Wayne en Vanessa waren zondag met hun twee dochters bij het evenement op het beroemde Australische Bondi Beach en zeiden dat het een vreugdevolle en vredige gebeurtenis was om het begin van de Joodse feestdag Chanoeka te vieren, totdat het werd onderbroken door twee gewapende mannen schieten zonder onderscheid op de menigte.
“Ze deelden donuts uit, er werd geschminkt en er was muziek, de kinderen hadden het gewoon naar hun zin”, vertelde Wayne maandag aan Gayle King, co-presentator van CBS Mornings.
Toen, terwijl hij in de rij stond met zijn dochter Capri, hoorde Wayne wat hij aanvankelijk dacht dat een knaller was. Toen klonk er nog een knal en hij besefte dat het geweerschoten waren.
“Mijn dochter stond voor me. Ik draaide me om en pakte haar vast en zag een tafel en ik dook onder deze tafel en ging bovenop mijn dochter Capri liggen”, herinnerde hij zich. “Ik lag gewoon bovenop haar, gewoon om haar te beschermen.”
“Kogels explodeerden, mensen schreeuwden en renden en renden. Ongeveer twee armlengtes van mij vandaan werd een man op de grond geschoten die schreeuwde: ‘Help, help!'”, herinnert Wayne zich.
CBS-nieuws
Terwijl de schoten boven hun hoofd vlogen, riep zijn vrouw naar hem en ze beseften al snel dat ze hun andere kleine meisje, Gigi, in de chaos uit het oog waren verloren.
“Vanessa belt me en zegt: ‘Heb je de meisjes bij je?’ Ik zeg: “Ik heb Capri.” Ik ben op de top van Capri. Waar is Gigi? Gigi, jij bent bij Gigi. Waar is Gigi?’ Hij zei: ‘Nee, ik ben niet bij Gigi. Waar is Gigi?’ En op dat moment dacht ik: oké, ik moet ernaar zoeken, en ik stak mijn hoofd onder de tafel vandaan om naar het veld te kijken. En iemand riep: “Er zijn geweerschoten!” Ik hoorde net schoten. En de jongen zei: Kom naar beneden, kom naar beneden, kom naar beneden. En ik dacht: ‘Ik moet gewoon wachten en mijn kleine Capri beschermen.'”
“Het was angstaanjagend”, zei Vanessa. “Ik schreeuw en er klinken schoten en ik probeer weg te rennen.”
Hij zei dat hij op een gegeven moment zelfs probeerde het wapen van een politieagent af te pakken, ‘om meer levens te redden’.
“Ik heb niets te verliezen. Ik moet gaan, ik moet gaan”, dacht de moeder. “Ik voelde me hopeloos. Ik keek, ik keek naar alles. Ik zag alleen maar mensen op de grond. Ik belde mijn moeder en zei: ‘Gigi is dood. Gigi is dood, Gigi is dood.’ Ik wist gewoon dat ze dood was… Wat weet een driejarige? … Denk je dat ze op de grond zullen vallen en dekking zullen zoeken? Nee. Ik wist gewoon dat ze schreeuwend rond zou rennen. Hij was een gemakkelijk doelwit.”
Wayne vond uiteindelijk zijn vrouw, overhandigde zijn dochter Capri aan Vanessa en ging vervolgens op zoek naar Gigi.
“Ik rende terug naar het veld om Gigi te zoeken, en ik zocht door het bloed en de lichamen en ik vond mijn kleine meisje liggend onder deze prachtige held, een absoluut dappere held, Jess. Ze beschermde mijn kleine meisje tegen de geweerschoten”, vertelde hij aan CBS News. “Het was het meest bijzondere moment van mijn leven toen ik haar vond, haar nummer nam en zei: ‘Jess, dank je. Je bent een absoluut dappere held. Je bent een absolute superheld.’
Vanessa zei dat Jess doorging met het maken van video’s van de aanvallers, zelfs terwijl ze bovenop Gigi lag om haar te beschermen, “en je kon de man op de brug zien schieten op haar. Hij schoot op haar.”
Ze zei dat ze haar man slechts 15 minuten voordat de aanval begon, vroeg of hij vond dat de gebeurtenis veilig was, en merkte op dat er volgens haar maar heel weinig beveiligingspersoneel in het gebied was.
‘Er waren maar twee agenten,’ zei Vanessa. “Ik voelde me niet veilig. Ik zei tegen hem: ‘Ik voel me niet veilig.'”
Het tweetal was zeer kritisch over de Australische regering en beschuldigde ambtenaren ervan “niets te doen om de Joodse gemeenschappen te beschermen” in het land, in het licht van het toenemende antisemitisme.
DAVID GRIGIO/AFP/Getty 
De politie had zeer alert moeten zijn, aangezien het Chanoeka-feest was en er antisemitische bedreigingen en aanvallen hadden plaatsgevonden. schoot omhoog in Australië sinds de Hamas-aanval op Israël op 7 oktober 2023 die de aanleiding vormde voor de oorlog in Gaza, volgens gegevens van de Uitvoerende Raad van Australische Joden.
Volgens door de Raad verzamelde gegevens blijven de incidenten van antisemitisme in Australië op een historisch hoog niveau liggen, bijna vijf keer het gemiddelde jaarlijkse aantal vóór 7 oktober 2023.
