Een van de meest herkenbare artefacten van het oude Griekenland is de amforavaas die lijkt op een bolvormige vaas met twee handvatten aan de bovenkant. Deze voorwerpen, die al eeuwenlang worden gebruikt, kunnen gebruiksvriendelijk en zonder opsmuk zijn en worden gebruikt voor het opslaan en vervoeren van goederen zoals wijn of graan. Sommige waren lang en de onderkant reikte zo ver dat ze in de grond staken. Anderen waren gemaakt van hoogwaardige klei, glad afgewerkt en versierd met verhalende scènes uit mythologische verhalen.
Amforen zijn slechts één soort historisch aardewerk Roberto Lugo put uit zijn sculpturale keramische vazen. Naast stijlen als Wedgwood en Delftware put de in Philadelphia gevestigde kunstenaar en activist uit silhouetten die de eeuwenoude erfenis van keramiek het toevoegen van hedendaagse motieven zoals graffiti en portretten van prominente zwarte figuren.
In Lugo’s dynamische stukken is ‘Black Figure’ een dubbelzinnigheid, die zowel verwijst naar de gelijkenissen van baanbrekende individuen als Angela Davis, Biggie Smalls en Tyler the Creator als naar de terminologie die wordt gebruikt om schilderijen op 2500 jaar oude Griekse amforen te beschrijven.
Meestal gescheiden in twee stilistische toepassingen, werden de onderwerpen in beide geschilderd roodfiguur of zwartfiguur stijlen op Griekse vazen. In de eerste versie was de achtergrond gevuld met een slip die zwart werd bij het bakken, waardoor de karakters rood achterbleven, de kleur van klei. Bij keramiek met zwarte figuren werden de onderwerpen beschilderd met een glazuur dat donkerder werd, waardoor de achtergrond zijn natuurlijke tint kreeg.
Voor Lugo is de boodschap aan de oppervlakte misschien anders, maar hij blijft tijdloze noties van veerkracht, herinnering, visuele cultuur en materieel erfgoed omarmen door middel van steengoed. Zijn sculpturen zijn monumenten voor zijn opvoeding in Noord-Philadelphia en zijn liefde voor de hiphopcultuur. En hun verhalende scènes spelen zich ook af als commentaar op cruciale kwesties als ongelijkheid, armoede en raciaal onrecht.
‘Prison Sequence’ bevat bijvoorbeeld vier grote scènes, alsof ze uit een graphic novel komen, om de arrestatie en opsluiting van een man uit te beelden. In de rondte bekeken is er geen duidelijk begin of einde, wat een oneindige cyclus suggereert. Daaronder vinden scènes van andere gebeurtenissen plaats, zoals het verjaardagsfeestje van een kind, waar de hoofdpersoon niet de kans krijgt om aanwezig te zijn. En een titelloos stuk, bedekt met graffiti-reliëfs, met bustes van activisten Angela Davis en Rosa Parks, knipoogt naar baanbrekende figuren die zich in de 20e eeuw hebben ingezet voor rassenrechtvaardigheid.
In het Amerikaanse gevangenissysteem zitten zwarte mensen gevangen vijf keer het witte tarief. Zwarte vrouwen zitten twee keer zo vaak in de gevangenis als blanke vrouwen. Door de verschillen tussen de manier waarop verschillende rassen worden behandeld te benadrukken, gebruikt Lugo de kracht van associatie om de perceptie uit te dagen.
In ‘Chase (Tag)’ en ‘Chase (Cops & Robbers)’ knikt de kunstenaar bijvoorbeeld naar kinderspelletjes waarbij je achter anderen aan rent en probeert ze te vangen of, in het geval van Cops and Robbers, ‘politie’ ontwijkt in een poging een soort ‘gevangenis’ te bereiken en iemand anders te bevrijden. Lugo gebruikt het bas-reliëf van Wedgwood-aardewerk, beroemd om zijn tweekleurige wit-op-blauw-stijl, waardoor de hele scène zwart wordt geschilderd en onze aandacht wordt gevestigd op de veel serieuzere kwestie van hoe zwarte mensen en gekleurde mensen op oneerlijke wijze het doelwit zijn van wetshandhaving en binnen het rechtssysteem.
Terwijl we fijne keramiek doorgaans beschouwen als een luxe die voorbehouden is aan de rijken, daagt Lugo de opvattingen over waarde uit door elementen van graffiti op te nemen, die vaak worden gezien als vandalisme en een ramp in een buurt. In plaats daarvan wordt het hier opgeroepen als een lofzang op de stedelijke ervaring en prijs, een eigentijdse achtergrond die zowel individuen belicht die pionierden op het gebied van sociale rechtvaardigheid als Lugo’s familie en vrienden.
Ontdek meer over de kunstenaar website EN Instagram.
