franchises van eigen bodem is “een enorme bron van trots” voor ontwikkelaars, zegt Egger, die eerder de Wiggles-spellen produceerde. “Jonge mensen denken tegenwoordig niet alleen aan tv, ze denken alleen aan films, ze denken alleen aan games”, voegt hij eraan toe. “Ze vinden een IP-adres waar ze van houden en waar ze dol op zijn en zullen het op elk platform gebruiken.”

De kwaliteit van een Bluey-spel is niet alleen een kwestie van nationale trots. Kinderen kunnen worden behandeld als gemakkelijk te misleiden klanten die alles willen spelen, of als naïeve doelwitten manipulatieve en winstgevende bedrijfsmodellen.

Halfbrick Studios heeft zowel “freemium” -games gemaakt (gratis bij advertenties, met een eenmalige betaling voor een advertentievrije versie) als abonnementsgames. Geen van beide modellen leek geschikt voor Bluey’s jonge publiek, dus keerde Deo terug naar het eenmalige ‘premium’-model dat de studio in de jaren 2000 gebruikte, voordat mobiel gamen explodeerde. “We willen mensen niet op een loopband zetten waar ze moeten blijven malen om dingen te krijgen of te betalen”, zegt hij. “Voor mij is ethiek belangrijk.”

Imms, die zegt dat zijn kinderen Bluey: The Videogame snel beu werden, is van mening dat ontwikkelaars kinderen meer, en niet minder, verschuldigd zijn dan volwassen gamers. “Verdienen kinderen beter? Natuurlijk verdienen ze dat. Je zou kunnen zeggen dat ze het harder nodig hebben dan wij, omdat ze nog steeds groeien; ze geven nog steeds vorm aan hun begrip van de wereld. Verhalen die hen vriendelijkheid en zorgzaamheid, liefde en ontberingen leren – al die goede dingen die Bluey leert – zullen goed voor hen zijn.”

• Bluey’s Quest for the Gold Pen is nu beschikbaar op iOS, Android op 10 januari 2026 en later in 2026 op pc en consoles.