Politiefunctionarissen in de staat New South Wales zeiden dat minstens 15 mensen werden gedood en dat 40 anderen in lokale ziekenhuizen bleven na wat de Australische leiders een antisemitische aanval noemden.
DE de verdachten waren een vader en zoon. Volgens de Australische autoriteiten hadden ze zes vuurwapens – legaal eigendom van hun 50-jarige vader – en hadden ze een geïmproviseerd explosief in elkaar gezet, allemaal zogenaamd gericht op de Joodse bijeenkomst.
“Het was ground zero”, vertelde Ben Ferguson, een van de reddingswerkers die ter plaatse arriveerde, aan CBS News. “We waren er allemaal en uiteindelijk droegen we lichamen de straat op.”
Ferguson, een badmeester bij de plaatselijke Bondi-surfclub, zei dat clubleden tot de eersten behoorden die medische hulp verleenden aan mensen die gewond raakten bij de schietpartij, en dat ze daarmee begonnen zodra het schieten stopte. “We realiseerden ons dat het een massaschietpartij was toen iemand schreeuwde dat de schutter aan het herladen was, en toen beseften we dat we volkomen kwetsbaar waren.”
“Er was een heel groot gevoel… een constante paranoia dat er een bom zou ontploffen. En we wisten niet waar de schutters waren”, vertelde Ferguson maandag aan CBS News. “De Surfclub beschikt over veel medische middelen, dus er is veel geïnvesteerd en geleverd aan zuurstoftanks.”
Vrienden en familie brengen hulde aan de vermoorde rabbijn Eli Schlanger
Alex Ryvchin, mede-directeur van de Uitvoerende Raad van Australische Joden, vertelde CBS News dat hij gelooft dat de beslissing op het laatste moment om het Chanoeka-evenement niet bij te wonen, zijn leven heeft gered.
“De afgelopen tien jaar heeft de rabbijn mij uitgenodigd om te spreken en een boodschap over te brengen. En dit jaar was ik er voor het eerst niet bij: ik had de bat mitswa van de beste vriendin van mijn oudste dochter uitgevoerd, dus ik was ergens anders”, zei hij.
“De rabbijn die mij uitnodigde, een goede vriend van mij en naast wie ik zou hebben gestaan, was een van de mensen die werden afgeslacht”, vertelde Ryvchin aan CBS News.
De co-CEO bracht hulde aan rabbijn Eli Schlanger, een van de organisatoren van het evenement, en noemde hem een ‘buitengewoon mens’. Ryvchin zei dat het werk van Schlanger in de staat New South Wales onder meer het helpen van kansarmen en het bezoeken van mensen in ziekenhuizen met terminale ziekten omvat.
Schlangers zwager, rabbijn Mendel Kastel, was met zijn gezin ook bij de gebeurtenis aanwezig.
“De afgelopen 24 uur zijn heel, heel moeilijk geweest”, vertelde Kastel maandag aan CBS News. “Weet je, het verlies van een zwager, een familielid, dus ik ben er direct door getroffen. Maar tegelijkertijd heb ik een rol in de gemeenschap om anderen te ondersteunen. Het is heel moeilijk geweest.”
Kastel prees Schlanger als “een buitengewone jongeman, een persoon die zich inzet voor zijn werk.”
“Hij was betrokken bij de gemeenschap. Mensen hielden van hem. Overal waar hij kwam, gaf hij echt om mensen en de mensen gaven echt om hem. Hij bezocht mensen in ziekenhuizen, hij bezocht mensen in gevangenissen, hij gaf les aan mensen, hij leerde bar mitswa. Hij inspireerde andere rabbijnen met zijn enthousiasme en zijn positiviteit”, zei Kastel.
Shalom, een 20-jarige man uit Miami die in Bondi woont, vertelde CBS News dat zijn vriend maandag nog steeds in het ziekenhuis lag nadat hij was neergeschoten in de buurt van Schlanger.
“Van wat ik hoorde was hij bij de rabbijn en een andere politieagent, en ze werden alle drie neergeschoten”, zei Shalom. “Mijn vriend… hij werd twee keer neergeschoten, één in de maag, hij kwam eruit, hij kwam eruit en één in zijn been.”
“We waren gisteravond de hele nacht in het ziekenhuis en we waren bij hem, aan het bidden, we waren er voor hem en hij lag aan een beademingsslang. Ze hebben een operatie uitgevoerd en ze zeiden dat de kogel een van zijn darmen had geraakt en dat ze het hadden gerepareerd, en ze zeiden dat hij stabiel is, godzijdank”, voegde Shalom eraan toe.
Rouwende inwoners van Bondi, een buitenwijk in het zuiden van Sydney, kwamen maandag bijeen om bloemen te leggen en te rouwen om de doden na de schietpartij.
Voor Rabbi Kastel is gemeenschapszin de essentie van wat Chanoeka symboliseert.
“We willen stralen, we willen samen die kaarsen aansteken, we willen elkaar knuffelen en echt een echte Australische gemeenschap opbouwen waar mensen zich gewaardeerd voelen, mensen zich geliefd voelen en mensen zich verzorgd voelen”, zei ze.
Noot van de redactie: Na publicatie vroeg het echtpaar dat voor dit verhaal werd geïnterviewd om verwijdering van hun achternaam.
