De autotoekomst van het land ziet er niet zo elektrisch uit als autofabrikanten ooit hadden gehoopt. Maar dat betekent niet dat de EV de industrie is volkomen dood.
Dat maakte Ford Motor Company maandag bekend belangrijke stappen zetten zich terugtrekken uit zijn EV-gerichte toekomst. De autofabrikant laat plannen varen om een nieuwe elektrische vrachtwagen te produceren, een batterijfabriek voor elektrische voertuigen te herbestemmen om opslag voor het elektriciteitsnet te produceren en de volledig elektrische F-150 Lightning om te bouwen naar een hybride.
Het is ook van plan zijn gas- en hybride-opties uit te breiden. Het afstappen van volledig elektrische voertuigen kost de autofabrikant 19,5 miljard dollar.
De Ford-aandelen zijn sinds de bekendmaking van het nieuws grotendeels stabiel gebleven, met een koersdaling van ongeveer 0,11% eind dinsdagmiddag.
De maatregel lijkt misschien een aanklacht tegen elektrische voertuigen in het algemeen. Het lijkt misschien ook contra-intuïtief, aangezien de verkoop van elektrische voertuigen in de Verenigde Staten dit jaar recordhoogten heeft bereikt.
Maar experts zeggen dat het de specifieke problemen illustreert waarmee fabrikanten van elektrische voertuigen dit jaar in de Verenigde Staten te maken hebben gehad en de uitdagingen van het verspreiden van een opkomende technologie.
Belastingkredieten en tarieven
De autoproductie in de Verenigde Staten is steeds duurder geworden, deels als gevolg van stijgende arbeidskosten, strengere milieuregels en problemen met de toeleveringsketen. En een duurdere productieomgeving betekent grotere investeringsrisico’s.
In 2025 is het nog uitdagender geworden. “Er zijn veel zaken aangepakt die dit risico moeten beperken”, zegt Albert Gore, uitvoerend directeur van de Zero Emissions Transportation Association (ZETA), een coalitie die de vooruitgang van elektrische voertuigen ondersteunt.
President Trump heeft de federale belastingvoordelen voor elektrische voertuigen afgeschaft en ingrijpende (en soms onvoorspelbare) tarieven ingevoerd. Het heeft ook de brandstofbesparingsnormen teruggedraaid en in het algemeen enorme onzekerheid toegevoegd aan elke investeringsbeslissing in de Amerikaanse productiesector.
“De kosten van zakendoen in de Verenigde Staten zijn aanzienlijk gestegen”, zegt Gore.
De aankondiging van Ford gaat hier ook over en merkt op dat “wijzigingen in de regelgeving” zijn plannen voor elektrische voertuigen hebben beïnvloed.
Zorgen over de winstgevendheid
De situatie van Ford in dit landschap is uniek, deels vanwege het specifieke type elektrische auto dat het aanbiedt. Het vlaggenschip van de elektrische auto van Ford was de F-150 Lightning, een grote pick-up die tegen een hogere prijs werd verkocht.
Hoewel de F-150 Lightning in 2021 werd aangekondigd met een prijskaartje van $ 40.000, stegen die kosten zodra de productie begon. De F-150 uit 2025 begon voor ongeveer $ 55.000, hoewel andere versies zelfs nog hoger zijn gegaan; de F-150 Lightning-platina, Bijvoorbeeldbegint rond de $ 85.000.
Ford was geweest worstelen met zijn EV-winstgevendheid voor een tijdje; tijdperk geld verliezen ook op elk elektrisch voertuig dat tot begin 2024 wordt verkocht.
En hoewel de vraag naar elektrische voertuigen sterk is geweest – Gore zegt dat de vraag naar elektrische voertuigen de afgelopen vijftien jaar ‘de schattingen van de industrie ruimschoots heeft overtroffen’ – is de prijs een belangrijk onderdeel van die vraag.
Over het algemeen richt de Amerikaanse automarkt zich op SUV’s en vrachtwagens, die hogere gemiddelde transactieprijzen hebben dan sedans. Dit heeft gevolgen voor Amerikaanse consumenten, die te maken krijgen met stijgende kosten op meerdere gebieden, waaronder boodschappen en elektriciteit.
Dit maakt het ook moeilijker voor Amerikaanse bedrijven om internationaal te concurreren. In 1960 bestond ongeveer 52% van de wereldwijde autoverkoop uit voertuigen van Amerikaanse makelij. Tegenwoordig ligt het rond de 11% en neemt het af.
Een deel hiervan is eenvoudigweg te wijten aan het feit dat de rest van de wereld hun productie heeft verhoogd, merkt Gore op, maar “een deel ervan is te wijten aan de manier waarop de auto’s die hier voor deze markt worden gemaakt, zijn veranderd op een manier die hen enigszins uit de pas loopt met de rest van de wereld.”
Ford geeft elektrische voertuigen echter niet helemaal op.
De turnaround-strategie van de autofabrikant is er specifiek op gericht om niet langer “een select aantal grotere elektrische voertuigen te produceren waarvan de business case is uitgehold als gevolg van een lager dan verwachte vraag, hoge kosten en veranderingen in de regelgeving.”
Dus ook al heeft hij de F-150 Lightning gesloopt, hij heeft nog steeds plannen kleinere en handiger modellen, evenals het uitbreiden van zijn hybride en elektrische voertuigen met groter bereik.
