Chouvet vindt het belangrijk om regelmatig gemeenschappelijke momenten te creëren om iedereen samen te brengen, waarbij hij het belang van persoonlijke interactie benadrukt. “We proberen verschillende dingen om te zien wat het meeste oplevert voor onze (teams). Bij creatieve mensen moet je ervoor zorgen dat je ze de juiste omgeving geeft (zodat ze zich) op hun gemak kunnen voelen”, zegt hij, wijzend op regelmatige synergiesessies over actuele onderwerpen als innovatie, kunstmatige intelligentie en duurzaamheid, waar deskundig advies binnen de groep wordt gedeeld. Er was ook de lancering van The Independents’ House: er zijn al mondiale hubs geopend in Shanghai en New York, en een derde komt dit najaar naar Parijs. De groep maakt zijn sectorkennis zelfs open source. Het publiceerde zijn eerste whitepaper, Luxury’s Great Reset, waarin deskundig advies werd gedeeld over hoe merken hun aanpak toekomstbestendig moeten maken.
“Dit is mijn werk”, zegt Chouvet glimlachend. “Het is alsof ik een orkest van specialisten heb en ik probeer ze de juiste muziek op de juiste manier te laten spelen.” Zoals bij elke perfecte symfonie vertrouwt de dirigent op intuïtie, iets wat Chouvet al vanaf dag één heeft. Voordat hij in 2000 vanuit Parijs naar Tokio vertrok, werkte hij bij Franse ondernemersbeweging (MEDEF), waar hij politieke en economische evenementen organiseerde, waaronder bezoeken van Aziatische staatshoofden. Daar ontdekte hij zijn liefde voor authentieke verbindingen en vooral: ‘dat Azië echt de place to be was en dat het een enorme ontwikkeling zal doormaken’, zegt hij.
Het echtpaar vervulde een oude droom om met haar man samen te werken en verhuisde “met onze twee koffers en onze twee kinderen (die toen zes maanden en twee jaar oud waren)”, zegt ze liefdevol, en richtte K2 en een restaurant op in Shibuya. “Dit is om te laten zien dat we dingen kunnen doen in Japan, zelfs als we nieuw zijn, dat we de contacten hebben en dingen aankunnen”, zegt hij. “Het hielp ons onze klanten ervan te overtuigen dat wij de juiste keuze waren, dat we de behoeften van hun merken zouden begrijpen en dat we ook in staat zouden zijn de grenzen te verleggen van wat ze al in Japan deden.”
Terwijl het vandaag de dag als essentieel wordt beschouwd om lokale experts te hebben die werken op de plaatsen waar een merk aanwezig is, was dit 25 jaar geleden een baanbrekende aanpak en waren de Chouvets de pioniers. Het duurde niet lang voordat hun klantenlijst groeide – Chanel het was hun eerste en het paar breidde uit naar China. Het was 2004 en de timing was perfect.
“Het was als magie omdat we toevallig op het juiste moment arriveerden. Dit was het moment waarop China klaar was om zich open te stellen en internationale merken te verwelkomen. Alle luxemerken openden winkels. Toen ontdekten we dat de aanwezigheid in Japan, China en Korea een game changer was voor onze klanten, omdat ze iemand hadden die Azië kon begrijpen. We konden evenementen organiseren in drie verschillende landen waar het culturele verschil zo groot is dat het moeilijk te zien is voor sommige van onze klanten die in Milaan, Parijs of New York gevestigd zijn.”
De nadruk op lokale expertise blijft de strategische kern van The Independents en werpt zijn vruchten af. Het bedrijf heeft 1.200 medewerkers, met kantoren in steden als Barcelona, Peking, Dubai, Hong Kong, Londen, Los Angeles, Milaan, New York, Seoel, Shanghai en Tokio, en de groepsomzet bedroeg vorig jaar £600 miljoen.
“Ik hou ervan om feiten naar voren te brengen om mensen te laten zien dat ze moeten begrijpen waar ze aan toe zijn. Door een andere cultuur te begrijpen, zullen ze slagen”, zegt Chouvet. “We zijn geografisch georganiseerd met verschillende expertise, zodat we kunnen inspelen op de behoeften van (onze klanten). We moeten ervoor zorgen dat we elk project lokaal aanpassen aan de behoeften van de klant om wereldwijd weerklank te vinden. Iedereen heeft verschillende agenda’s; mijn uitdaging is ervoor te zorgen dat we zo wendbaar mogelijk zijn en elke keer weer kunnen reageren.”
Niet tevreden met het ondersteunen van haar eigen klantenbestand, is een groot deel van de bestaansreden van The Independents het toekomstbestendig maken van haar leden. Naast de introductie van De incubator – een onlangs gelanceerd platform gericht op het cultiveren van de volgende generatie ondernemers en creatieve bureaus – is het Chouvet-team voortdurend op zoek naar ‘ontbrekende stukjes’ van de puzzel die gelijkgestemde ondernemers de kans bieden om op lange termijn deel uit te maken van wat ze hebben opgebouwd.
“Dit collectief heeft tot doel ervoor te zorgen dat alle bureaus de komende 40 tot 50 jaar blijven groeien. Daarom houden ze van dit soort ecosysteem, want als je ondernemer bent, wat doe je dan met je bedrijf? Of je verkoopt het aan een grote groep en dan absorberen zij het. Wat er nu met hun bedrijven gebeurt, wordt aangestuurd door de groep. We creëren iets anders waarbij onze partners bepalen wat de toekomst zal zijn.”
Er zijn basisregels bij het bouwen van een supermerk. “Voor mij zijn respect voor mensen en inclusiviteit niet onderhandelbaar.” Maar ook door de horizon in de gaten te houden. “We zijn altijd op zoek naar de volgende stap. We dagen onszelf uit, maar we helpen onze klanten ook zichzelf uit te dagen. Nu denk ik dat The Independents een beetje lijkt op een label in de muziekindustrie waar mensen zich gelukkig en op hun gemak voelen in ons ecosysteem”, lacht hij. “Ik hoop dat het zo doorgaat.” Het lijkt alsof de revolutie nog maar net is begonnen.
Genomen uit 10 Magazine nummer 75 – VERJAARDAG, EVOLVE, TRANSFORMATIE – nu in de kiosk. Bestel uw exemplaar Hier.
DAG VAN DE ONAFHANKELIJKEN
Ik fotografeer ADAMA JALLOH
Tekst SCARLETT CONLON
Haar PAOLO DONOVAN gebruiken WAUW KLEUR
Truc NEEM SHELTON
Productie SONYA MAZURYK
Speciale dank aan JAEL-AALIYAH FOWAKES
