Vluchtreducties op 40 grote Amerikaanse luchthavens zal het percentage op 6% blijven in plaats van tegen het einde van de week te stijgen naar 10%, omdat meer luchtverkeersleiders komen naar hun werk, zeiden ambtenaren woensdag.
De aankondiging werd gedaan toen het Congres stappen ondernam om de crisis te beëindigen de langste overheidsshutdown in de geschiedenis. Niet lang daarna ondertekende president Donald Trump een wetsvoorstel voor overheidsfinanciering klaar met sluiten.
De vluchtbeperkingen werden vorige week doorgevoerd toen steeds meer luchtverkeersleiders opstapten vanwege stress en de noodzaak om tweede banen aan te nemen, waardoor meer controletorens en faciliteiten onderbezet bleven. Luchtverkeersleiders misten tijdens de impasse twee loonstrookjes.
Het ministerie van Transport zei dat de beslissing om de vlucht te verminderen werd genomen op aanbeveling van het veiligheidsteam van de Federal Aviation Administration, na een “snelle afname” van het aantal oproepen van luchtverkeersleiders.
De limiet van 6% blijft van kracht terwijl ambtenaren beoordelen of het luchtverkeerssysteem veilig kan terugkeren naar de normale activiteiten, zei minister van Transport Sean Duffy, hoewel hij woensdag geen tijdlijn gaf.
“Als het FAA-veiligheidsteam vaststelt dat trendlijnen de goede kant op gaan, zullen we een pad voorstellen om de normale activiteiten te hervatten”, zei Duffy in een verklaring.
Duffy en FAA-beheerder Bryan Bedford zeiden woensdag dat veiligheid hun topprioriteit blijft en dat alle beslissingen zullen worden gebaseerd op data.
Delta maakte een optimistische opmerking over hoe lang de vluchtreducties zullen voortduren en zegt in een verklaring dat de luchtvaartmaatschappij ernaar uitkijkt om haar “activiteiten de komende dagen weer op volle capaciteit te draaien”.
Sinds de beperkingen afgelopen vrijdag van kracht werden, zijn volgens vluchtvolgsite FlightAware ruim 10.100 vluchten geannuleerd. De FAA was aanvankelijk van plan het aantal vluchten op de veertig luchthavens te verhogen van 4% naar 10%.
De FAA zei dat de verontrustende veiligheidsgegevens aantoonden dat de vluchtverminderingen noodzakelijk waren om de druk op het luchtvaartsysteem te verlichten en het verslechterende personeelstekort bij de luchtverkeersleidingsfaciliteiten te helpen beheersen naarmate de vluchtverstoringen zich begonnen op te stapelen.
Duffy weigerde de specifieke veiligheidsgegevens te delen die tot de vluchtbeperkingen hebben geleid. Maar op een persconferentie dinsdag op de O’Hare International Airport in Chicago haalde hij berichten aan over vliegtuigen die te dicht in de lucht kwamen, meer runway incursions en de zorgen van piloten over de reacties van luchtverkeersleiders.
De lijst van veertig luchthavens van de FAA omvat meer dan twintig staten en omvat grote hubs zoals New York, Atlanta, Los Angeles en Chicago. Het bevel verplicht alle commerciële luchtvaartmaatschappijen om op die luchthavens te bezuinigen.
Airlines for America, de Amerikaanse brancheorganisatie van luchtvaartmaatschappijen, plaatste op sociale media haar dankbaarheid voor de financieringswet. Hij zei dat de heropening van de regering de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen in staat zou stellen hun activiteiten te hervatten vóór de Thanksgiving-vakantie, die over ongeveer twee weken is.
Het is onduidelijk hoe lang het zal duren voordat het luchtsysteem zich zal stabiliseren. Vluchtbeperkingen hebben de activiteiten van luchtvaartmaatschappijen in enkele dagen tijd op hun kop gezet. Veel vliegtuigen zijn gekaapt en bevinden zich niet waar ze zouden moeten zijn. Afgelopen woensdag zei Airlines for America dat er nog dagenlang resteffecten zouden zijn.
Eric Chaffee, professor aan Case Western Reserve die risicomanagement bestudeert, zegt dat luchtvaartmaatschappijen met complexe hindernissen worden geconfronteerd, waaronder het maanden van tevoren opnieuw opbouwen van geplande vluchtschema’s.
Eerder op woensdag hadden luchtvaart- en hotelgroepen er bij de Kamer op aangedrongen snel te handelen om een einde te maken aan de sluiting, waarbij ze waarschuwden voor mogelijke chaos in de vakantiereizen.
De vluchtbeperkingen verstoorden meer vluchten en bemanningen, wat leidde tot meer annuleringen dan de FAA aanvankelijk had gevraagd. De impact werd nog verergerd door een onverwacht tekort aan verkeersleiders tijdens het weekend en slecht weer.
De CEO van de US Travel Association zei dat essentiële federale werknemers zoals luchtverkeersleiders en werknemers van de Transportation Security Administration betaald moeten worden als “het Congres ooit weer dit gekke pad inslaat” en er een sluiting plaatsvindt.
“Amerika kan zich niet nog een crisis veroorloven die zichzelf heeft veroorzaakt en die de systemen bedreigt waar miljoenen mensen elke dag op vertrouwen”, zei Geoff Freeman in een verklaring.
Associated Press-schrijver Audrey McAvoy heeft aan dit rapport bijgedragen.
—Rio Yamat, AP Airlines en schrijver van reisverhalen