Elektrische voertuigen hebben grote behoefte en China domineert
Om elektrische voertuigen rendabel te maken, moet de productie een bepaalde schaal bereiken. Maar deze factoren – het type voertuig en veranderingen in het handels- en belastingbeleid – belemmeren het vermogen van autofabrikanten om dit te doen.
En elektrische voertuigen staan nog enigszins in de kinderschoenen, althans vergeleken met voertuigen met verbrandingsmotor.
“Het produceren van nieuwe voertuigen met een aandrijflijn is moeilijk”, zegt Gore, “en vereist met name schaalvoordelen die al meer dan een eeuw met voertuigen met verbrandingsmotor zijn gerealiseerd, maar die in de Verenigde Staten nu pas in de afgelopen zeven jaar met elektrische voertuigen worden gerealiseerd.”
Eén op de vier verkochte voertuigen wereldwijd in 2025 het wordt een elektrisch voertuig. Maar op dit moment wordt de markt gedomineerd door China, dat ongeveer 70% van de wereldwijde productie van elektrische voertuigen voor zijn rekening neemt.
China heeft de mondiale elektrische auto-industrie gedeeltelijk in handen gekregen dankzij zijn technologische vooruitgang, met name op het gebied van batterij-innovatie, en zijn vermogen om uiterst betaalbare elektrische voertuigen te produceren.
Sommige Chinese EV’s beginnen bij $10.000; Ford-CEO Jim Farley probeerde zelf een auto te besturen (en lief te hebben). Xiaomi SU7die voor ongeveer $ 30.000 te koop is.
Het succes van China op het gebied van elektrische voertuigen laat zien hoe ver de Verenigde Staten achterlopen op het gebied van de vooruitgang op het gebied van elektrische voertuigen. En hoewel de dominantie van China de Amerikaanse automarkt niet volledig beïnvloedt – voormalig president Biden legde 100% tarieven op Chinese elektrische voertuigen op als een manier om de Amerikaanse autoproductie te beschermen – heeft het wel mondiale gevolgen.
De Europese Unie heft haar verbod op verbrandingsvoertuigen op na druk van autofabrikanten Bloomberg meldde dinsdag, waardoor autofabrikanten meer tijd krijgen om elektrisch te gaan. Deze stap komt op een moment dat de Europese autofabrikanten met een stijging te maken krijgen concurrentie uit China, evenals hoge tarieven uit de Verenigde Staten
Het consumentenvertrouwen in elektrische voertuigen is aangetast, maar er is hoop
Een andere factor die een rol speelt in het gecompliceerde landschap van elektrische voertuigen, vooral in de Verenigde Staten, is het veranderende sentiment van de consument ten opzichte van de technologie.
De verkoop van elektrische voertuigen heeft dit jaar recordniveaus bereikt in de Verenigde Staten, maar dat is waarschijnlijk beïnvloed door de haast van consumenten om in aanmerking te komen voor federale belastingvoordelen voordat deze verlopen.
Uit een recent onderzoek van CDK Global is gebleken dat de belangstelling voor elektrische voertuigen onder benzinerijders met 20% is afgenomen. Op de vraag of ze in de toekomst een elektrisch voertuig zullen aanschaffen, antwoordde 31% van de bestuurders van benzinevoertuigen in 2024 ja, vergeleken met 11% in 2025.
Onder hybriderijders is de belangstelling zelfs afgenomen; 54% van hen zegt in de toekomst in 2024 over te stappen op een elektrische auto, vergeleken met 35% in 2025.
Gore was niet betrokken bij die peiling, maar hij wijst erop dat het debat over elektrische voertuigen steeds meer gepolitiseerd is geworden.
“De retoriek is van nature extreem negatief en luid”, zegt hij.
Dit kan van invloed zijn op de adoptie van elektrische voertuigen, vooral als het gaat om een technologie die moet strijden om mainstream-aantrekkingskracht. Early adopters zorgden voor de aanvankelijke stijging van de EV-groei, maar daarna moest de industrie uitzoeken hoe ze alle anderen kon aantrekken die niet zo geïnteresseerd zijn om voorop te lopen.
Maar Gore maakt zich geen zorgen over de aantrekkingskracht van elektrische voertuigen op de lange termijn.
“Dit is absoluut consistent: ongeacht wat je hebt gehoord, de ervaring van het besturen van een elektrisch voertuig is overweldigend positief, en dat geldt ook voor het bezitten ervan”, zegt hij.
Hoewel de verkoop van elektrische voertuigen ondergedompeld 1% in Noord-Amerika dit jaar vergeleken met 2024, maar wereldwijd zijn ze nog steeds 24% hoger.
Ondanks de uitdagingen waarmee de elektrische auto-industrie in de Verenigde Staten en daarbuiten wordt geconfronteerd, zijn experts als Gore ervan overtuigd dat er nog veel markt te bereiken is en dat voortdurende vooruitgang, vooral op het gebied van batterijtechnologie, betekent dat elektrische voertuigen zinvol zijn voor de toekomst.
De Amerikaanse elektrische auto-industrie heeft in het verleden ups en downs gekend. En hoewel het economisch gezien misschien de juiste zet is voor autofabrikanten om plannen voor elektrische voertuigen terug te draaien, lopen ze het risico achterop te raken als de markt terugkeert.
“Voor mensen die hun plannen voor elektrische voertuigen niet opzeggen, denk ik dat de beloning een veel grotere markt zal zijn dan veel bedrijven”, zegt Gore.
